光陰啊走得真快,倏忽間，就是幾年過去了。薛淞一家在京城裡平靜又安然地生活著。
薛虯到了啟蒙的年紀時，薛淞和方氏在家中已經教他認了不少字,讀了些書。薛淞不是像一般的教書先生一樣，強迫薛虯要死記硬背，也不管小孩子理不理解。他挑選了些淺顯的內容，給他細細講解其中的意思。為此還親自做炭筆素描畫，編撰了本薈集寓言和故事的圖書作為教材。見薛虯十分喜歡,薛淞心念一動，專門找了家印刷作坊印製了一批,放在書鋪裡去寄賣。
那時的讀書人，自己掏錢印製書籍的大有人在,隻要內容不是大逆不道，或是傷風敗俗,詆毀聖人的，也沒有人管。隻是,一般人都是印製自己的詩文集子,拿出去送人，顯擺自己的才學來揚名。
薛淞可沒興趣出什麼文集,科舉之後,他就不想再碰經義文章了。詩文,他倒是經常會詠讀那些出色的唐詩宋詞和古文，但自己偶爾興致上來寫下的作品，他覺得平平無奇,就不用獻醜了。他也沒有文人們孤芳自賞的毛病，在戶部裡整日與數字、賬目打交道，沒有閒情逸致那不是正常的麼,是不是？
薛淞就沒想過要靠這書冊賣錢，隻是好奇反響會如何。他不缺銀子，東南商號的生意漸漸上了正軌，不得不說，那海外貿易是真的很賺錢，南洋的香料、上好木材、各種寶石，在當地是不值多少錢的，拿到華夏來，那就是名貴之物；同樣，江南的絲綢、茶葉、瓷器和布帛等精致物品在南洋也是搶手的香餑餑。這樣一來一去的，好幾倍的利潤也是能到手的。而且，經過謝平的努力，結交到了更多的南洋客商，打通了這條商路後，也無需耗費太多精力。
海貿生意這麼賺錢，但也不是人人能做的。薛家能在這一行站穩了腳跟，除了運氣不錯外，還有就是依仗了薛家的皇商身份和薛淞的官職、人脈。
因著這些，當地官府不會想著為難他們，地頭蛇們也不敢很使絆子，勒索用強。可以說，薛家商號從開始，就贏在了起跑線上了。換了個普通的商人來做這營生，絕無那麼容易成功，不知要經曆多少曲折苦難，上下打點多少，隻能賺個辛苦錢罷了！
王家在東南一帶確實也有些勢力，但絕無王子勝吹噓得那般顯赫厲害。而且，薛淞囑咐謝平，寧願花點本錢去和當地的官員維持親近的關係，給些親苦費，年節時的年禮節禮，連那底層的小吏也不要落下，但彆去找王家的關係，欠下他們的人情。不然日後王家遇到麻煩時，定會借著這個來要挾貼上來，現在沾的一點光，怕不要十倍百倍地還回去！
薛家在各省都有店鋪，種類不少，各種人手也充足。從東南海貿中賺到了錢後，薛淞在京城裡也開起了鋪子。
他在緊鄰著官宦人家集中地區的好地段買下了店鋪，前麵拿來做門麵，一溜三大間，又寬敞又明亮，布置得極體麵雅致，分彆經營珠寶、綢緞和香料、女子的化妝用品等。前麵的店鋪裡陳設著各種貨物，擺放得整齊有致，還專門擺了座椅、小幾，點綴著各種鮮花綠植，看著就很高級，有身份，客人可以坐下慢慢地喝茶挑選。後麵更設置了幾處院子，是專門接待尊貴女客的，vip客人專享，風格各異。
紅樓夢中大觀園修建得非常出色，把天然和奢華完美地融合在一起，薛淞依稀記得書中大觀園中有幾處很出名的景致。他興致一起，照著書中的介紹布置了簡化又簡化的，低配版的‘瀟湘館’、‘秋爽齋’、‘蘅蕪苑’。這幾處薛淞覺得最有特色，各有韻致，非常動人，像‘怡紅院’那般的就敬謝不敏了，太富貴浮華了。
薛淞厚著臉皮剽竊了這些雅致的名字，那些鋪子就交給了方氏管理。那王家當初送來的丫鬟，後來改名為菊華，被方氏慧眼任命為女管事，銷了她的奴籍，許給她不錯的薪水，再加上提成分紅，賣出去的貨物越多，那收入也就越多。菊華被方氏看重，心中本就感激，重賞之下，對這買賣更是上心。
薛淞和方氏沒有看走眼，菊華確實時尚審美品味不錯，人又能擅長察言觀色，很會說話，就是現代人所說的情商高，和許多女客們打起交道來，是如魚得水，應對得體。隨著這生意越來越好，菊華姑娘的收入也水漲船高，她又勤儉得很，幾年下來，也積攢了一筆數額不小的銀錢。
菊華本出身良家，從小也學過些字，念過些書，父母不幸亡故後，在災年被祖母做主，賣為奴婢。在王家時她在這貴族家庭中也長了不少見識，因長相清秀，被當做一件玩意兒送到了薛家。
因此，菊華很珍惜這份差事，熱情敬業，日日早出晚歸的，全心投入。她得到自由後，對生活更加滿足。因著兒時的遭遇，再加上在王家和平日裡接待客人的見聞，她也就不想嫁人了。年紀大了，也尋不到什麼好人家，而且自己有份好差事，積累了銀錢，不比在婆家受磋磨的好？
