金玉妍再次回到眾人的視線中時，已經是二月時節。比起之前許多年的誌得意滿、風華正茂，金玉妍的美麗如被蠶食的滿月，終於有了漸漸月虧之勢。其實，她還是很美的。玉氏的山水養育出她咄咄逼人的美豔之姿，恍若灼灼的陽光，幾乎讓人睜不開眼。隻是宮中的日子，雨是綿綿的，風是瑟瑟的，就這樣不知不覺，催得紅顏彈指老。
金玉妍倒並無半分頹喪怨望之氣，攜了侍女麗心的手步入承乾宮的她，依舊麗質濃妝，明豔迫人。
倒是蘇綠筠有些慨歎，“昨日見嘉嬪與麗貴人陪皇上一同隨見玉氏的使臣，嘉嬪的眼妝畫得那樣濃，還是遮不住眼角的細紋。嘖嘖，其實都這把年紀了，何必還爭這口氣呢？若像麗貴人本就年輕，倒也罷了。”
如懿笑著拿羊脂玉輪細細磨著手背，“何止嘉嬪，本宮摸著自己的皮肉，也比上一個春天鬆弛不少。歲月催人老，誰不想多留時光停駐片刻呢。也虧得這幾日有嘉嬪和麗貴人陪著皇上見玉氏的使者，本宮身子不適，才能偷懶片刻了。”
蘇綠筠自嘲地一笑，“臣妾總歸是認了。老就老吧，誰沒有老的一天呢。叫臣妾如嘉嬪一般每日濃妝數個時辰才出門，天不亮就起身對鏡梳妝，大半夜了還在用人參熬玫瑰水浸手泡腳的，臣妾想想都覺得累了。”
如懿“撲哧”一笑，“所以呀，活該咱們不如嘉嬪了。她的細紋是遮不住，可是遠遠望去時，還是如二八佳人一般。”
金玉妍聽見這樣的話倒是頗為得意，笑吟吟道，“人活一口氣，樹爭一張皮。臣妾出身玉氏，學過的諺語並不多，唯有這一句卻時時記在心上。若是連自己的臉麵也不要了，不肯好好打扮了，那還算什麼女人呢？留著雞皮鶴發惹人笑話麼？”複又看了看穎嬪和舒妃道，“穎嬪生產後倒是光鮮亮麗了不少。不過舒妃，怎得臉色還是這般不好？”
意歡不過斜瞥了她一眼，“本宮身為妃位，便是你如今複了嬪位，位分也在本宮之下，倒不知何時輪得到你來過問本宮？”
金玉妍不以為然，“臣妾是嬪位，但卻是育有兩子的嬪位，相比空有位分而無子嗣的妃位，這日子倒過得更好些。”
意歡心中一痛，然麵上卻未顯絲毫，隻淡淡喝著茶道，“本宮若沒記錯的話，嘉嬪的十一阿哥是在三十八歲上生的，本宮如今距三十八歲尚有幾年，何愁不會再有子嗣呢？嘉嬪與其擔心本宮，不許多想想如何在皇上麵前表現的好些吧，免得哪日又犯了什麼錯，就又變回答應了。”
一句話說的殿內眾人都笑了起來，嘉嬪畢竟才剛解了禁足，且又是因為皇上顧及著玉氏的麵子，她心知皇上並未真正原諒她，一時也反駁不得，便隻能扭了帕子，悶悶的坐著。
魏嬿婉閒閒地撥弄著手中的青碧描金茶盞，“人生得意須儘歡。十阿哥雖不能複生，可八阿哥的腿腳也不能再健步如飛了。說來啊，還是嘉嬪想得開。”
金玉妍極重顏麵，被魏嬿婉戳到痛處，臉色瞬間寒了下來，“雖然本宮的八阿哥一時受小人暗害，墜馬受傷，可他是皇家的兒子，哪怕腿不行了，沒恩寵了，到底還是鳳子龍孫。這個，可由不得本宮想不想得開！”她鄙夷地剜著魏嬿婉，“令貴人自己沒有孩子，倒慣會管孩子的閒事！”
魏嬿婉臉上一紅，旋即變得紫漲，卻也不能辯駁，隻得垂下臉，氣咻咻地撥著手指上的紅寶石戒指。金玉妍見魏嬿婉氣餒，越發盛氣淩人。
