大年初三,薛老爺就帶著薛淞，依著早先的約定,前去榮國府拜見。
薛家的馬車從榮國府的側門進入。薛淞坐在車中,悄悄地掀開旁邊的窗紗，仔細觀察著這一路行來的情形。這裡是榮國府啊，紅樓書中的故事的起源地,一切悲歡冷暖發生的地方！
此刻，賈家還處於正興盛的光景,那恢弘的氣象，那威嚴的派頭，不用說薛家遠不及他的底蘊,就是同為武勳的王家也相去甚遠。這種是‘白玉為堂金作馬’,賈家穩穩地居於八公之首,實乃眾望所歸！
馬車駛進一條頗寬敞的街道,街東是寧國府,街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。西麵的榮國府正門未開，那是三間獸頭的大門,門兩邊蹲著兩隻威風凜凜的大石頭獅子。圍牆高高佇立著,庭院深深，透過圍牆上麵的花窗可見裡麵的廳殿樓閣，崢嶸軒峻；樹木山石,滿溢著蓊蔚洇潤之氣。
好一處壯麗威嚴的府邸，這是多麼繁盛的鐘鳴鼎食之家！
薛淞心中感歎道。如果他對未來一無所知，他也會不由自主地對這巍峨的國公府生出濃濃的敬畏之情來，深深感到自己的渺小。
可是,他卻是知道命運的齒輪在冥冥中無情地運轉，大勢浩浩湯湯不可阻擋。在數十年後，這裡的一切都會麵目全非。
正如書中所雲：陋室空堂，當年笏滿床;衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上到頭來都是為他人作嫁衣裳!
想到此處，再好的景物在薛淞眼中都黯然失色，他隻覺得這些輝煌壯麗的府邸，在北方冬天淒冷單調的背景之下，越發透出一種悲愴的味道，仿佛是為了亡者而陪葬的祭品一般，榮國府就是一處豪華的墳塋。
賈代善派了賈政來招待薛家父子。薛淞和賈政互相見禮，說著一些過年的吉祥話。賈政是個體貌端正的年輕人，對薛淞這位少年就得到功名的士子態度非常親近客氣。雖然薛家他並不太看重，但對薛淞這要即將參加會試的舉人，他是又羨慕，又帶上了幾分仰視的心理。
賈代善看見薛淞進來時，不禁眼前一亮。這薛家的兒子倒是好人才，看著年紀就挺輕的，長相俊美，氣質清朗中帶著一絲銳氣，衣飾得體，舉手投足間，有著不似這個年齡的穩重。
薛淞被薛老爺招呼著，去給賈代善請安。賈代善親自扶他起來，仔細端詳了片刻，笑吟吟地問起些他在京中的生活和科考之事，問得頗為詳細。又和他說道，如有需要他援手之處，儘管開口，不要外道了。
因此可見，賈代善對薛淞施予青眼，格外看重，花廳上的其餘人都嘖嘖稱羨，心中暗自思量。
薛淞恭敬又謹慎地回答著賈代善的問話。和薛老爺的驕傲和高興不同，薛淞卻漸漸覺得有些不對勁了。
賈代善是什麼身份，或許他會因著老親和自己出息的緣故，願意提攜一二，但實在不至於如此另眼相看。他著實還夠不上賈代善降尊紆貴！
事出反常必有妖！薛淞這樣想著，心中便有些警惕起來。
賈政是讀書人，又與薛淞帶點親，因此那天，賈代善就指派由他來招待薛淞。和在座之人招呼了一圈後，賈政就邀請薛淞去府中的花園裡走一走。
兩人漫步在花園之中，賈政帶著驕傲的神色，口中謙遜地向薛淞介紹著府中的各處建築和勝景，薛淞不時應景地讚歎幾句。
榮國府占地很大，走了半日，兩人都有些疲乏了，賈政便提議往花園中暖亭裡去小憩片刻，那兒與自己的住處甚近，正好王夫人打點了些東西要給他帶去給自己妹妹，傳遞也方便些，薛淞自然答應了下來。
這暖亭周圍有二十幾棵臘梅花，花開得正盛，滿樹馨黃的花兒散發著陣陣冷冽的幽香，前幾日剛剛下了一場薄雪，雪一時還沒化儘，白雪梅花，如同一幅美麗圖畫。對此美景，薛淞不禁湊上前去賞花，與賈政談論起來，兩人興致起來，賈政也不提進暖亭了。
暖亭裡掛著厚厚的棉簾，擋住了裡外的視線。但暖亭裡還有一扇小窗，此時上麵薄薄的一層窗紗悄悄地被拉開了，幾雙眼睛往外注視著花樹下的年輕人呢。對此，薛淞並沒有發現。
那天，薛淞和賈政並沒有進暖亭休憩，因為賈政的小廝來稟告說，前麵花廳裡已經開席了，老爺請二爺和薛二爺一起去用餐。賈政聞言不敢怠慢，連忙邀薛淞一起前去，命那小廝去自己院中拿東西，等薛淞走時順便給帶走。
用完餐後，賈代善又與薛家父子說了半日話，態度越發和藹。薛老爺見時間不早，便識趣地告辭而去。
