可一年後，他的父親被國王指責勾結“南方摩爾人”!
家族領地被收回，成員們被國王或殺或逐。
從公爵之子，淪為乞兒。
斯汀被囚禁三年後逃出，千辛萬苦踏上異國船隻，先是到達愛爾蘭，後又找機會前往南方投奔阿爾弗雷德。
靠著敏銳反應，出色的騎士武藝，又與王儲為舊識，最後得到近臣職位。
斯汀想複仇，而一位王儲的支持，跟一位國王的支持，那是天差地遠。
所以他無時無刻都鼓動阿爾弗雷德野心，並告訴他，
“不控製權力的王儲，終有一天，將連死在何處墓園的權利，都沒有。”
房間的火光，把斯汀這張臉的報仇渴望，照映的無處可藏。
接著阿爾弗雷德看向第二位親信。
這位親信的話跟無名斯汀差不多。
兩人都提到“羅馬執政官”。
這是威塞克斯王國的一項榮譽頭銜。
五歲那年，父親帶阿爾弗雷德前往羅馬，請來時任宗座“利奧四世”，給這位聰慧的小兒子授予此銜。
可後來父親死去，作為幼子的阿爾弗雷德，反因此成為最大的弱勢者。
兄長們對年少的弟弟，可沒有父親對幼子的耐心與疼愛。
三位兄長前後爭鬥，甚至差點引發內戰，使王國分裂成幾部。
他熬死三位兄長中的兩位，二十歲就帶兵出征，打敗了威爾士人跟麥西亞人。
才成為最年輕的國王之手。
本來阿爾弗雷德以為再過數年，自己會繼承兄長遺誌，繼續抗擊維京人。
可一直為健康困擾的兄長，兩年前，前往愛爾蘭的一場旅程(妻子也跟去)，最終帶回一位有孕三個月的王妃。
由於許多貴族不在領內見到王妃懷孕，一時，眾所紛紜。
而當這位來自“法蘭克”的王妃生育健康白胖的王子後。
國王“埃塞爾雷德”欣喜若狂，不但舉行祭祀，還大赦罪犯。
甚至派人到羅馬，讓尼閣一世給自己的孩子祝福。
一年前，尼閣一世更受到國王埃塞爾雷德請托，在羅馬發出一份宗座敕令，給他的親生兒子冊封為“羅馬執政官”。
這一年，阿爾弗雷德受到空前猜忌，莊園還被剝奪四分之一。
手下私兵也被命令削減，甚至好幾次，國王不透過他這位國王之手，而由其他總管大臣發布命令。
這一切，明眼人都看的出來，是健康不善的國王，為了兩歲的王子跟美麗的王妃，提前鋪路。
鏟除兄弟，成就王業?
從小學習經典的王儲，不敢往這方麵想，可暗殺，誹謗，流言，這些都是無形的壓力。
這一次阿爾弗雷德提出，自己前來接應肯特王室，本意是想分擔越來越難以碰觸的機密政務，
可沒想到，兄長多次明裡暗裡打探，自己亦欲為何?
確定沒有問題後，才放自己出來，中途還派出一支斥候隊跟著自己，這一切，阿爾弗雷德心知肚明。
第三位親信的話，依然跟前兩位一致。
他們聚集王儲身邊，一來是仰慕王儲的名聲跟品質，二來也希望有天，身染病症的國王死去，王儲登位後，就能一躍成為王國的實權派貴族。
站隊己經數年，改換立場，也難以從小王子那邊得到什麼好處，不如鼓動王儲拚了。
一個人，兩個人，三個人，無數人!
都告訴自己，威塞克斯的下任國王非己莫屬。
自己才能對抗維京人跟其他國王。
阿爾弗雷德那顆和善光明的心，漸漸也蒙上一層無法看清的灰。
第四位親信說到一半，阿爾弗雷德突然示意安靜，接著道，“國王若離開塵世，我將以國王之手的身份，輔佐侄子治理國家，我會教導他遠離謠言，勤奮公正。”
權力是能鼓動人心的魔物，幾位親信前麵都把話說開了，眼下王儲這種教條式回應，已無法壓製他們蠢蠢欲動的心。
“殿下，您難道都沒想過，王子並不是國王的血脈!”
親信之中，跟隨阿爾弗雷德最久的一位“男爵”，再也忍不住。
他無視阿爾弗雷德讓自己閉嘴的手勢，暢所欲言，
“陛下身體不好，兩任王妃都沒有生育任何子嗣，第三位娶了法蘭克北部諾曼第地區一位貴女，可您沒聽過傳言嗎，她跟身邊的陪嫁騎士有不可告人的關係，
她十四歲嫁過來，之後六年都無法生育，為什麼在兩年前，跟隨陛下去了一次愛爾蘭，回程途中就跑出有孕之事?
