儘管賈家上下幫著極力隱瞞,但壞事傳千裡，賈政很快還是知道了此事，也連帶著承受了同僚們的冷嘲熱諷和白眼相對。想不到賈員外郎,你生了個厲害兒子啊，把咱們都罵進去了！嗬嗬，咱們這些十年寒窗苦讀出身，兢兢業業做事的人都是祿蠹，那不知你這個受祖蔭當官，每日裡點卯混日子的是算什麼了,真正欺人太甚啊！
賈政怒火中燒,回來後叫來賈寶玉劈頭蓋臉就是一頓怒罵,大板子都準備好了,卻隻抽了幾板又恨恨放下了。
不是賈政心疼兒子舍不得打,而是趙祭酒隻給了賈寶玉一年的考察期,賈寶玉如果挨打厲害的話，不得在家修養好長時間麼，那耽擱了學業,隻怕就真的要被趕出國子監了！
賈政比起終日隻在內院裡弄心思,見識短淺的王夫人,還是知道些外麵情形的,他知道賈家這一門兩公已經沒有了往日的輝煌，隻不過老母親還在,還能掛著國公府的名頭罷了。即使是父親在世，賈家權勢興旺之際，對最清貴的國子監，也是不願得罪的。
這個孽障，惹來偌大麻煩,賈政心中悲歎，他是無能為力的了，他在文官中哪裡有什麼人脈和麵子？所以，如果要讓賈寶玉能安穩地留在國子監裡讀書，以後在文臣的路上出頭，那還是需要來自士林的支持。
賈政扒拉了一下，發現在自己的親朋中，好像唯一能起到作用的就是薛淞了！拋開他自己的功名前途不談，國子監孫祭酒現在與他結為姻親，這帶來的無形資源可是很豐盛的。賈政心中食雜羨慕得緊，看著賈寶玉黯然地想，如果他的兒子能得到這樣的扶持，該多好啊！
既如此，薛淞可不能得罪了，賈政自己，對薛淞也是很看重，非常想結交的，無奈人家如今是文臣，對著他們這些老親是冷淡得緊，王家的那些糟心事更是雪上加霜。有這樣的過節，近年來，薛淞與賈家和王家都不走動了。
山不來就我，那隻能是我去就山，賈政囑咐王夫人，備下一份豐厚的禮物，抓緊時間去薛家道謝。你們女眷們親近起來容易，多走動走動，關係近了後，我才方便與薛淞論交，到時再找機會讓寶玉去拜會這個世叔。這對寶玉的前程很重要，薛淞是賈家能找到的最好選擇了！
王夫人被賈政一頓說教，也明白了其中厲害，為了賈寶玉，她願意忍著對薛淞的的不滿，主動去向薛家示好。
吩咐王熙鳳準備下一份精致的禮物，為了不顯得尷尬，也為了拉近關係，王夫人派周瑞家的去尋了薛瑾萱，準備讓薛瑾萱陪著自己一起去薛淞府上走一遭兒。
但是，周瑞家的卻是無功而返，薛瑾萱謝絕了自己的邀請，她說自己這些日子家事繁忙，尋不出時間來，姨母要去向嬸娘道謝，自己在其中也不甚方便，姨媽自己上門去便是。
周瑞家的向王夫人告狀道，薛瑾萱對她的態度也是淡淡的，並未因為自己是王夫人的心腹陪房而格外重視些。要知道在賈家，服侍長輩的奴才，可比年輕的主子還有體麵呢，這才是小輩的恭敬啊！
薛瑾萱這樣不給自己麵子，王夫人心中自然是不滿的，她知道這個外甥女必是上次記恨著了，不禁憤憤地想：年少氣盛，如此不知禮數，也不想想，你夫妻二人地位尚微，難道就不指望我這個姨媽照應帶挈你麼，你就沒有要求人的時候？真正是和她那哥哥一樣六親不認的德性，終究是商人家出來的孩子，沒有貴女們的涵養，有了些事就顯出了本色！
但再不喜，王夫人也不能前去斥責薛瑾萱吧，她沒這個資格的。王夫人隻得命人向薛家遞了帖子，表示自己要來拜訪，感謝薛家援手的恩德。
方氏雖然覺得有些驚訝，但還是收下了帖子，和賈家派來的下人約定了日子。
本以為不過是走個過場的應酬，不想王夫人帶來的禮物十分豐盛，態度也殷勤得很，一再感謝薛淞的幫助，還強自說了些奉承之語，可謂十分為難她了。
方氏早從薛淞處聽過了賈家許多事跡，對之並沒有多少好感，一家日漸落魄的舊勳貴，與她們並非一路人，尤其王夫人還出身王家。此時見王夫人這樣的表現，方氏不禁心中暗自生出一絲警惕之心。這般獻殷勤，與平素裡賈家高傲自大的情形大不一樣，方氏不認為王夫人會真的感恩。
果然，客氣話反複說了一回後，王夫人便向方氏訴起苦來，道寶玉的父親對寶玉苛刻嚴厲，望子成龍，此番知道寶玉闖下禍後，險些要打死了他，還是老太太出麵，才攔了下來，寶玉僥幸才逃過一劫！
唉，可是啊，國子監還要等一年後，才肯給個準話兒，也不知倒時會不會原諒了寶玉。如果寶玉被趕出了國子監可怎麼辦啊，可憐我的寶玉，天真赤誠，隻是喝多了，被人引著說了些渾話，必是那些小人嫉恨，才設計陷害的，那孩子真是多災多難啊......
