“呦，小海來啦。”人群中，一名老兵對魏寧海打招呼，“還是那回事唄，饒知州派人把劉指揮的信使攔下來了。”
“又？”魏寧海不解。
“這幾天都好幾次了，小海你不知道？”那老兵又說。
“我老娘這幾天感了風寒，告了幾天的假，今天剛回來。”魏寧海陪笑道。
“怪不得這幾天沒見著你小子。”老兵伸手拍了拍魏寧海的肩膀，“快去當值吧。亂民就快來了，凡事機靈點，你還有個老娘要養活，彆死了。”
“會死很多人麼？”
“本來不會的，但上麵這麼搞，那就要死很多了。”
“饒知州為什麼攔劉指揮的信使啊？”
“上麵的事少問，這是為你好。”那老兵微笑，“當值去吧，你將來大了就懂了。”
魏寧海沉默地點點頭，轉身走上城牆。
自從那一晚張譚在城外破廟裡死去後，魏寧海就感覺得到自己的生活發生了變化。
再沒人會搶他的餉錢了，拜這所賜她年邁的母親終於能喝得上湯藥，身體漸漸有些好轉。他偶爾也能用兩個閒錢陪老兵們喝幾口酒，袍澤間的關係也因此變得融洽了不少，有幾個老兵甚至還給他說了一門親事。
他的生活越來越好，這一切都要感謝那個奇怪的人。
“如果沒有那個人的話……”魏寧海在心裡說。
他又想起了那個來自養馬島的男人。那人就像是上天看不過他的苦難而賜下來的禮物，流星般劃過，驅散了在他的人生中揮之不去的黑暗。可到最後，他甚至都不知道那人叫什麼。
“不許跪……”魏寧海回想著在破廟中和那個男人的對話，“真的有人不想要彆人的跪拜麼？”
他並不相信這世上會有人不想要彆人的跪拜。作為一個大頭兵他這一生跪拜過的人太多了，從天老爺到小和尚，從指揮使到比他早入伍幾年的老兵，人數多到讓他覺得自己生來就是要跪拜彆人的。
“不許跪”這句話超脫了他的認知範圍，所以在第一次聽到時，他覺得很詫異。可當他回到牟平城中，看到那些跪在地上迎來送往的妓女時，看到那些跪在地上討要殘羹剩飯的乞丐時，卻忽然間有些期待那個不用向彆人下跪的世界來。
“有人造反了，造反就不用跪了麼？”魏寧海站在城頭，看著遠方的地平線，輕聲說。
魏寧海的瞳孔猛地收縮，他看見遠處的荒野上忽然揚起了一片煙塵。
那煙塵中，立著一麵碩大的白旗。
那麵白底的大旗上隱約有幾個黑色的大字，魏寧海睜大了眼仔細去看，那旗上赫然寫著“吊民伐罪”！
煙塵逐漸散去，無數張人臉從中浮現。這是一群步行的人，他們的姿態介於囚徒與難民之間，都穿著簡陋的衣服，手握木棍或者竹竿。白發的老人和帶著稚氣的少年混雜在一起，臉上都掛著無比堅毅的表情。
籠罩在這座城市上空許久的烏雲居然逐漸散開了。槍戟般的陽光穿透烏雲，投射向那群逐漸逼近城市的人。
魏寧海呆住了，他知道自己此刻應該大聲呼喊給自己的兄弟示警。可眼前的景象卻像是扼住了他的咽喉，讓他說不出話來。
龐大的人群忽然停了下來，他們的陣勢橫列在城外的原野上，鋪天蓋地，無邊無際。
穿著布甲的男人擎著那麵吊民伐罪的旗，從人群中緩緩走出。從城頭上看去他是那麼的渺小，可無數的光照耀在他身上，卻又讓他巍峨仿佛山嶽。
“爾等助紂為虐，何不早降！”擎旗的男人朝城頭大喊，聲如驚雷。
一陣風吹起，城外的野草紛紛倒伏，仿佛被那男人的氣勢壓倒。
“是你？”魏寧海看著那舉旗的人，喃喃自語。
他認出來了，他就是那破廟中的流星。
“敵襲！敵襲！”魏寧海還在呆滯，身邊卻已經有人喊了起來。
烽火燃起，警鐘轟鳴，無數官兵對著城牆爬上爬下，凝固著的城市轉動了起來。
“吊民伐罪！”魏寧海聽見城下那男人也吼了一聲。
“吊民伐罪！”應和的聲音如排山倒海，潮水一般的人群再度向城牆迫近。
“山動了。”魏寧海看著行進著的亂民，輕聲說。
崇禎九年八月二十三日，牟平圍城。