這態度倒不是衝彆的，而是他知道若巨石砲能使河隴軍少死一些人，撿回條命的就會是他身邊同袍，甚至是他自己。
“我們見過，將軍與王將軍到過灃穀監，測量了拋石距離，我記得將軍大名該是管崇嗣？”
“薛郎竟記得小人，榮幸備至。”管崇嗣驚喜不已。
“走吧。”
“薛郎請。”
杜五郎特意早起了過來，還仔細梳了頭，換了新衣衫，是有話與薛白說的，沒想到才見麵，薛白卻被請走了。
他隻好跟了上去。
~~
延壽坊，王忠嗣宅。
庭院很大，顯得頗空曠，前院豎著箭垛。兩個力士隻穿著褲兜正在相撲，一群軍漢正圍在旁邊吆喝著看熱鬨。
管崇嗣一路帶著薛白、杜五郎往裡走，穿過布局方正簡單的兩重院落，直登大堂。
“將軍，薛郎來了。”
王忠嗣正站在一個簡易的沙盤前，見客來，隻是頷首示意，徑直說起正事。
“且看看石堡城的地勢，你我談談巨石砲如何用。”
薛白上前一看，那沙盤是用泥胚做的，比地圖更能直觀地看出石堡城之險峻。
旁邊還擺著一張大輿圖，畫著周遭地勢，輿圖上還題著一首詩，“石城門峻誰開辟，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。”
王忠嗣拿起幾個小木架擺在沙盤前。
“若不能將兩三百斤的巨石拋上石堡城，二三十斤，可否做到？”
這個重量的東西拋上去砸不出威力來，薛白想了想，問道：“將軍想用火攻？”
王忠嗣不答，反問道：“你以為如何？”
“我曾在書上看過，秦人修五尺道時，有一種‘積薪燒岩’的辦法，能讓岩石被燒紅之後遇冷爆裂。但不知石堡城地勢如何？”
薛白之所以造巨石砲，因對宋元曆史略有了解，知蒙軍攻城正是喜歡用砲車拋火球，以屍油燒裂城牆。
王忠嗣頷首，答道：“名為‘石堡城’，自是石城堅固。”
“將軍想用何物製火球？”
“脂油，你呢？有何看法？”
薛白沉吟道：“燒岩須烈火久燒，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市見過，用於燃燈、製硯。”
王忠嗣吩咐管崇嗣去買石漆回來。
他則在沙盤上演示，與薛白講述他需要怎樣的砲車。
等到管崇嗣買了石脂回來，薛白聞了聞，一股辛辣味撲鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一塊石頭到院中，倒上石漆，火折子一點，“轟”地便燃起熊熊大火。
杜五郎嚇了一跳，隻覺熱氣撲麵，目光看去，黑煙把院子熏得亂糟糟，一片狼藉，場麵十分駭人。
“啊這……是自己家……”
王忠嗣像沒看到，任火勢熊熊，與薛白繼續說話。
“此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也記在心裡。可惜軍情緊急，不能久在長安，待拿下石堡城，再尋報答。”
“王將軍客氣了。”薛白也不與他婉言客氣，“能出一份力是我的榮幸，且我也有私心，隻盼王將軍報功時莫忘了我的請求。”
“好，坦蕩。”王忠嗣道：“你若不能中進士，可到我幕下曆練，我為你舉薦為官。”
“多謝將軍，春闈若不能登第，必投奔將軍門下。”
王忠嗣久在邊鎮，說話自在慣了，卻也不是全無分寸，笑道：“當然，以薛郎之才，必是能及第的。”
“謝將軍吉言。”薛白道：“對了，還有一事，不知可否請將軍……”
“但說無妨。”
“將作監主簿蕭邡之檢舉我們私造軍器，不論目的如何，並未真傷及我們。聽聞他已被下了刑部大獄，他家人卻無辜，且他兒子曾與舍妹有婚約……”
