晚唐風之王的麵具！
亂軍之中，那狡猾的賊將朱溫隻獨自棄兵而逃。見對方已然跑遠，曹翊他們便也不多追趕。重新回到拒馬坡下，此時曹翊的士卒已是傷亡過半。他急命手下帶上傷兵，隨後便與彭遠他們一起朝宋州馳去。
今夜月明星稀，曹翊等人在經過一陣顛簸後也總算是抵達了宋州。那宋州刺史楊廣平則早已在城上等候他們多時。
“賢侄，你們可算回來了！早前聽人來報，說是賢侄你們與賊眾在南邊發生了激戰，我正愁不知該如何前去搭救你們，沒想到賢侄你們竟平安歸來，真是太好了！”
曹翊忙與彭遠等人來至跟前。
“讓伯父您擔心了，時才多虧這些人及時趕到，這才幫小侄一起擊潰了賊兵，我來為您引薦。”
說著，曹翊回身一讓。
“伯父，這三位便是彭遠、石紹與沈明，時才就是他們率眾助我破賊，原本他們乃是宣州的校尉，後來賊軍焚城，他們這才一路追擊對方至此，現今其正打算前去投奔家父，所以我就帶他們一起回來了。”
“噢，原來如此。”
楊廣平聽後忙上前施禮。
“多謝各位出手相助，老夫替賢侄謝過諸位了。”
“豈敢！豈敢！”
彭遠等人也是趕緊下拜。
“討賊除逆本分內之事，大人如此，我等實愧不敢當！”
“噯，彭校尉不必客氣，我來為你們介紹，這便是宋州刺史楊大人，也是家父當年的同窗故友，平日裡在下便以伯父相稱。”
“噢，見過刺史大人。”彭遠幾個忙又朝楊廣平再次施禮道。
“好好好，諸位肯定都辛苦了，如此便請快隨老夫往府中歇息。”
“大人。”那心中則還一直牽掛著曉梅的彭遠忽又從旁開口道，“敢問楊大人，不知此前可有一自稱劉大之人帶著幾名手下和一個孩子抵達宋州？”
楊廣平一聽。
“不錯，確有此事，之前賢侄被困的消息便還是他們送來的，老夫也是才剛安排他們往館驛歇息去了。”
彭遠聽後這才也總算放心。隨即，一行人便趕回了府中。
“賢侄，我已命人去為那些傷兵治療，你放心好了。”
曹翊輕輕點了點頭。
“伯父，家父那邊可有消息傳來？”
楊廣平輕輕搖了搖頭。
“還沒有，此前我也是又派人到你父親那裡去了，不過想來北邊的援軍應該很快就能動身了。”
可曹翊聽後卻是一皺眉。
“今日一戰我手下軍士已折損過半，眼下宋州城內則隻剩府兵五百，彭校尉他們也隻有六七百人，即便就是算上那些傷兵，可加在一起也才不過兩千四五，我擔心……我擔心等不到家父的援軍抵達，那賊眾便就已殺過來了。”
“咳！”沈明一聽忙從旁插話道，“曹將軍不必擔心，想今日咱們已殺得那幫家夥是落花流水，莫說眼下對方不敢再來，即便就是真的來了，可隻要咱們能憑城據守，便也定能再殺他個片甲不留！”
說著，沈明隻又在那裡傻嗬嗬地笑了笑。
“嘿嘿，曹將軍，你還不知道吧，俺大哥他守城可有一套了……”
“好了，沈明，還不快閉嘴！”彭遠忙在邊上打斷對方道。
曹翊卻是在對麵歎了口氣。
“唉，各位也是還有所不知，早前家父以為此次賊眾不過兩三萬人，所以才會隻派我帶兩千人馬就來偷襲賊軍，可就在前晚殺入賊營後，我卻發現對方營壘竟是綿延十數裡，想來賊兵人數絕不下十萬之眾，為此在下當時也是驚出了一身冷汗，好在賊軍突遭夜襲未能及時反應過來，我這才得以乘隙又帶人殺出了賊陣。”
“什麼，十萬！”
楊廣平聞言不由得大驚，左右彭遠等人也是當即失色。
“賢侄，如此咱們又當如何禦敵？”
曹翊忙站起身來，隨後倒背著雙手低頭想了想。
“自當初襄陽一役後，家父便奉命返回了鄆州，手下也早已是沒有了那麼多人馬，原本我們還以為此次淮南節度使高駢能設法截住賊軍，可萬萬沒想到對方竟這麼快就殺了過來，而且一下子還來了這麼多人，為此家父雖已開始在天平北部緊急征調兵馬，卻也隻恐一時間難以籌措到足夠的人手，如此看來我們眼下的情形確已是岌岌可危！”
說著，曹翊忙抬起頭來。
“伯父，我看不如您還是快帶著百姓出城，讓彭校尉他們護送你們連夜北撤為宜。”
“賢侄，那你呢，你不跟我們一起走嗎？”
曹翊卻隻是在那裡淡然一笑，隨後擺著手道“小侄自然是帶人留下來守住宋州，好為你們大家多爭取些時間。”
“啊？”石紹聞言忙從旁勸道，“曹將軍，那賊兵十萬之眾，而你不過一千人馬，又如何能守得住宋州？不如將軍還是和我們一起走吧。”
“是呀，賢侄，還是和我們一起走吧。”
“噯！”曹翊卻隻再次揮手道，“我自隨父征戰以來，便就還不曾在自己手上失掉過一座城池，而我大唐的州郡又豈有就這樣拱手讓予賊子之理？況且此次臨行前家父也是再三叮囑，隻叫我無論如何都要守住宋州，以待援軍抵達，今若不戰而走，則我曹翊豈不成了不忠不孝之徒？莫說那賊兵十萬，便是百萬之眾，隻要我曹翊還立於城上，他就休想跨過這宋州半步！”
“哎呀，真‘不退將軍’也！”彭遠聞言當即在對麵挑起大指道，“倘使將軍不棄，則我彭遠也願留下，助將軍一臂之力！”
“共助將軍一臂之力！”