路上，薛老爺與薛淞談起今天賈代善的態度，薛老爺心中是很覺得自豪的，甚至有一絲受寵若驚。薛淞眉頭微微皺起，他直覺有些不對勁，但也說不出是哪裡不對。國公爺對他和薛家的態度過於好了些，這絕不會隻因為他是舉人的原因！難道是？
曾經，他也被另一部門的上司特彆地關照過，對方很關心他，而且工作上還幫了不少忙。他不明其因，起初還欣喜感激，以為遇上了個關懷後輩的長者，也或許那因為是賞識他的才華
後來，等到那上司托人來委婉說起時，他才恍然大悟。出於種種原因，他不著痕跡地拒絕了。那上司人品不錯，並沒有因此為難他，但兩人從此見麵就有些尷尬。今日這場景，忽然就讓他想起了前世，他頓時一個激靈，心中惴惴。
但這一層，他想了想，還是沒對薛老爺說。
一來，他沒有憑據，說起來似有自作多情之嫌疑；再者，如果賈代善有這個心思，薛老爺未必不願意。他難道還會挑剔如日中天的國公府麼，拒絕了對薛家可是大不利的啊！這難道不是兩全其美的好事麼？
薛淞捫心自問，如果不是知道紅樓書中賈家的惡形惡狀和四大家族最後的結局，賈代善向他伸出了橄欖枝，他會避若蛇蠍麼？
先不理會此事吧，天下英才那麼多，賈代善也不過是廣為考察吧？咦，對了，賈敏的夫婿那不是探花郎林如海嗎？兩人還生下了世外仙姝林黛玉。這不能因為自己發生變化吧！警幻仙子她也不肯答應啊！薛淞這樣安慰自己道。
儘管有這憂慮，薛淞也顧不上想太多了。賈家那邊後來也沒有了動靜。會試在即，薛府上下都緊張起來了，大家都為這頭等大事忙碌。
會試開始那天，天氣尚好，薛老爺送薛淞上考場時，心中略放心了些。會試為了防止作弊，不許考生穿厚衣服。舉子們隻好套了一件又一件的單衣在身上，但十層單都抵不上一層棉，很容易就挨凍著涼。會試要延續九天九夜，每年都有不少考生因此病倒，而影響了考試。他們這些生活在氣候溫和的江南人，是比不上北方人耐寒的。
幸好現在已經開了年，天氣暖和了，薛老爺對著薛淞千叮萬囑的，目送著他慢慢都走進考場，心中祈禱著這暖和天氣能一直持續到會試結束，過後哪怕暴雪三尺呢，那也無妨了！
皇天菩薩啊，這次薛淞如果再能再接再厲，一舉成功，他立刻捐出一大筆銀子來給養濟院，做一場大功德！
薛淞進了考房，放下準備的物品後，第一件事，就是打掃自己的考號。幸虧他不是那等衣來伸手飯來張口，事事要人伺候的真正公子哥。等到清理乾淨後，天色已晚。他準備好好睡一覺，養精蓄銳，準備第二天的考試。
考房小得可憐，設施特彆簡陋，隻有一張窄窄的土炕，一個炭盆和一份木炭，位置僅能容納一個人。薛淞摸了摸土炕上那床貢院裡提供的被子，入手時覺得又濕又冷。
他歎了口氣，同樣是條件艱苦，這會試和鄉試也是大不同的，一個要防暑降溫，一個要努力禦寒，真是臥龍鳳雛，一時瑜亮啊！
但再困難，也一樣要挨過去啊！
薛淞用火石點燃炭火，給自己燒了些熱水喝下，身上覺得溫暖了些，再用餘下的炭火粗粗地烤了烤被子，好歹驅除了些寒氣濕氣。等到被子開始有些暖和了，薛淞趕忙熄滅了炭火。炭火有限，得節省著用啊！
蓋上已經暖和了的被子，薛淞蜷縮著身體，躺在土炕上，放空自己的腦子，逼著自己沉沉地入睡了。
明天，他就要投入戰鬥了！
心思靜下來後，薛淞睡得挺沉。一覺到了天亮，考官開始分發試卷。薛淞開始了第一場考試。
第一場是考四書五經中的經義，這就是限定文體的議論文，後世稱呼為‘八股文’，薛淞覺得這和公務員的申論考試相差不大。他和這裡的讀書人不一樣，作為直接跳過了打根基的階段，考試經驗又很豐富的人，再突擊刷題了許久，他應付起來，覺得還不太難。
薛淞用了一天多的時間打了草稿，再精心地進行了修改，認真仔細地謄寫起來。在第三天的時候，終於滿意地答好了卷子。
第一場考試，還算順利。
第三天傍晚，考場大門打開了。薛淞一出考場，立刻就被薛家下人扶上了馬車，回到了薛府。
薛淞除了有些疲累，精神還好，他吃了些精心準備好的飯食，就倒頭睡下了。
第二天，薛淞繼續上考場。考得如何也不去想，但還沒什麼事。
隻是，第三場時，薛淞卻覺得有些不對了。
請記住本書首發域名：..bigebar.