第311章巨人台階
無聲的默契中，人員先後落座完畢抓穩船舷。
仿佛是某種心照不宣的競賽開場，兩支隊伍的槳手幾乎同時發力，將船身緩緩推離湖岸，沉重地滑向湖麵，朝不同方向駛去。
對方船隻的形體在濃霧中模糊隱沒，槳片劃開水麵的動靜也消失了。
雖說平時的關係好不到哪去，但這種孤立感還是令人相當不適，像是切斷與人類社會的唯一聯係，斷線魚漂似的被拋進不可預測的詭譎領域。
燈塔在身後縮成孔洞般大小，失去船隻位置後朝上拉高，左右盲目搖擺。
直到那個指引返程的光源也成為一個忽明忽暗的噪點，最後能用來判斷位置的對比物也消失了，他們開始產生在水裡空劃的錯覺。
不斷撥動水波，卻感覺船隻被粘在原地，沒有離那些湖中的輪廓更近，也沒有離燈塔的光點更遠。
格林攔住不自覺加快動作的槳手，指向清澈黑暗的湖水——他們最好不要引起任何注意。
連那些幽咽的波浪拍擊聲都隨著湖岸消失在感知中，隻餘船槳的輕微攪動聲，以及偶爾從極遠處傳來，疑似洞頂鬆動的鐘乳石掉落、或某些東西入水的空寂響動。
照明也受到了嚴格限製，除一盞保持最低限度光照的油燈外，所有的明火都在出發前熄滅。
緊繃的臉、不安的臉、無表情的臉，聚在不足同時照亮船體頭尾的燈光內，等待湖對探索者的回答。
湖沉默著。
“你有跟他們說過可能的情況嗎？”克拉夫特用近乎耳語的聲音詢問道。
“這裡都是有經驗的人。”格林與每一雙眼睛對視，目前情況讓他還算滿意，在知道可能要麵對什麼的情況下能保持安靜，算是不錯了。
恐懼不是問題，適當的恐懼會激發精神，使人保持相對興奮狀態，和考試前的緊張是一個道理。
“不，我不是說這個。”以克拉夫特的記憶，當然記得清船上幾人都是之前的老麵孔，“我是說那邊，那個西奧多，他們清楚情況嗎？”
神父的態度很坦然：“我告知過這裡的情況，包括任何有必要知道的內容、有必要做的準備。”
“正如之前所說，西奧多神父是個聰明人，多少能聽進去些。至於剩下部分，信仰和智慧會助他克服困難，就像我們曾做到的那樣。我已經儘了應儘義務。”
聽起來告知過程不是那麼順利，格林神父也不是完全沒有脾氣的聖人。
似乎有低微的笑聲，但或許是聯想到自己未卜的命運，消失得就像從來沒出現過。
船隻繼續前進。
時間已經不短，兩名槳手感到臂膀發酸，將位置交給了其他人接替，縮回船腹。
水域表現得比想象中平靜，他們逐漸習慣在霧中行進，開始敢於探出舷外觀察水麵，以及更遠處的東西。
一成不變的航行改變了時間和距離感，驟然抬頭下，那些僅有黑影的輪廓像是在不知不覺間突然拉近了一截，視覺上愈發龐大、不可思議。
隻要不改變方向，他們應該會剛好從其中一個附近經過。
它們大致呈中段稍細的柱形，或許托舉著地底世界頂部，下端基座寬闊結實，近乎是湖底升起的島嶼，看起來多有人工特征的部分也集中於這塊，像白蟻在廢棄神殿巨柱下搭建起的泥巢。
隨著距離接近，船隻進入了較淺的水域，湖床向水麵靠攏，將礁石抬起、脫出水麵。