“尊敬的皇帝陛下，請原諒我的不情之請。”
“在如此隆重的時刻中途離席實屬失禮，我深感愧疚和遺憾——但這場雪崩發生的時間實在是太巧了，巧得令人不安。”
“誠然，這可能隻是一場普通的自然之災，但我尚且無法估量神秘力量在其中占有的比重。對於帝國邊疆的任何風吹草動，我寧願謹慎小心，也不願麻痹大意——畢竟這是您交付給我的神聖義務。”
“感謝您的恩準，那請容我告退。”
雪崩發生後的第三分鐘，帝都劍術大賽現場的席位上已經沒了隱匿賢者的身影。
暴雪之下是村莊的殘骸。在被吞沒的時候，它沒有掙紮，沒有呼救，甚至沒有一絲一毫的惶恐，就那樣沉默地成為了雪之巨獸的食糧。
因為這裡的人們早已遷走。
“此處三麵環山，沒有發生雪崩已是萬幸，但若發生雪崩，你們的父母子女，兄弟姐妹皆難逃一死。”
早在光輝年代，格魯諾人便遵從了隱匿賢者的神諭，在蓋比亞人的幫助下一批批往外遷徙。他們有的去到了氣候溫暖，物資充沛的間海北岸，有的不願離故土太遠，便尋了一片寬闊平坦的雪原，建立起全新的城鎮村莊。在離鎮子還有五百米多的地方，咆哮的雪獸不甘地停下了奔騰的腳步，按下了趾爪，人們仍舊且歌且舞，肉香與酒香彌漫了夜色。
他們不會知道，所信的神短暫地注視過他們，隨後紮入了荒蕪寒冷的黑暗，在轉身的一瞬，透特的神情由溫和變得晦暗，仿佛山雨欲來。
“巨人之肩”佇立在祂視線的儘頭。
“由於這場雪崩來得過於突兀和巧合，隱匿賢者不禁懷疑自己的行為是否全被看在眼裡。儘管執掌隱匿的權柄，祂也沒有貿然進行下一步動作，而是選擇融入黑暗之中，靜觀其變。”
“對於一個經營多年的神明來說，這樣的謹慎是合理的，但這並不代表我的劇本會就此失效。”
“因為雪崩確實擾亂了祂在雪山設下的某些神秘學手段，其中封鎖靈性的部分更是好巧不巧地失了靈，那些險惡不詳的氣息溢散出來，隨著時間的推移悄無聲息地造成負麵影響。儘管離信徒所在的城鎮很遠，但為了儘到神明的職責，讓自己安下心來，隱匿賢者一定會在這幾天做出修繕。”
“而這個行為本身就會讓祂暴露更多。”
“你享受節日的方式可真夠特彆的。”時天使嘲諷出聲，獵獵寒風吹動祂黑色的鬥篷，卻怎麼也刮不掉祂那頂尖帽子。
“你想要得知的事情會在這幾天內得到結果。”
亞當對阿蒙的譏諷置若罔聞，祂的語氣誠懇平和，就像父親說要送給孩子一件禮物。自從父親在救贖薔薇的隱秘謀劃下隕落後，無知無聞就成了阿蒙最厭惡的事，如果這份禮物涉及到某些辛密，祂會很樂意地收下，可一想到這個秘密的主角是透特，祂就莫名忐忑起來……不，不能細想。祂壓下浮動的心思，因為任何動搖在觀眾眼中隻會被無限放大。
“結果？難道不是為戲劇的高潮做鋪墊嗎？”
亞當深深看了祂一眼：“這一次我並非要掀起風浪，而是想要讓塵埃落定。我隻想讓隱匿終止墮落的行徑，回到正確的軌道。”
“這麼體貼的話可不像你說的。”
“畢竟祂算是我們的兄弟。”
亞當用輕描淡寫的口吻丟下一個炸彈，即便是玩世不恭的時天使也驚訝得睜大了眼睛。
“我曾經聽過父神和薩斯利爾的談話，說祂本是縹緲無形的信息生物，是父親以自己的血肉為祂造就形骸——換句話說，祂身體裡流淌著父親的血。”亞當頓了頓，“你在幼時對祂感到親近，或許正是因為這個原因。”
