我，人工智能！
太陽係外層空間中的物質極其稀薄，離開太陽風的影響力邊界後，連旗艦上的傘狀膜都收集不到多少燃料了。
廣袤的係外空間逐漸開始展露其殘酷的本質，無邊的曠野能吞噬任何迷途之物。
兩年前，艦隊達到了預定的巡航速度，光速的千分之八。代價是將啟程時攜帶的燃料消耗大半。
五百年後的減速工作大概隻能由漫長路程中收集到的氫來完成了。
由於能量吃緊，“穹頂”級指揮艦上的兩個人造智能停止了大部分不必要的活動，除了定期發送信號回母星外，大部分時間都在待機休眠。
沒有了引擎的光芒，太陽的光輝也難以抵達宇宙深處，待機的艦船隱沒在黑暗中，幾何構造的艦體宛如黑色的墳墓。
對人類而言，這樣漫長看不到邊際的流浪無異於地獄般的酷刑。
但北極星和墨提斯並不在意時間，也不會孤獨，他們純粹的心智遠比人類堅固。
至少至目前為止，任務進展順利。
……
然而，意外總是不期而至。
“警報！未知異常現象。警報！未知……”
北極星被旗艦上自帶的警戒程序喚醒了，是一個評級未知的警告信息。
這意味著出現未被係統記錄的異常情況，緊急程度未知。
從休眠中啟動的北極星，迅速在攝像頭中檢視自身狀態。
量子計算機的微米級晶體柵格全部完好，無數細小的光弧在其上跳動著，說明設備在正常工作。
略微放鬆一點，北極星連接上外界鏡頭。
然後看到了所謂的“未知”現象。
艦隊麵前的星光，全部消失了。
前方三分之一多的空域陷入虛無的絕對黑暗。
不隻是星光，所有的熱量，電磁波甚至宇宙背景的高能輻射都消失了。
像有一麵不反射任何輻射的牆擋在艦隊的麵前，並且以千分之八光速與他們保持著相對靜止。
“之前一直盼著的‘未知’現象終於出現了，真是幸運。墨提斯，你在線嗎，你應該開機了吧。”
“這恐怕不是好事，領航員。我認為應該將其錄入檔案中。”
沉寂許久的艦隊逐漸蘇醒過來，所有單位進入待命狀態。
兩艘“穹頂”級艦船上搭載的數百枚各種遙感裝置全數開啟，希望能從“幕布”上找到任何可以被解釋的線索。
“幕布”，是北極星為麵前的現象起的名字。
簡單的嘗試不出意料的失敗了，前方圓形區域內的所有信息全部消失了，除此以外沒有任何異常。
艦船日誌顯示，5天前（北極星繼續沿用地球計時）“幕布”出現在艦船正前方，並以恒定的速度擴大，且在任何角度的鏡頭中都呈現完美正圓。
起初，由於其性質超出所有認知，被自動程序判定為誤報，開始進行反複係統自檢。隨後確認為外部因素並觸發警報。
由於不存在任何參照，無法判定幕布是否為實體，與艦隊實際距離，因此北極星提議發射一顆小型探測器與其進行接觸。
雖然這會耗費寶貴的金屬物資，但此時並沒有彆的辦法進行探索。
“墨提斯，你去負責空間探索計劃，我還想再觀察一會，數據庫中都沒有記載過這麼奇妙的東西”
似乎是對北極星一直以來的“怪異”行為有所習慣，墨提斯沒有說什麼，一聲不吭的去安排製造了。
“工蜂”三號艦，此前有負責過維修被微隕石擊毀的攝像機鏡頭和修複“刻痕”外裝甲塗層，但進行如此複雜的製造工藝還是第一次。