見從煙尚在待自己回話，薑禛也不再胡思亂想了，扯謊道：“不知。”
“這樣……那好吧……”從煙略顯失落，垂著個小腦袋，呢喃著。
二人一路走走停停，絲毫不敢怠慢，隻因比試就快開始了。
進入廂房內，眼前正有二三下人，尚在挪著坐椅，由於參加比試的女子不多，故而薑禛等人被安排在同一書案上書寫。
她定是沒料到的，自己的位置就在當中，左鄰薑沈，右近從煙。
這下倒好，不喜歡的都圍在身邊，惹得薑禛心煩不已。
她尚在準備著筆墨紙硯，好不忙活，忽見薑沈以手扶額，一副病怏怏的模樣，尤為惹人憐惜。
薑禛心中有氣，本不想搭理她，可薑沈好算計，晃晃悠悠的傾斜著身子，朝她身旁靠去。
無奈，不得不扶。
“二姐姐！你這是怎麼了？！”薑禛攙扶住自己二姐，不解詢道。
薑沈假作不適，輕聲回道：“興許是緊張了，三妹妹，你可否幫二姐姐端杯茶來？”
“這有何妨，二姐姐且等著，三妹妹這就去。”薑禛雖不情願，可也不想姐妹不和，鬨得滿城皆知。
罷罷罷，病人自需多擔待，便順著她吧。
從煙是個怯弱的，不想獨自一人被留在此處，邊嚷嚷著：“薑禛姑娘！你這是要去哪兒？！”邊起身跟上前去。
薑禛回頭朝她瞥去一眼，嘴角微微揚起，笑道：“嘻嘻，你竟還怕生？！真真同個小娃娃似的。”言罷，便止步停在原地，待其跟上。
待二人走後，薑沈自衣兜內取出朱砂，點點粉末撒下，溶於硯台之上，若單單用肉眼觀察，根本尋不出其中有何異樣。
薑沈心思細，做的隱秘，加上一旁的儒生，皆在埋頭準備著筆墨紙硯，根本無人留意到她。
“二姐姐，水來了。”薑禛小心翼翼的端著茶碗，緩著步子朝她走來。
從煙在其身後，亦步亦趨的跟著。
然薑沈卻是麵色冷漠，無所謂道：“二姐姐覺得好多了，這水還是三妹妹自個兒喝吧。”
聞言，薑禛氣的不輕，一張小臉兒都綠了，將水遞給身後的從煙，怒道：“喝了！”
從煙縮著個小腦袋，不敢與其對視，雖不知薑禛為何忽而發火，可無奈，她性子弱，問又不敢問，隻得照做。
接過茶碗，小口小口的吃了個乾淨。
慘慘慘！自己這是招誰惹誰了？！
但見管事爺使著鑼錘，“咚！”的一聲敲擊在銅鑼之上。
比試開始了。
薑禛趕忙定下心神，暫壓下心頭的火氣，端起茶碗，朝硯台中添著水，再使著墨條開始研墨。
啟程倒還無恙，可慢慢的，黑墨散去，一攤墨水由黑變紅。
見狀，薑禛甚是驚詫，趕忙使手指頭沾沾墨水，待細細觀察一番後，這才看出，此乃朱砂粉末。
薑禛心道不好，世人皆知以黑墨為書，是寫給尋常人看的，而以朱墨為書則是給牛鬼蛇神看的。
不成不成不成！定不能用朱墨書寫，這若是被考官看見了，定要治自己罪的。
——可惡！到底是何人所為？！
薑禛東張西望許久，卻也未尋出個所以然來，單單是浪費時間罷了。
心中鬱鬱，她卻不能動筆，隻得垂著個腦袋坐在位上，待比試結束。
薑沈坐在其身旁，使餘光朝她望去，見她書卷之上還是空白一片，隻字未寫，當下大喜，自心中讚道：“太好了！此番定要你好看！”
好一程的心喜，好一程的擔憂。
從煙尚在揮毫潑墨著，一筆一劃甚是工整，雖無神，但有韻，再瞥眼一旁的薑禛，見她竟還未動筆，趕忙詢道：“薑禛姑娘，你怎還不動筆？！”
薑禛捧著個小臉兒，唉聲歎氣連連，無奈道：“不是我不想動筆，是我沒法動筆。”
廂房內墨香飄散，窗外鳥鳴聲肆起，雖是難得的愜意，可薑禛這會兒卻全沒的心思留意這些，尚在犯愁著呢。
罷罷罷，交白卷便交白卷吧，大不了再挨頓罵就是了。
閒來無趣，薑禛便把玩著手中的善璉筆，再撅起個小嘴巴子，將筆擱在口鼻中間，甚是俏皮。
每每想起此筆是他所贈，便會沒來由的甚覺心喜。
眼眉含笑，嘴角微挑，恍恍惚惚間，薑禛竟是想他想的出神了，差些未再嗤笑出聲。
真真是副少女懷春的模樣。
不知過了多久，忽聞“咚！”的一聲，銅鑼再次敲響。
比試結束了。
眾儒生皆聞聲停筆，端正身子，待考官前來評賞自己的作品。
既有人躍躍欲試，亦有人忐忑不安，薑禛便屬於後者。
但見三名身穿錦衣的老者，自廂房外緩緩走來，雖是一把年紀了，可這精神頭卻著實不錯，步伐沉穩，昂首挺胸，怎怎瞧著都同尋常中年人一般。
一連好幾捆書卷看下來，三名考官皆麵露難色，紛紛歎道：“唉！不成不成！”
他三人乃是洲撫司學院的講師，眼界甚高，尋常儒生的字，壓根便入不得他三人的眼。
本是失望而來，卻又儘興而歸，隻因他三人看見了薑沈的字。
“不錯！不錯！字跡工整！筆畫有勁！”一名考官拿起薑沈的書卷，讚歎連連，許久都未挪步。
另一名考官停在從煙身前，將其書卷拾起，細細欣賞一番後，讚道：“快來瞧瞧！這小丫頭的字同樣頗為不錯！”
三人皆撫著白須，讚歎連連，此番終於讓他們見著好字了。
從煙的字雖好，可他三人皆更看好薑沈，衝其微微一笑，示意若無差錯，你便是此番比試的奪魁者。
見狀，薑沈低下頭去，暗暗竊喜。
——此番奪魁之人，定是我！
他三人麵上的笑容還未持續多久，卻又轉喜為怒，斥道：“你這小丫頭！為何交白卷？！”
聞言，薑沈假作驚訝之色，同身旁的薑禛詢道：“三妹妹，你這是怎的了？！為何交白卷？！”
薑禛並未理會她，單單自顧自的低下頭去，攪動著小手指頭。
周遭的一眾儒生皆聞聲望來，一個個的全在捂嘴偷笑著。
有好戲看了。
“說話呀！我在問你話呢！”
“就是！快說！為何交白卷？！”
“若再不說，那便將你拖下去，重打二十大板！”
此話一出，薑禛登時心顫不已，她可從未聽說交白卷還得挨板子的，不單單訓斥個幾句便完事兒了嗎？！
趕忙回道：“回大人的話，學生並非有意交白卷的，隻是學生這墨水……”
“墨水怎的了？！快說！”考官催促道。
薑禛依舊垂著個小腦袋，顫顫巍巍的將硯台舉起，回道：“回大人的話，有人在學生的硯台裡添了朱砂，故而……”
“朱砂？！”三名考官皆錯愕，伸手接過硯台，細細打量一番。
犯愁的可不止是薑禛一人，還有徐天。