寇明！
八月二十日，五丈河決堤與苦工叛亂的消息隨著潰退的士兵一起到達了牟平城。
牟平城的城門緊閉，護城河上的吊橋也被吊起。城內流傳著逾千過萬的亂民正向牟平城逼近的謠言，這讓百姓間人心惶惶。商鋪和民宅都關緊了門，偶有幾個無家可歸的乞丐敲門乞討，立刻就被趕走了。散在城外的幾個千戶所已經全部入城，穿著甲胄手握刀槍的官兵在街麵上來回巡視，整個城市空氣仿佛都驟然冷了下來。
諾大的寧海州衙顯得十分空蕩，饒登和劉練臣相對而坐，彼此都冷著臉默不作聲。
“饒知州，我說你能彆跟個小媳婦似的生悶氣麼，你大小也是個知州。”良久後，劉練臣終於受不了這沉默，主動開了腔。
“劉指揮！你搞清楚，是你的餿主意把事情搞成這樣的！”饒登聽到劉練臣的話瞬間怒了，拍著桌子站了起來。
“得得得，一說你就生氣。”劉練臣走到饒登身邊，輕手輕腳地把他扶回椅子，“主意雖然是我老劉出的，可是饒知州你也同意了不是。”
“哼。”饒登無法反駁，翻了個白眼沒有說話。
“饒知州，事情已經發生了，你再生氣也沒用，眼下你我還是通力合作，努力解決事端吧。”劉練臣也坐回椅子。
“你想怎麼解決。”饒登雖然已經不相信劉練臣，但眼下也隻能找這個共犯商量。
“也沒彆的辦法，隻能趁著亂民還沒到，趕緊派出信使去登州和文登縣求救。亂民雖然人多，但應該沒有攻城器具，眼下城中還有三千餘守軍，支撐十天半個月的綽綽有餘。等到登州文登援軍一到，我們即刻從城內出擊，定能叫這群亂民有來無回。”劉練臣說得鏗鏘有力。
然而麵對劉練臣這番慷慨激昂的陳說，饒登卻一言不發。他低著頭，讓人看不清臉上的表情。
“饒知州？”見饒登遲遲不說話，劉練臣輕聲詢問。
“不成。”饒登忽地抬頭，毫不猶豫地說。
“為什麼？”劉練臣絲毫沒有想到饒登會唱反調，一下子懵了。
“不成。”饒登也不解釋，隻是重複了一遍剛剛的話。
“饒大知州，你要是有彆的主意你就說行不？彆讓我老劉一個人想。”劉練臣泄了勁，坐在椅子上冷冷地說。
“有沒有什麼辦法，能不靠外地援軍擊敗這股亂民？”饒登忽然湊到劉練臣的身邊，輕聲問。
“我跟知州你說句實話，我老劉手底下還有戰鬥力的就那三百騎兵，都在您的命令下送了命。眼下城中不過是些疏於訓練的弱卒，還提什麼擊敗亂民。”劉練臣皺著眉頭說。
“劉指揮，再想想吧。”饒登似乎並不打算放棄。
“沒轍。”劉練臣看著饒登，露出不耐煩的神色，“我說饒知州，你究竟為什麼這麼執著不想讓外地的兵馬……”
劉練臣說到一半，眼睛轉了一下像是想到了什麼，猛地拂袖而起。
“好你個饒大知州，你不會還想著壓下事態保你的烏紗帽吧！”
“我……”饒登試圖爭辯，但又說不出什麼，隻能頹然坐會自己的椅子上。
“饒知州饒知州饒知州啊！”劉練臣指著饒登的鼻子，臉上表情介於悲哀和憤怒之間，“眼下寧海全州都被大水淹沒，逃去彆縣的難民不計其數，隻怕此刻寧海州大河決堤激起民變的消息已經傳入登州知府耳中了。我老劉就算想幫你也沒那個本事！”
“不需攔下消息，隻要我們能獨自蕩平亂民，以功抵過就不會有大事。劉指揮，算我饒登求你。”饒登看著劉練臣，聲音幾乎哀求。
“不可能的事情就是不可能，不求援軍此城必破，饒知州怎麼不明事理呢？比起烏紗帽我老劉更想要命一些，一會兒我回了寧海衛衙署我就派信使出城，你說什麼都沒用。”麵對眼前這固執的人，劉練臣已經生不出氣了。他戴上放在桌子上的大帽，轉身走了。
“劉指揮，劉指揮！”饒登伸出手，徒勞地喊了兩聲。
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八月二十三日
“信使又被攔下來了？”
“是啊，又是州衙的衙役攔的，真不知道上麵在乾什麼。”
牟平城北門下，四五個士兵聚在一起，小聲地談論著剛才發生的事情。
“這才幾天啊，都發生三次了，你說知州是不是和指揮使鬨掰了啊。”
“難說難說。”
“不管他們怎麼鬨掰，該求援兵還是得早點去啊。亂民就要在這幾天過來了，不求援兵大家都要死在城裡。”
“誰說不是呢，上麵神仙打架我們這些小鬼遭殃啊。”
“幾位大哥，這是怎麼了啊。”幾個人聊得正歡，魏寧海忽然從一旁探頭過來，小心翼翼地問。