如懿頗為唏噓，“多子多福，古人的老話，到底是不錯的。嬪妃之中，純貴妃的子嗣最多，這樣的福氣，咱們是羨慕不來的。”她話鋒一轉，向著純貴妃和白蕊姬、海蘭道，“三阿哥是皇上的長子，敦厚有禮，四阿哥和五阿哥也在皇上跟前得力，堪為左膀右臂。生子應當如此，才算是祖宗的孝子賢孫，否則隻是論一個鳳子龍孫的血統，實在算不得什麼。想想康熙爺的八阿哥，因爭帝位而被先帝削爵圈禁，哪裡還有半點兒鳳子龍孫的顏麵呢？”
金玉妍聽得此節，不禁矍然變色，“皇後娘娘是拿康熙爺的八阿哥允禩來比臣妾的八阿哥麼？”
如懿也不氣惱，隻是和顏微笑，“允禩這樣的不肖子孫，康熙爺一輩已經出了一個了，怎麼嘉嬪這樣多心，以為皇上也會有這樣的兒子麼？”
金玉妍眉心的褶皺稍稍平複，浮起一抹得意的笑，揚了揚手中的水紅色滾寶翠藍珠絡的絹子，“皇上的孩子，自然不至於如此。孝賢皇後的喪儀上，大阿哥和三阿哥稍稍失儀，皇上便嚴厲教訓。有了這個做榜樣，誰還敢麼？再說得遠一些，臣妾的兒子行八本就是占了好運氣的。太宗皇太極便是皇八子登基，世祖時孝獻皇後也育有皇八子，若不是早逝，想來也是會繼承大統的。臣妾的孩子再不成器，有祖宗這樣的福澤庇佑，也差不到哪兒去的！若是有幸能將這福澤一脈相承下去，也是情理之中啊！”此言一出，四座皆驚。然而並無人應答，也不屑於應答。如懿亦隻是用銀簽簽了一枚櫻桃滑入口中，以一絲不易察覺的冷笑默然相對。倒是婉嬪想要說些什麼緩和這種詭異的沉默，舒妃忙悄悄按住了她的手，示意她不要多言。
海蘭有些怯怯地，適時添上一句道，“福澤與否，還真不好說，但是聖祖康熙爺幼年得了一場天花，人人以為是逃不過去的劫難，後來也隻是落了幾點小小瘢痕，絲毫不影響聖祖的天縱英明。”
金玉妍以為眾人被震懾住，銜了一縷冷笑道，“所以，彆以為我的孩子有了些許殘疾，便輕慢了他。眼下雖是困頓，日後未必就好不了了。孩子們的福氣，都在後頭呢。”說罷又看向白蕊姬，“玫妃育有四阿哥，先帝雍正爺是皇四子登基，皇上也是皇四子登基。這麼說來，玫妃的心思也可見一斑吧？”
白蕊姬隨意一笑，“本宮哪裡比得上嘉嬪胸懷大誌，自己的兒子連平地尚且走不穩當，嘉嬪就急著替他往高處看了。況且現放著皇後娘娘的嫡子在呢，你倒是想得長遠。”
如懿謹慎道，“十二阿哥尚且年幼，賢愚如何尚是未知之數。何況嫡子又如何？太祖努爾哈赤的嫡子褚英和聖祖康熙爺的嫡子允礽都因謀逆不孝而被廢了太子之位，這便是警戒後人，不要以嫡庶分尊卑賢愚。孩子們自己爭氣，才是最要緊的。便是眼下還沒有孩子的，也不必心急。皇上正當盛年，妹妹們也綺年玉貌，什麼福氣怕等不到呢。”
純貴妃為首，帶領一眾人等行禮，“皇後娘娘教誨，臣妾們謹記在心。”
金玉妍佇立其中，未曾躬身，愈加顯得格格不入，她隻得屈身福了一福，“臣妾明白了。”
如懿撥一撥手邊小幾上珊瑚釉粉彩花鳥紋瓷瓶裡供著的一大把幾欲滴露的紅色芍藥。她溫和的笑容中帶了一絲沉鬱的告誡，“‘今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。開時不解比色相，落後始知如幻身。許多事繁華得意隻在一時，妹妹們也不必過於執著眼前，還是多求一求後福吧。”她說罷，站起身來，意欲轉入內殿。可是才一邁步，腳下一個踉蹌，人便斜斜滑了下去。