王夫人說得頗為動情，但方氏聽著，心中卻覺著很是彆扭。國子監裡高門子弟不少，內閣閣老的孫子、宗室貴胄子弟都在其中，賈寶玉不過是先榮國公的孫子，論身世顯赫，他還真未必能排得上號；
論人才吧，賈寶玉是長相出眾，但豐神俊朗，意氣風發的少年郎君也不少，在方氏看來，賈寶玉還有些女氣，這種長相她並不欣賞。且國子監並不是個看臉的地方，賈寶玉的學業並不算多好，既如此，同窗們犯得著妒恨他麼？
王夫人這話裡話外的意思，無非是要薛淞再幫忙，保證趙祭酒放賈寶玉一碼，不再追究，讓他順利留在國子監畢業取得功名。這方氏如何能答應，她又憑了什麼應承下來？
先前之事，孫監丞已經承了趙祭酒的情了。如果賈寶玉以後能安分踏實地呆在國子監，認真學習，趙祭酒何必要為難他；但若是他不加改變，孫監丞難道要拿著自己的名聲臉麵來為他兜底麼，憑什麼呢？
薛家與賈家如今也不過是點頭之交，情分稀薄，壓根就不可能答應下來的。之前的援手，隻是不想讓薛瑾萱為難而已，但賈家也不可得寸進尺，要有些分寸才好！
方氏微微笑著，不接王夫人的話，嘴裡隻安慰道：寶哥兒聰明有靈氣，夫人你好生教導他，隻要他肯用些苦工，不再犯錯，那一年之後，自然就平安度過了。趙祭酒最是遵守規則的，一向是言出必行，說話算數的，夫人你不必擔心
......
見著方氏心硬嘴緊，王夫人心中鬱悶不已，但也知道首次見麵，不能太心急了，隻得賠笑著謝過了方氏吉言。再說了些話後，準備今日就這樣了，日後再多來幾趟，等與她熟悉了後，才好通融。
正準備起身告辭離去，這當兒，丫鬟們簇擁著兩位裝扮精致的妙齡姑娘進來了，她們言笑晏晏，行動之間，輕靈歡快。
見到有客人在，兩位姑娘連忙福身一禮，姿態優雅，禮數也甚是周全。方氏便向王夫人介紹二女的身份，她們是孫監丞的孫女雅蘭和自己的女兒舒辰，今日舒辰請了雅蘭來，等會兒兩人就結伴去自己家的鋪子裡去看新到的西洋天鵝絨，再順便去附近的寺廟裡去吃素齋。
王夫人仔細看去，兩位姑娘都各有千秋，頗為出眾，尤其是薛舒辰更是明豔大方，光彩照人。這種美麗，不是王熙鳳那樣的淩厲風騷，也不像林黛玉的嬌弱楚楚，比起家中的三春，更有一種自若的貴氣，連王夫人這樣對年輕女子眼光苛刻的人，心中都不禁暗自讚歎了一番。
方氏與孫雅蘭說話間，平易親切，可見這未來的婆媳關係甚好。王夫人見狀心中一動，孫家與薛家情分甚厚，如果能打動了薛家，那寶玉的事，就妥帖了，以後自己可要放下心結，與薛家走得親密些！
王夫人滿麵春風地稱讚了兩位姑娘一番，還褪下了兩隻鐲子，給她們做為見麵禮。兩人推辭不過，隻得收下。貴婦們給小輩送見麵禮，那也是尋常之事，但方氏一眼瞥過去，那付玉鐲是上好的羊脂玉，這份禮物很不薄，頓時心中一頓。
王家人，可沒有省油的燈，這些年來的經曆，讓方氏不自覺地對與王家相關的人和事保持著警惕之意。她以目示意，身邊的心腹大丫鬟青竹立刻就明白了，悄悄地離開，片刻之後便打點出了三分禮品呈上來。
“這都是家中鋪子裡的東西，是西洋和江南來的精巧玩意兒，不值什麼，夫人帶回去給家中姑娘賞玩吧，也是一份心意！”方氏笑吟吟地道，示意青竹把這禮物交給在王夫人身後伺候的奴婢。
這禮物的價值看上去就要超過了那對羊脂玉鐲，王夫人抿了抿唇，本來打算薛舒辰和孫雅蘭收下了禮物，她就可以借機讓三春邀請她們去賈家賞個花，參加個詩會，結伴上香什麼的，一來一往的，這關係不就近了麼，可方氏的態度卻是客氣而疏遠，滴水不漏的，讓她頭疼啊！
臨行前，方氏禮貌地送她到花廳門口，寒暄了幾句，王夫人滿心盼著她說些來日去府上拜訪的客氣話，那她就可以趁熱打鐵，與方氏把那日期給敲定下來，方氏總抹不開麵子拒絕吧？這一來二去的，不就走得近了麼？
誰知，方氏隻微笑著送行，多餘的話一句不提，王夫人隻得悻悻地離去。
她在薛家的園子裡慢慢地走著，仔細地暗中觀察。薛家如今住的是朝廷賜下的伯爵府，很有江南風格，精致卻又疏朗，處處看著都舒暢。雖然沒有榮國府那麼壯麗軒昂，卻也不同凡響，不比王家的府邸差什麼。
王夫人也是見識過好東西的，薛府打理得這般雅致舒服，可見耗費的精力和銀錢都是很多的，想想賈家有那樣的格局，那都是多少年的積累和投入了！
她凝神看著腳下那鋪設平整的青磚道路，道路兩邊修剪得形狀優美自然的花木，散發著陣陣清香，從這些可以看出薛家的蒸蒸日上，興旺豐盈!
王夫人不禁又想起榮國府那壯麗華美的外觀下，那不為人注意的細節：路上地磚時有坑窪，卻因省錢而選擇暫且不修理；趙姨娘抱怨月錢發放得越來越晚；莊子上報澇災旱災，一年比一年少的地租......
一個念頭忽然浮現在她腦海中，她心中一動。
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