第257章假道伐虢
郭家本宅。
門環叩動的聲音如驚雷一般，聽得裡麵的下人膽顫心驚。
“開門！官府辦案！”
薛嶄還在變聲，公鴨嗓難聽至極，語態卻十分囂張，已有了一縣班頭該有的氣勢。
門一開，他便帶人衝了進去，揮手道：“查封倉房，搜索文契賬冊，動作快！”
薛白則走在後麵，眼看著這一幕，心中沒有得意，反而有些自省，明白了何謂“破家縣令”。
他走到大堂，扶起一個嚇得摔倒在地的奴婢，道：“不必害怕，縣署依法辦案。”
堂上，一眾人扶著垂垂老矣的郭太公出來。先是見一根拐杖點在磚石鋪成的地麵上，之後是一雙顫顫巍巍卻又很堅定的腳，腳上穿的是織履，彩絲織著繁複的圖案，光豔如新。
“薛縣尉，這是在做什麼？！”
“催稅。”薛白回答道，“我身為縣尉，這是應儘的職責。”
“你且想清楚胡作非為所帶來的嚴重後果，天下哪個州縣沒有追死？地方官每年所要征收的稅額皆有定數，丁戶逃了，不將這缺額攤派下去，難道他們自己掏嗎？你若太過特立獨行，成了梗在他人喉嚨裡的刺，自尋死路而已。”
“可是像我這樣值得信任，又有才能的……不多啊。”
薛白問道：“還得請縣令提攜，不是嗎？”
“不，郭家既然補繳了積欠，念在郭錄事曾經為縣中庶務儘心儘力的份上，我可放了你。”
見薛白不答，他又道：“凡是這庭院中有的，不論是金銀珠寶、美人玉器都可以，甚至此處沒有的，如一縣之主的權力，若薛縣尉能放過郭家，老夫都會儘力滿足。”
郭太公緩緩在交椅上坐下，忍著怒氣，讓身邊的子弟們都退下，緩緩道：“薛縣尉想要什麼？隻管與老夫說。”
“贖刑？”
……
“咳咳咳咳！”
薛白卻不覺得他可憐，郭家雖沒有拿刀殺人，可因其而家破人亡，或一生積蓄轉瞬成空的老人不知凡幾。哪個不比他可憐？
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待薛白離開，許久之後，郭太公才從失魂落魄之中緩過神來，喃喃道：“沒了？不，還有轉機……宋公可答應見我了？”
要這麼做，必須重新丈量田地、登記戶口。此事原本由郭渙在做，如今郭渙已經落獄了，薛白遂借機在縣署安插上他的心腹。
這便意味著，普通農戶們再也不必分攤因為逃戶而缺少的稅額。
暫時不能再分更多了，多了便容易讓宋家懷疑他的企圖，而他如今正需要借助宋家之力爭權。
話到最後，杜五郎略有些沒底氣。
對於失去了田地的農民而言，這卻是破天荒的大事，其中的激動不言自明。
人情翻覆，翻覆之前誰都想不到會是這樣，或是想到了也難信。
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陸渾山莊。
薛白道：“還有，我與你說的話還作數。你若一無所有了，可以來找我，我會給你一個重新再來的機會。”
換作從前，他絕對想不到有朝一日會連一千貫都拿不出來。
冬天才收繳了郭萬金的“五萬貫”給朝廷，開春又追回了郭家的積欠，連著兩樁大功，他隻要再用力打點一二，已經可以升遷。
說到這裡，郭太公自己都覺得不甘心，淚水流下，流進深邃的皺紋裡。
問題反而在於，呂令皓既不想去長安看人眼色，又不願去旁的州縣當佐官……終究是當慣了一地之主官，太超然了。
薛白道：“郭公是爽快人，可惜我想要的，你給不了。”
郭憬找來之時，他正在變壞為好。
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薛白也有一張偃師田地的圖紙，他與杜五郎研究了很久，並且實地走訪，終於從郭家的隱田裡劃出四十八頃田分給逃戶。
另一方麵，農民也對租稅有深深的擔憂，這畢竟不是能免租三年的荒田，而是良田。
“莫哭了，你先去提一千貫來贖刑。”
郭渙愣了一下，覺得這些話的語態有些耳熟，他不久前才聽過。
“老夫問，他能在偃師助力宋家多久？”
“你利用權職為人謀田，流三千裡，但允你贖刑。”薛白從懷裡拿出一封判文，“找人給你贖刑吧。”
隱隱地，他們說的是“都怪他得罪了縣尉”之類。
“阿伯。”
出獄這日，唯有趙六牽著一頭騾子在縣署門外等郭渙，遞了被荷葉包著的胡餅給他。
“還有，下次他們打算直接放出一萬貫的銅幣，需要我們的商行到揚州采買些輕貨……”
最先反應過來的是呂令皓，他負責征稅，並直接麵對河南府。首先擺在他眼前的一個問題就是，不追死，缺的稅額由誰來補？
隱田不是隻有郭家一家有，各家所占隱田比郭家有過之而無不及。甚至因為他郭渙在縣署做事，每年租稅交的還是最多的。
“放心，我還招了幾個幕僚。”
“還……還沒有，阿翁你莫急。”
他顫巍著，努力站起身來，哭道：“薛縣尉，這可是老夫一生的積蓄啊！你真要趕儘殺絕不成？”
“事已至此，你得分清，哪些人想對你剝皮拆骨，分清誰能給你機會。”
