實驗設計不夠規範，帶來的直接後果就是一頓潦草的晚餐，以及晚餐後的加班。
但選擇隻用一顆結晶進行實驗，也是對潛在未知風險的預防，純屬了解有限情況下的無奈之舉。
克拉夫特或許會懊惱於浪費的時間，卻更不希望看到數份樣品一起發生什麼意想不到的變化。至少一下午的實驗證明了嘗試中有能使其安全、緩慢熔化的因素。
燭火輝映下，他重新開始了嘗試。這次一片透鏡被擺上台麵用於觀察。
“這次我們用三份。”教授夾出三顆大小接近的黑色鹽粒狀物，擱置在玻璃皿裡，想了想又加上一顆，“不對，再加個對照。”
本著碰碰運氣的想法，他猜測是靠後的操作導致了變化，乾脆直接從液體開始嘗試，分彆給滴上酸堿溶劑，還有再一次從兔耳取來的新鮮血滴。
為了減少主觀影響和視覺偏差，克拉夫特和庫普一人搬來一張椅子，坐在桌前盯著沙漏，每顛倒一次就進行觀察，各自獨立得出結果後互相對照。
然後就是窮極無聊的等待過程了。
重置沙漏的周期大約在五至十分鐘，不長不短，會打斷任何需要整塊時間的正事或娛樂。
需要反複關注時間導致精神很難完全放鬆下來，隻能短暫地放思維在近處散個步，或靠聊天打發時間。
但克拉夫特本來不是一個非常健談的人，而庫普也缺乏製造話題的能力，氣氛很快就沉默下來。
夜間無人的空寂感被放大，光芒外空間的存在感被削弱，那些廊道、廳室似乎都在失去人氣後離他們遠去，孤立的實驗室成為虛空中漂泊的密閉容器。
兔子還在進食，甚至還為自己掙得了一些蘿卜和萵苣葉，咀嚼沙沙聲成了單調的實驗背景音。
“好安靜啊。”庫普小心地從克拉夫特手裡接過凸透鏡片，緊緊捏著生怕脫手，又怕損傷到它減小了力量。
他是知道這東西來曆的。不同於那些工藝改良後價格確有下降的玻璃製品，透鏡采用整塊高淨度水晶加工而成，且需要儘量避免磨損，貴到能讓人克製本能的手抖。
相應的，觀察效果也很好。鹽粒大小的黑色晶體被放大，邊角清晰地呈現在眼中。
“暫時沒什麼變化。”
“我看著也是。”克拉夫特把一個哈切吞回肚子裡，防止它在兩人間傳播。最好能聊點什麼，熬夜最大的敵人從來都是枯燥。
“說起來你還記得鹽潮區的事嗎？
“當然。”
“有人把液化的這東西加進了井水裡，僅夠鋪滿瓶底一點就造成了整塊取用井水的區域受累。”
“就是這？”庫普把椅子往後挪了挪，很難把黑色顆粒和那次經曆聯係起來，畢竟這些東西遠看真的很不起眼，“可它現在是……黑色的沙子？”
“所以我想知道它是怎麼化開的，又是怎麼讓它穩定保持液態。”
“呃，然後呢？”按他們手裡的體積，如果全數化開，庫普覺得有克拉夫特描述劑量的幾倍。
像站在懸崖邊緣時會有種縱身一躍衝動那樣，意識不受控製地去想象這些量被投入井水的場景，足夠把整個文登港送入沉眠。
他看向那個鎖著黑顆粒小瓶的盒子，感受到一種發自內心的畏懼。裡麵裝著足以毀滅一座城市的東西。