名為木染的男子被天知的話給逗笑了。
“將陰謀背叛說的如此清新脫俗，你還真是個難得的人才。上次，你是怎麼瞞過大蛇丸的？”
“根本不需要瞞，大蛇丸大人壓根就沒有將我……以及兩棲忍者實驗放在心上，如果不是這裡遠離大陸，比較隱蔽，可以躲避強敵的追殺，恐怕早就被拋棄了。”
天知早有所悟的自嘲道，
“我雖然自詡為大蛇丸大人麾下的大將，不可或缺的中流砥柱，其實也就是個看守巢穴大門的雜魚。我甚至認為，幾乎沒有人被大蛇丸大人真正視作心腹。”
在大蛇丸眼中，隻有無用的工具和有用的工具兩種。論人格魅力，大蛇丸其實還是不錯的，為木葉村征戰幾十年的資曆，讓很多木葉忍者對他印象極好。當他叛逃的時候，許多目瞪口呆的同胞們，都還沒完全接受這一突如其來的變故。
正是抱著這種念頭，自來也才會滿世界尋找大蛇丸，意圖將他帶回去，重歸木葉村。
很少有人意識到，大蛇丸充滿人性的一麵，隨著對各種禁術的研究而慢慢消退。再過幾年，在木葉村生活了幾十年建立起來的羈絆，恐怕也會被一一磨滅。
天知原本也是被大蛇丸籠絡的精英之一，可自從被古杉卜水從外部強行闖入，奪走了海之國基地裡麵的一切，不得不抬眼看世界，將注意力放在大蛇丸之外的人身上，從而意識到了，包括自己在內的，那麼多想要在大蛇丸麵前表現，博取更進一步機會的倒黴蛋，和那些關在籠子裡的“小白鼠”是一樣的地位。
區彆是一個躺在試驗台上，一個站在試驗台邊。兩者都是大蛇丸探索未知奧秘道路上的“耗材”，大蛇丸也許會認同他們的價值，但絕對不會認可天知這種貨色的才能與所謂的功績。
所以，天知在海之國折騰得再厲害，哪怕將那些半成品“兩棲忍者”玩沒了，大蛇丸都懶得管。
要不是恰好川之國發生的事情，讓大蛇丸意識到天知手下的力量還能派上用場，恐怕早就將“兩棲忍者培育計劃”給忘光了。
不關心，不了解，不重視，讓天知患得患失的同時，也鬆了一口氣。
一隻腳邁過了背叛的大門，大蛇丸甚至都沒有注意到，天知也明白了自己在上司心中的真實地位。
從大蛇丸那裡傳來的命令，天知也不會無視，讓合作的木染派出一些人手，裝模作樣地巡邏一番，算是做好了表麵工作。
“這些都是小事，交給我就好了，你要和海星多配合一下，運更多的基礎材料過來，海之國實在是太貧瘠了，什麼都缺，連燒製水泥、陶瓷和玻璃的條件都沒有。”
所謂的小國寡民，壓根就不具備獨自撐起現代化社會的基礎，一旦徹底和忍界大陸割裂，這裡多半會倒退到刀耕火種的部落時代。
“你們將附近海域大大小小的島嶼都視作自留地，以此為基礎建立海底城市，當真是要和忍界大陸相抗衡？”
“這不是你需要知道的事。”
木染沒好氣地說道，
“如今的日子，不好麼？實驗材料隨便用，要錢有錢要人有人，想研究什麼就研究什麼……”
“行吧。”
不待對方說完，天知就不耐煩地打斷了對方的話。類似的交流，這幾個月發生了好多次，天知也明白不可能真的套出什麼秘密來。
隻是這兩年，人魚的數量越來越多，海麵上風平浪靜，海麵下的變化就大了。
幾乎沒有遇到像樣的抵抗，人魚們就將茶之國、熊之國、川之國以及渦之國附近海域占領，南邊最遠達到海之國，北邊靠近雷之國，向東甚至暗中控製了水之國幾個偏僻的小島。
整個東方海域，幾乎能夠插足的地方，都被人魚們建立了棲息地。
要知道，海底的地形也是千奇百怪的，近萬米深的海溝，大部分人魚被暗潮卷進去也會被巨大的水壓悶死；還有活躍的地震帶，海中硫化物含量極高，附近的海水都呈現明顯的酸性，人魚們也不能在那種地方待太久。
大大小小的凶猛海獸也非常讓人頭疼，半年前人魚們就被一種弱小的寄生蟲折磨得苦不堪言，還好可以借助古杉家族的醫療資源，沒有造成太惡劣的後果。
如今的魚人們，還不足以為古杉卜水的目標貢獻太多力量，大抵還處在奠定根基的階段，需要較長的時間成長，如果沒有古杉卜水精心嗬護，以後遇到小南和赤砂之蠍這樣的高手，恐怕會吃大虧。
……
木葉村忍者學校，放學前的實戰課，滿身狼狽，肩膀上的衣衫被撕開的宇智波佐助喘著粗氣，努力擺出瀟灑的模樣，可惜，鼻青臉腫，右眼眯成一條線，嘴角還滲著血絲的形象，實在是撐不起派頭。
即便如此，這個清冷的少年，依然露出了得意與欣慰的表情。
兩年多了，終於贏了香燐一次。雖然很辛苦，也很狼狽，贏了就是贏了，結果還是很值得高興的。
“勝者，佐助。”
伸手指向了宇智波佐助的方向，海野伊魯卡也鬆了一口氣，
“比試結束，雙方上前，結和解之印。”
相比之下，落敗的香燐反而更加沉穩一點，火紅的頭發沾染了臟汙，麵上似乎沒什麼傷勢，就是胳膊挨了幾下鞭腿，有點疼痛。
強忍住落敗的不甘，香燐將殺生丸和魍魎丸抱起來，喂了兩顆藥丸後，深深看了宇智波佐助一眼，然後對老師海野伊魯卡行禮。
“給您添麻煩了。”
“你也隻是輸了一招，下次再努力。”
能夠壓製住宇智波佐助兩年多，香燐的天分確實不錯。宇智波佐助也不差，在步入快速成長期後，發育較早的香燐優勢變小了。
再加上殺生丸和幽鬼丸的成長速度不如擁有漩渦一族血脈的香燐，使得這兩隻忍犬的戰鬥定位，處在最尷尬的時期。
平時還好，遇到強敵，兩個小家夥的弱點就暴露了。
等它們成長了，肯定會成為香燐的左膀右臂，可是現在，卻拖了香燐後退，不僅沒有提供出設想中的最強戰力，反而需要香燐時不時地搭救。
香燐和宇智波佐助的實力本來就比較接近，一個微小的變化，都會左右兩者較量的勝負。
今天的宇智波佐助，就是窺見了香燐和兩隻忍犬配合中不協調的漏洞，拚著挨了幾下的時機，一舉反敗為勝。
其實，繼續打下去，香燐還可以憑借體能治愈繼續強撐，待宇智波佐助查克拉和體力消耗殆儘，就能穩操勝券。
這是點到為止的切磋才能使用的招數，如果是生死較量，敵人肯定會抓住殺生丸和幽鬼丸不放，窮追猛打，徹底消滅反擊潛力。