“好！”王忠嗣大手一擺，道：“我會保蕭家。”
“多謝。”
“不必謝，你氣量恢宏、格局寬廣，我便小器了不成？朝中有隻鬥雞，近年來動不動就索人全家，我早看不慣。”
於薛白而言，這並非什麼了不起的事。
他知會對蕭邡之滅口的必是東宮，恰讓王忠嗣來保一保無辜，看其人與李亨是否萬事都一條心。
……
烈火裹著石頭燒得發出了“劈啪”聲，王忠嗣親自提了一桶水站在一旁等著，人也像石頭。
直到時間差不多了，他猛將一桶水澆下去，受熱的石頭突然受涼，“嘭”地一聲炸裂開來。
“石漆可用。”王忠嗣道，“石堡城晝熱夜寒，此法或可行。”
商議妥當，又請了匠師安帛伯依這辦法造軍器，薛白方才告辭。
~~
出了王宅，杜五郎才舒一口氣，隻覺被那股殺伐之氣壓得憋壞了。
他有些遺憾，沒能與王忠嗣說上話，連見禮都不曾。
但想來四鎮節度使忙著邊關重事，豈有閒心理會自己一個少年郎？他反而愈發感到對方了得。
“大將果然是大將，與這長安城裡的人都不一樣。”
“嗯。”
“對了，你也知道我的事了吧？”杜五郎道：“我與三娘……那個……”
薛白道：“看三娘的心意，若她肯嫁你，待你春闈授官之後議親便是。”
“真的？！”
“我說了不算，問你阿爺，問柳娘。”
“哎，你怎麼一直喚你阿娘叫‘柳娘’，多生分啊。”杜五郎道：“我還得每次替你哄她，免得她積悶在心裡。”
薛白懶得與杜五郎說。
如今他的才望已在漸漸積累，連李林甫都不敢輕易再構陷他，那等到及第授官、人脈鋪開……總之有了足夠的實力，他或有可能去當薛平昭，謀求河東郡公的爵位。
真假他根本不在乎，反正不可能真把誰當成親爹親娘去孝敬。重要的是，能否接得住這個身份。
眼下還差很多，但已有了想法。
~~
出了延壽坊，已是下午。
兩人驅馬回了長壽坊薛宅，恰見一輛奢華馬車停在門口，卻是虢國夫人要見薛白。
薛白早有預料，這次則將青嵐也帶上。
……
“這是你的貼身婢女？”楊玉瑤喜歡美人，一見青嵐便仔細打量了一會，訝道：“還未開臉？”
“是。”
青嵐聽了，恨不能把臉埋到衣領裡去，楊玉瑤愈覺好笑，向薛白道：“你不碰她，可彆說是為了我。”
“為了專心學業。”薛白道：“她是皇甫德儀娘家的孫女，因此有人指我與她是李瑛餘孽，相互勾結。”
“是是是，一心仕途，真了不起。”楊玉瑤掩嘴而笑，啐道：“你這妖怪，又想利用我。”
“不是利用，我想給她謀個功勞，好贖籍入良，此事已拜托了王忠嗣，擔心往後有人又以此作文章，先與你說一聲罷了。”
“這小婢子，三生有幸遇到這樣的主家……明珠，你帶她去玩，吃些糕點，裁幾件新衣衫。”
“是。”
待婢女們退下，楊玉瑤拈起一顆櫻桃，輕輕一丟，丟在薛白脖子上，啐道：“許多日不來，原是攀上了玉真公主，往後用不到我了。”
“想知我為何如此？”
“過來說。”楊玉瑤抬腳勾了勾薛白。
“鹹宜公主指我是薛鏽之外室子，我亦不知真假，可萬一再遭構害，必死無疑，多備些自保的手段……”
“彆怕，姐姐護著你。”
楊玉瑤聽罷，俯首從薛白脖子上咬走她方才丟過來的櫻桃，秋波一掃，媚態橫生。
“想降妖了。”
“降得住嗎？”
薛白有了動作，逼迫著楊玉瑤，眼中有些取笑她不夠厲害的神情。
她不甘示弱，輕哼了一聲。
“我有緊箍咒，緊緊箍住你這隻大妖……”
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