我敢以榮譽跟性命發誓，這絕對是個野種!
先王(您的父親)，視您為王國的未來，
殿下，您絕不能讓這份基業，被外邦人竊取!”
“大膽假設，無意求證”，親信們繼續對阿爾弗雷德“曉以大義”。
最後，阿爾弗雷德歎了一口長氣。
沒同意，也沒明確拒絕，但這就夠了，親信自動揣摩成想要的答案。
阿爾弗雷德知道，這群人接下來會去聯絡王國其他領主跟主教，收集一切不利於王妃跟小王子的證據，還有爭取地方有力者的支持。
維京人這次突如其來的入侵，變相也給阿爾弗雷德帶來好處。
“肯特王”正值壯年，卻被維京人給嚇死，國土四碎五分。
如果強大的威塞克斯，讓一個幾歲還戒不了奶水的孩子帶上王冠，那將引來維京人多大“覷覦”?
會是多可怕的災難?
斯汀感覺時機成熟，又說了一聲，
“殿下，這一切不是為了私欲，而是為了王國!因為上天選中了您，‘真王’要勇於承擔一切，帶領諸人。”
阿爾弗雷德不想再聽，示意下一個話題。
半小時後，眾人聊到北方，關於諾森布裡亞的消息。
因為奧蘭的教堂比劍，也已經傳至威塞克斯。
這時，剛才那位暢所欲言的男爵親信，憤恨道，“這人綁了我的兒子，強求贖金，一點不似領主，跟維京強盜的行為無二。”
這親信名叫“弗列．賽思丁”，王國男爵。
兒子正是幾個月前，因睡了達勒姆郡“漁女”，而被奧蘭關押的騎士“班艾．賽思丁”。
弗列男爵收到贖金之事後，輕視當時隻是男爵的奧蘭，並回以一封恐嚇信，若不放人，說將請示王儲，派出王國鐵騎，踏平白鷹領!
奧蘭收到這封信後，將其毀去，把這位騎士拉下去當苦力，再無發過第二封信去。
而隨著奧蘭的勢力快速增長，弗列男爵清楚認識道，不請王儲幫助的話，難以將兒子要回來。
其實弗列男爵能支付的起贖金，可由於這個兒子不是繼承人，他雖擔心，但又肉疼這些財富，因而拖著。
當聽見王儲提起白鷹領，他便在眾人麵前，說出這件事。
並將奧蘭描述成綁架外邦人，強奪財富的卑劣領主。
“弗列，財富能解決的都是小事，這份贖金，我來支付。”
“您要支付這麼多，那太便宜這強盜!”
“以往積累的名聲，此時可以派上用場了。”阿爾弗雷德笑道。
隨後他弄來鵝毛筆，寫了一封長信。
交友廣闊的阿爾弗雷德，將奧蘭周邊領主，包含維京人，甚至諾森布理亞王國中，一些奧蘭聽過但沒見過的貴族名字都列舉上去。
這些名字隻為告訴奧蘭一件事，
若白鷹領主能給自己麵子，那將會成為自己的朋友之一，同時也會成為這些人的朋友。
友誼難以估價，希望奧蘭做出讓人不失望之決定。
阿爾弗雷德信心滿滿，王者的高傲自信他一樣不缺。
本來這封信送出去，按照他的聲名，也許可以把人換回來。
可弗列男爵收下這封信，看完之後，認為太過弱氣，又讓人續了幾段，“極儘恐嚇”之能事。
作為王儲的親信，靠此名聲謀利，這種事幾位親信們都乾過，一般少有失手，也逐漸培養出他們的囂張。
當這封信件，於四十日後，成功送達奧蘭手中時，他正在大廳議會。
聽著信中所述，奧蘭眉眼從凝重到不屑，大廳眾人則從畏懼到憤怒。
一個還沒上台，“羅馬執政官”就被年幼侄子奪走，也許某天將被趕下位子的王儲，跨越數國，書信之中，百般羞辱自己!
大廳之上，奧蘭讓南安普拿著鵝毛筆，由自己口述親傳，
“阿爾弗雷德殿下，威塞克斯國王之手，你提到的這些王國朋友，三分之一被本伯降服，三分之一懼怕本伯，餘下三分之一不值一提，若想要人，再拿三十倍贖金來見!”
這次奧蘭開出，一個富裕伯爵領，兩年財稅收入的贖金回信。
隨後，又下一道手令，將這位已經淪為苦力的年輕騎士，每日雜役加重一倍，直至累死為止。
誰讓本伯不痛快，本伯讓他一世不痛快!
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