“什……什麼？”
宋之悌老邁，一雙眼睛裡十分渾濁，看不太清楚上麵的字，宋勉遂拿出一張圖紙來，比劃著道：“叔翁請看，首陽山下東南方向這片田地，與我們原有的相連，水渠都是通的，薛白劃了一百八十七頃給我們。”
他已投了拜帖給宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首陽山去拜會。
說話間，薛十一郎卻是跑到縣署裡找薛白，神神秘秘地道：“阿兄，有個叫郭渙的到家裡來想要見你。”
郭渙腳步沉重，到了書房，他推門進去，隻見郭太公坐在那，老態龍鐘像是馬上要枯萎了，但還活著。
“你是為了羞辱我的？”
“一無所有了……郭家除了這空屋，一無所有了。”
“縣尉請說，給不給得了是老夫考慮的事。”
“他是自己人，收了我們的贓款，與我們銷贓。一死俱死。”
結果出了事唯他一家來擔，這也就罷了，他遇到薛白這種不講理的，隻能自認倒黴。然而，各家卻是背信棄義，瓜分郭家的田地，連一千貫的贖刑錢都不肯出。
“唉。”郭渙長歎一聲，喃喃道：“我老了，眼力不如你們年輕人嘍。”
他愣了好一會，想到這些年族裡大事小事，誰沒有拜托過他，當時常聽就是“數你最有本事，在縣署掌權，嫂子也知道欠你太多了”。
宋勉等了好一會沒得到回答，繼續道：“此番拿下了郭渙，薛白希望能讓他的幕僚殷亮為錄事，叔翁能否幫他向河南府舉薦？”
“唉，宋公竟還不見我。”郭太公氣得胸膛起伏，“昏了頭啊。”
郭渙盯著他看，眼睛裡浮起恨意。
郭渙愣了愣，咽下滿嘴的苦意，道：“你去找明府，就說……我知道是明府給薛白施壓，給了我機會，必銘記於心。請他在縣署賬填上一千貫，放我出去。”
“不是我的功勞。”薛白道，“是宋勉請托了韋府尹，一個縣的錄事之職還是好辦的。”
“沒了，阿爺，家裡都沒錢了啊。”
偃師田地不論怎麼劃，農戶與佃戶們都已經將縣裡的田地種上了。
郭渙有些不確定，緩緩問道：“不會是……薛白來過了吧？”
他跌坐在交椅上，再開口語氣已是悲涼。
宋勉略略沉吟，道：“叔翁放心，他背後還有楊黨，如今楊氏已把生意鋪到了偃師縣，眼下才開始，往後合作的機會還多。”
郭渙滯愣了很久，拿起酒喝著試圖澆愁，哭道：“我從來沒想到，家族能在一夜之間垮了。”
而在這個二月末，一份公文也送到了。
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從郭家抄查的十三萬貫財物在接連搬運了多日之後，這日終於全數搬到了縣署庫房。
“阿郎，陸渾山莊派人到豐彙行了，說是答應阿郎的事已經辦妥了。”
當然，他近來也是本事見漲，否則大可不必擔心。
如此示好，他幾乎就差直說了——為了奪權也好、立功也罷，薛白你動了郭渙就算了，但彆惹本縣，彼此維持和睦直到你升官。
“《左傳》有個故事，晉國想要吞並虢國，但恐虞國出兵阻攔，大夫荀息遂提議，以良馬與美玉送給虞國，以此借道伐虢。待晉國滅了虢國，回師時駐後虞國，虞公仍毫無戒備，很快也當了俘虜，荀息拿回了當初所送的良馬、美玉，笑言美玉依舊璀璨，唯駿馬牙齒長了。”
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次日，在縣城的十字大街、四個城門、碼頭，以及幾個鎮上，有告示被貼了出來。
“富貴如浮雲嘛。”薛白這般安慰道，“好在人都沒事，郭太公年紀雖然大了，但是個能扛事的，對家中子弟管教得也不錯，不見有甚惡行，否則，這次落獄的遠不止你一個。”
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又過了三天，郭渙才得以贖刑出獄。
不論薛白說的真心於否，呂令皓捧腹大笑。
郭渙眯了眯眼，猶覺薛白可恨，卻也提不起心氣了……
郭憬一愣，麵對縣令這樣誠摯的說辭，不知怎麼辦才好。
可惜，呂令皓送到薛宅中盯著薛白的仆婦、婢女們已經被送回來了，不知就在這一天薛白又見了郭渙。
“你恨我無妨。”薛白並不在意，道：“塞翁失馬，焉知非福？也許經此一遭，你家中子弟往後更能爭氣，從混吃等死變成立誌做出事業。”
杜五郎見此情形，反而是哀歎一聲，嘟囔道：“如此一來，我要做的隻怕是更多了。”
他左手邊的桌案上還擺著幾封拜帖，高尚遞的那封被擺在了最上麵。
“縣令不怪我安插心腹？”
“郭家的危險還沒有過去，獸群裡，若有一隻野獸倒下了，是要被彆的野獸吃掉的。”
兩人說著，薛嶄過來道：“阿兄，找到倉庫了，還沒清點，十三萬貫估計是不夠，得把宅院也賣一賣。”
經過了年節到開春，王儀已經學會了隱藏這種仇恨的情緒。私下裡，他喚薛白已是喚作“阿郎”。
“誰？”
畢竟這也是他的政績。