數日跋涉後，隊伍在一處狹窄的隘口停下，暫作休整。
來自教會的小夥子們幾乎沒怎麼休整，迫不及待地從騾馬背上卸下嶄新的盔甲，在侍從幫助下穿戴整齊，把自己包裝成一個鋥光瓦亮的大號罐頭。
十幾件最新樣式全身甲並不是光憑錢就能搞定的，更何況其中還有定製構件，采用了比較少見的鳥嘴麵甲，靈感來自為人熟知的醫師麵具。
出於實際需求的初步投資，有效為新任團長取得了廣泛擁護。入職成員們很快就發現，自己的上司是一個隨和而慷慨的人。
他們在敦靈就得到了這份昂貴的禮物，可惜艱難的山路行軍並不適合增加更多負重，也沒有識趣的山林大盜願意上來提供使用機會。
直到現在，車隊終於抵達了目的地，正需要一套鮮明招搖裝束來展示騎士團的精神麵貌、體現對這片土地主人的尊重，必要時還會成為對暗中心懷不軌者的威懾。
當然，他們不能就這樣直接跑到人家門口，那會引起很多不必要的誤會和驚嚇。
正確操作流程是，先派出他們中最穩重可靠的一位，帶著教會交付的信函先行前往，通報訪客身份與來意，並留足給主人的準備時間。
介於雙方理論上都屬於教會係統內，多餘的繁瑣步驟可以減免部分，但依然需要一場禮節周到的歡迎儀式以及隨後的宴席。
雷蒙德修士接過了送信任務。無聊等待中，克拉夫特開始打量眼前陌生的領地，為接下來的會麵做些預習。
這是一塊狹長的山間平地，又被分岔的溪流切割成三片，讓本來視覺上就不算寬敞的地方顯得更有限了。
視野所及的平坦地區幾乎完全被麥田占據，包括處於水流交彙處的小型城堡周邊也沒留下太多空隙。
低矮的城堡塔樓看起來比伍德家族還經濟困難，甚至圍籬都沒有被石牆替換，但附帶了一座看起來是小型教堂的建築，顯示了建造者相信天父會在圍城中保佑他的決心。
田野間裝點了幾顆看起來有點年頭的樹，也許是因為樹冠寬大被留了下來，適合平時遮陰聚會，也很適合戰時供進攻方的攻城器械就地取材。
送信人反光的身影漸行漸遠，像一顆黃綠色綢緞上滾動的銀幣，已經跑了過半路程。
克拉夫特仍沒看到塔樓上的崗哨人影。
或許可以有另一種打招呼方式：帶著這幫躍躍欲試的新人直接上馬，中途加速衝鋒，十分鐘內他們就能提著城堡主人的耳朵，問問他親愛的天父怎麼沒幫忙看著點。
這個失禮的念頭隻在腦海裡停留了一瞬間，真的隻是一瞬間。
作為騎士團的團長，慈悲虔信之人，當然不可能對主的信徒做出這種事情，但不妨礙他露出些許發自內心的輕鬆笑容。
毫無防備的豐腴羊群，說明周圍沒有野獸時刻帶來威脅，至少明麵上沒有。
高大險峻的山地包圍著這片室外桃園，他們目前所在的隘口其實更適合修建城堡，付出二分之一的工程量就可以輕鬆隔絕內外，代價僅僅是包夾的山勢會讓城堡主人無法享受一天中大部分陽光。
十二名騎士團成員已經武裝完畢，跨上馬背列隊。騎術水平在克拉夫特看來仍有待提高，但比起出發時，崎嶇路段顯然很好鍛煉了騎術，至少不用擔心加速時從鞍具上掉下來。
騎手們比座下的馬匹還要躁動些，時不時的小動作暴露了他們其實並不如看起來那麼沉穩，隻不過教會教育的紀律性維持了隊伍的整齊。
永遠不要懷疑一個初出茅廬年輕人躍馬提劍時的表現欲。
他們沒等待太久，雷德蒙很快帶著普裡耶爾家族的管家和一份正式邀請返回。
“待會不小心踩進麥田的菜鳥負責下次團隊聚餐結賬。”克拉夫特朝身後喊道，被歡呼雀躍的隊伍簇擁著衝過隘口。
他們並沒有遇到什麼可炫耀的對象，隻偶爾有農夫從麥浪間抬起頭，驚詫地看著經過的奇怪隊伍，還有他們的雙翼銜尾蛇紋章。
這股感覺幾乎能直接衝垮城堡的沉重金屬激流在圍籬前緩緩停下，給前來迎接的城堡主人逼出一頭冷汗。
在他身上克拉夫特能看到往日鍛煉痕跡，不過大部分已經被太長的安逸日子埋沒在了微胖身材下，寬鬆衣物的花紋內織入了富有宗教元素的羽翼、天使圖樣，動作間表現出一種令人羨慕的隨性。
“歡迎，天父帶來的貴客。”普裡耶爾男爵的態度比想象中更好，就是那種典型的教友見麵時被認同感維係起來、好像過年遇到記不得名字遠親的熟絡。
“沒想到這裡還有一天能再被聖座想起，各位快請進吧。”
後方車隊人員被安置在城堡庭院，仆人們將閒置已久的長桌抬出露天擺放，簡單衝洗後直接端上食物。