宋之悌怕冷，拉了拉身上的厚皮毛大氅，馬上有人關上了門窗，把爐火再燒旺些。
“自阿兄置陸渾山莊以來，迄今三十餘年了。老朽隱居於此，縣官來了又走……見得多了。”
說著，老人吹了吹爐子上的灰。
divcass=”ntentadv”小小的動作，表露出來的態度卻很清晰。於他而言，高崇、郭萬金就是偃師縣的灰，一吹就被吹掉了，可見這地界真正的主人是他。
另外也表示，宋家絕對沒有參與到造反之事上。
薛白點了點頭，以示聽懂了，一切儘在不言中。
“縣尉可有事要問老朽？”
“想問一問郭萬金私鑄銅幣一事。”
“大唐開國便對此事管治嚴苛，敢有盜鑄者身死，家口配沒。然而前朝流弊，私鑄蜂起，屢禁不止。究其根本，大唐盛世、繁華昌榮，市間官錢遠遠不足……”
宋之悌說得慢吞吞的，好一會兒才說到了關鍵之處。
“老朽年輕時，私鑄銅幣蔚然成風。直到開元中，聖人多次下旨，嚴禁此事。”
薛白猜想，宋之悌應該是很早就有私鑄銅幣，一直開元中期，朝廷管治更嚴了，方才轉到暗中。
繞來繞去沒意思，他乾脆直接問道：“官錢不足，宋家可有為彌補此事，幫忙鑄幣？”
宋之悌笑了，似乎在笑這說辭。
此處都是宋家的人，若要除掉薛白，隻要將他往首陽山下一推也就是了，倒沒什麼不敢說的。
“這家業，維係得不容易啊。”宋之悌歎息道。
雖沒有回答，又已經回答了。
他年紀大了，說了這麼一小會話就累了，閉目養神。
之後的事，便由宋勉當著幾個長輩的麵與薛白談。
“縣尉查此事，為了什麼？”
薛白此前隻有推測，也是到此時才真正確定私鑄銅幣背後的真相，宋家才是鑄幣的，郭家負責販售，高崇以縣官身份保駕護航。
他反問道：“我若不查，你們能給我什麼？”
宋勉聞言笑了一笑，道：“那看縣尉想要什麼了。”
“錢，權。”薛白回答得很乾脆，道：“我不妨先說我能為你們做什麼……郭萬金、高崇死了，漕運對你們而言不再安全，不論運原料進來，還是把銅幣運出去兌換，你們都不再方便，我能替代他們。”
“縣尉隻怕替代不了郭萬金。”
“是嗎？”
“他運來輕貨、糧食、奴隸，無所不有，縣尉也能像他一樣到江淮、揚州采買嗎？”
“能。”薛白道：“莫忘了我身後站著虢國夫人府，在長安我的產業也不少。”
宋勉看向宋之悌，隻見老人似乎睡著了，沒有反應。
這一個小動作，薛白開始占據更多的主動，道：“可還需我證明我能替代高崇為你們打傘？”
“縣尉能早些把郭萬金一案了結？”
“能。”
山頂上風大，風把窗子吹動，宋勉聽到響聲，轉過去看了一眼，顯得有些緊張。
“縣尉要什麼？”
“慢慢來吧。”薛白道：“我想先得到高崇的權力，你們可知他的鐵石是從何處來的？”
宋家眾人對視了一眼，宋勉遂回答起來。
“郾城。”
“郾城的何人賣給他的？”
宋勉也不正麵回答，道：“大唐礦冶屬少府監掌管，有銅冶九十六、鐵山五座、錫山二座、鉛山四座。但也允許私人開采，官府征收開采稅，十稅其一，郾城的鐵山便屬於私人。”
他答了一大堆，等於沒答，顯然是信不過薛白。
薛白道：“我若真要從官麵上查，一封書信到長安，哪怕費些事，總能夠查到，宋先生何不直言相告？”
“郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末戶，但也讀得詩書。開元初，在懷中府為胥吏，開元十年以後，懷州連旱數年，聖人免百姓租庸調。到了開元十四年，官府征收積欠的稅賦，百姓抵抗，更有刁民殺了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了賊首，反遭拘拿。當時的懷州刺吏李公很欣賞他，便放了他。樊牢回了郾城，糾結了幾個亡命徒，打著李公的旗號，占下了一座鐵山。”
“想來當時他還沒有賣鐵石給高崇？”
“高崇是天寶三載才到偃師的，但他們早年都曾在懷州，當然相識。”
薛白於是知道，高崇沒有說實話，又隱瞞了此事。
如此可推測到高崇、高尚、樊牢，原本都是在懷州的舊相識，因為各種事情，包括李齊物被打壓，對朝廷有所不滿，做些鋌而走險之事。
走私鐵器、私鑄銅幣可能在開元中就開始了，但真正牽扯到造反，應該是天寶六載高尚進入安祿山幕府以後。
薛白從懷裡拿出五枚嶄新的銅錢，道：“這是你們鑄的？工藝不錯，但加了錫、鉛、沙等雜物，重量雖與官錢相差無幾，肉眼還不好分辨，但含銅量少。”
宋勉接過看了一眼，微微眯眼，但還是習慣性地搖手否認。
薛白問過殷亮，唐代鑄錢技術難度很低，用的是“母錢翻砂鑄造法”。
因此，他本以為是如樊牢這樣的礦主私鑄的銅幣，卻在郭萬金家中搜出大量的嶄新的錢幣；正懷疑是陸渾山莊有人鑄錢，卻又遇到了大手大腳花銅錢的刁庚。
到今日追問之下，薛白才有了想法。
“我猜猜看，銅礦該也是在郾城，因屬於官冶，監管嚴苛，不能就地鑄造。樊牢盜采銅礦，賣給你們，郭萬金則利用洛河運來錫、鉛。鑄幣需要水力鼓風，你們莫不是在邙嶺山陰鑄造？”
宋勉笑了笑，他透露了大部分的信息，薛白能猜出來實屬正常。
“有件事得說清楚，我們隻買銅鑄幣。後來他們走私鐵石，與我們無關。”
“好，算我一份？”
宋勉問道：“如何能相信薛縣尉？”
薛白道：“我可以用縣署的錢糧來買下鐵石鑄農具，這筆錢糧可分為三份，我，宋家，樊牢，每人一份，我的那份你們可以以銅幣給我。我剛剛接替高崇，這第一樁買賣，就當交個朋友。”
宋勉點點頭，認為這種辦法，比與高崇合作還要安全得多。
說心裡話，他非常不喜歡高崇把鐵石運到邊鎮去賣給節度使。
“縣尉可能夠利用虢國夫人府的名義，把銅幣換成輕貨財寶？”
“可。”
宋勉問道：“縣尉打算留下點什麼，好讓我安心？”
這是在陸渾山莊，他才敢坦言直說，但誰知道薛白離開以後會怎麼做。
“不必了。”宋之悌原來沒有睡著，閉著眼，緩緩道：“老朽信薛郎是真心合作。”
薛白確實是很有誠意，於他而言，飯要一口一口吃，他得先把嘴裡的消化完。
一家之主都開口了，宋勉雖有不安，還是應道：“好。”
他端起酒壺，擺好桌上的幾隻金杯，倒上美酒，將其中一杯遞給薛白。
“共飲了此杯，往後便是一條船上的人了。”
薛白並不擔心宋勉在酒裡下毒，要有權力必須鬥爭，但鬥爭奪權之後，牟利才是人間常態。
於是幾隻金杯碰在一起，眾人對視而笑。
他們立在首陽山之巔，俯瞰人間，像是在享受一場饕餮盛宴，共同飲儘一杯酒，則像是邀薛白一起入宴了。
薛白會好好吃的，一口一口吃。
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