“在神話生物麵前講人類的血緣論，你是有多無聊？”阿蒙冷笑出聲，“而且我從沒在祂身上尋找父親的影子。”
光與暗，黑與白，神聖與墮落，越是天差地彆的事物越難被人們聯係起來，所以很少有人能想到，純潔無瑕的雪山某處藏著一個和靈界交互的隱秘空間，幽暗，渾濁，險惡，宛如人間地獄。
那是隱匿賢者的私人刑場。
一道道冷光在黑暗中亮起，那是一具具蒼藍的冰棺，裡麵封印著一個個非凡生物：他們有的是長著人臉的羽蛇，有的是頭發如蛇般粗壯的美女，有的是目眥欲裂的羊角惡魔……有的將畸形的身軀折疊起來，有的試圖扼殺自己，有的做出投擲火球的動作，還有的像是要轉身逃走……他們最後的神情和動作都被“水晶棺”定格了下來，就像琥珀裡的蟲子那樣動彈不得。但和蟲子不一樣的是，他們仍活著，但生命的光與熱跟他們無緣，死亡也拒絕給予他們永恒的安眠。
一隻隻蝴蝶停駐在冰棺上，微弱的光線勾勒出它們翅膀上的眼睛紋路，一隻隻“眼睛”淡漠無情地注視著囚徒，囈語時不時在囚徒們耳畔響起，詛咒般陰魂不散，竟令他們生出這些“眼睛”會說話的錯覺。
“你們有想過今天嗎？”
“在你用毒藥汙染水源，害一個村落的人在七竅流血和渾身流膿中死去的時候，你有想過今天嗎？”
“在你將一個個夜行的旅人開膛剖腹，用他們的心肝和腸道擺滿祭壇的時候，你有想過今天嗎？”
“在你指揮手下洗劫船隻，讓丈夫看著妻子被奸汙，父母看著孩子被斬首的時候，你有想過今天嗎？”
“你們一定沒想過今天，因為在這個非凡至上的世界，你們覺得手握力量就可以肆意妄為，地獄對你們來說不過是嚇唬孩子的謊言……確實，我偶爾也會懷疑‘地獄’這個說法的真實性。”
“所以我決定自己挖一個地獄出來，雖然逼仄了一些，但希望能符合你們對‘地獄’一詞的想象。”
窸窸窣窣的聲音從黑暗中傳來，仿佛潛行的蝮蛇，比純粹的死寂更讓人不安。恍惚之間，一個連眼淚都乾涸了的痛苦魔女意識到囚禁著自己的冰棺消融了，但她無力逃跑，因為黑色的荊棘纏上了她的軀體，將尖刺插進了她的血肉，壓榨著她的生命力，痛苦的悶哼從她早已嘶啞的嗓子裡發出，她的尖叫早已在先前的折磨中耗儘。
沒關係，這點痛苦不算什麼，我已經習慣了……她這麼安慰著自己，卻突然感覺一根荊棘猛地刺入了自己的腹腔。
“咕嚕，咕嚕——”
魔女沒有立刻死去，她驚恐地感覺到植物的枝條在她體內蠕動，撥動把玩著內臟，用細小的新枝戳弄著這些沒有皮膚保護的部分，一股不祥的預感籠罩了她，使她徒勞地掙紮起來，新枝捅破了她的胃，然後逆著食道一路往上，最後從口腔伸了出來！
在她逐漸灰暗下去的視野中，一朵鮮紅的玫瑰花在枝頭盛開。
透特看著她的頭以一個詭異的角度歪到一邊，臉上無悲無喜，陰影在祂的腳邊蔓延，舒展，直立，最終變成了西裝革履的孟柏。
孟柏在微笑，舔了舔嘴唇，酒足飯飽一般。
細小的破碎聲從空氣中傳來，祂們一起抬頭看去，被從破洞中射入的天光刺得眯起了眼睛。
雪花和黑羽紛紛揚揚地落下。
“原來是你。”
隱匿賢者發出宛如解脫的歎息，用一貫溫和平靜的目光看向時天使，不再言語。
一陣劇痛從臉上襲來，視野中時天使的身影分成了七八個，透特知道自己的神話生物形態又冒出來了，祂左半張臉上裂出了條條縫隙，裡麵的血肉凝固形成黑白分明的眼珠。