不說平民婦人，就是那些高門的貴婦們，麵上光鮮，背地裡一肚子苦水的比比皆是。就像王家那嫁到榮國府的姑奶奶吧，聽說至今連頓飯都吃不安生，要站著伺候婆婆用餐，也不知道家中那麼多丫鬟是做什麼用的？還有，夫人們還要和家中的妾室姨娘、庶子庶女生氣煩惱，這樣的日子，過得即使富貴，又有什麼趣兒？像家中奶奶這樣舒心福氣好的，可是太難得了！
菊華再三思量，就去求了方氏，在薛家的幫助下，她在官府立個女戶，就當自己是沒有親人的了。後來，菊華拿自己勤儉節約攢下的銀錢不斷地買田地，最後有了一份幾十畝田，一間小鋪麵和一處宅子的產業，又過了幾年，還收養了個男孩，教養他長大，日子過得甚是順心。
菊華的改變讓薛淞很是感慨，心中也挺有些成就感的，剛來薛家時，菊華低眉順眼，恭順地以奴婢自居，現在每日忙碌著，眼中卻閃爍著熠熠的光彩，同一個人，前後給人的感覺卻截然不同。
可見哪怕在這對女子那麼苛刻的古代社會，隻要有決斷，有機遇，也是可以改變自己命運的！自助者天助，對這樣的女子，薛淞是很願意幫扶一把的。如果隻想依靠旁人來拯救，薛淞不覺得自己有這個義務，天下苦命人多著呢，他救得過來麼！
店鋪裡賣的都是精品，用南洋來的上好寶石、翡翠，高薪請了能工巧匠，精心設計製成各種款式的首飾。薛淞有時回憶起後世許多彆致的式樣，選擇那些比較容易被這世界接受的，拿炭筆畫出樣子來，交給師傅們製作的。新穎的款式也吸引了不少客人。
三家鋪子互相都是通著的，女客們來看首飾的，忍不住就又添置了好些精致的衣料，又被那些胭脂、香粉、口脂什麼的吸引了目光去。鋪子裡上下用的人都是女子，夫人小姐們不用避嫌。後麵的院子景色甚好，對貴客是招待殷勤，預備的茶水點心也很講究。那些女子給她們細細展示介紹各種物品，還貼心地給她們提些參考意見，談笑間，生意就做成。
慢慢的，薛家的鋪子就成了周圍官宦之家女眷們最愛去的地方，她們雖然不是京城裡身份最高的貴婦，但也是地位不低的，消費能力也很不錯。這個年代的人們生活單調，女子們更是整日宅在家中，除了到寺廟裡燒香拜佛，走走親戚之外，也沒有什麼消遣的。
再接著，相熟的女眷就約好了定期在薛家鋪子裡相會，喝茶吃點心，舒暢地敘話，不知不覺中，半天的時間就愉快地過去了。當然，夫人們東西可不會少買，不然來白吃白喝的，還被人當做貴賓熱情招待著，那多丟麵子啊！
薛淞是參考了後世的很多經驗來經營生意的，他精力有限，隻能做價值比較高的生意，而那些富有的官宦女眷們，她們的銀錢是最好賺的。薛家提供的不但是品質精良的好物品，也有讓她們愉悅舒展的情緒價值，因此薛家鋪子裡的貨物哪怕價錢昂貴些，也是名聲越來越大，生意越來越好了。
想想後世的奢侈品，那利潤是多高啊，歐洲的首富就是有名奢侈品品牌的老板。這些鋪子和東南的商號為薛淞帶來看源源不斷的利潤，薛家的生活十分豐足。因此，花些小錢發展自己的興趣，哪怕全賠本了也無妨。
起先，那書冊是無人問津的。慢慢的，有人在書鋪老板的推薦下，看到了這書，覺得很有趣，價錢也不貴，就買了回去給孩子看。誰知孩子們乍一翻看，便愛不釋手，許多寓言典故也因此記得很清楚。
這樣口耳相傳的，薛淞的書冊就有了些聲名。薛淞在京城士人心中，自然算不上什麼學問深厚的大儒名家，但也是有風骨挺身而出抗擊亂兵，無私救助婦孺的事跡，鄰居孫博士在國子監裡早就替他揚名了），有本事，也很有情趣，心胸廣闊開明的士人，他在文臣圈子裡開始有了姓名。
薛虯長到了六七歲，到了要入學的年紀。薛淞先給他選了一家名聲很好，先生學問、人品不錯，也算開明的學堂給他啟蒙。每日早晨，薛虯就起床，按照薛虯的要求，洗漱之後，先鍛煉半個時辰，吃過早餐，就在書童的跟隨下，騎著小毛驢精神抖擻地去上學。薛淞可不想薛虯長成個文弱書生，他見過賈家的賈珠，看著那精氣神就不是很充沛的樣子。想起那孩子的結局，薛淞唯有一聲歎息。
朝堂上忽然震動起來。邊疆外族漸生不順之心，軍中提出了要加強軍備的要求，向戶部要錢要糧，隻是，戶部也叫苦不迭，國庫空虛，拿不出來啊！
薛淞在戶部也呆了好幾年了，對這情況也是深知的，不僅如此，他還知道國庫空虛的原因是什麼。
這幾年年景不太好，北方、西北有些地方遭了災，朝廷要放糧減稅，國庫收入就少了。而且，更重要的是，多年來，朝臣們不斷從國庫借銀子。借出的銀子不但沒什麼利息，還不見人歸還。你也借，他也借的，國庫裡焉能不空虛？
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