“那依孔老的意思，我們該如何應對？”消瘦士紳問道。
孔祥林嘴角露出一絲冷笑：
“既然他不仁，就彆怪我們不義。我已安排人手，暗中散播謠言，就說這魯王殿下是假借治河之名，實則貪贓枉法，魚肉百姓……”
孔祥林的聲音越來越低，最後消失在一片沉默中。
書房內的氣氛，卻變得更加陰冷，像是暴風雨來臨前的寧靜，讓人感到窒息。
……
孔祥林不愧是老狐狸，他深諳民間傳播之道，一句“假治河，真斂財”。
配上精心編造的所謂“內幕”，迅速在山東百姓間發酵。
原本對新政還抱有期待的百姓們，開始變得人心惶惶。
茶館酒肆裡，街頭巷尾間，到處都在議論魯王和他的新政。
“聽說了嗎？那魯王根本就不是來治河的，他是想把咱們的田地都搶走！”
茶館裡。
一個滿臉絡腮胡的大漢壓低聲音，神秘兮兮地說道。
“可不是嘛，我二舅子的小姨子的鄰居就是給官府修河的，他說啊，那河堤根本就不用修，都是魯王想出來的名堂，好中飽私囊！”
另一個瘦骨嶙峋的男人湊過來，添油加醋地說道。
“哎呦，這可如何是好？咱們辛辛苦苦一輩子，攢下這點家底，可不能讓魯王給搶走了！”
一個老婦人聞言，頓時慌了神，急得直跺腳。
朱檀並非愚鈍之人。
這些天來，山東境內關於他的流言蜚語傳得沸沸揚揚，他怎會沒有察覺？
“殿下，這幫酸腐書生，真是不知好歹！咱們好心來治河，他們卻在背後造謠生事，簡直豈有此理！”
魯王府內。
侍衛統領趙虎氣憤地對朱檀說道，粗獷的臉上滿是不忿。
朱檀把玩著手中的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：
“趙虎，你真以為這些謠言隻是幾個書生就能傳出來的？背後沒人撐腰，他們敢如此大膽？”
趙虎一愣，旋即恍然大悟：
“殿下是說，此事是那孔家在背後搞鬼？”
“除了他們，還有誰有這麼大的能量？”
朱檀眼中寒光閃爍：
“這孔家，世代受朝廷恩寵，在山東可謂是根深蒂固，盤根錯節。如今本王想要動他們的蛋糕，他們自然是要跳出來阻撓一番。”
趙虎抱拳道：
“殿下，要不末將帶人去把那幾個散播謠言的家夥抓起來，嚴刑拷打，看他們還敢不敢胡說八道！”
“莽夫！”朱檀瞪了他一眼，“你以為抓幾個人就能解決問題？隻會打草驚蛇！”
“那殿下的意思是……”趙虎撓了撓頭，一臉不解。
“你有張良計，我有過牆梯。”
朱檀眼中閃過一絲狡黠：
“既然他們想玩，那本王就陪他們好好玩玩。來人，備馬，本王要微服私訪！”
……
幾日後，孔府書房內。
“老爺，那魯王這幾日一直在城外各處視察工程，還經常施粥施藥，體恤百姓，絲毫沒有要對我們不利的意思啊？”
一個眼線低聲稟報道。
孔祥林端坐在太師椅上，手裡握著一串沉甸甸的紫檀佛珠，眉頭緊鎖：
“他這是以退為進，收買人心！我們切不可掉以輕心。”
“老爺英明！”眼線連忙附和道。
“繼續派人盯著他，一舉一動，都要向我彙報！”
孔祥林冷哼一聲，“我倒要看看，他能裝到什麼時候！”
……
……
濟寧城外三十裡，有一座名為“清河村”的小村莊。
村子不大，幾十戶人家依河而居，世代靠著這條清河捕魚為生。
然而，自從魯王開始治河，清河村的好日子就到頭了。
“哎，這日子什麼時候是個頭啊！”
村頭老槐樹下，幾個老漢愁眉苦臉地坐在那裡，一邊抽著旱煙，一邊唉聲歎氣。
“誰說不是呢！自從官府征用了咱們的漁船，咱們就斷了生計，一家老小都快要揭不開鍋了！”
“可不是嘛！聽說那些當官的，拿了朝廷的銀子，卻不好好修河堤，反而中飽私囊，真是造孽啊！”
“噓！小聲點！這話可不能亂說，小心被官府抓去！”
幾個老漢正說著，突然看見遠處走來兩個人影，頓時嚇得噤若寒蟬。
“這位老漢怎麼愁眉苦臉的？是不是家裡遇到什麼難事了？”
朱檀走到老漢麵前，笑嗬嗬地問道。
王老漢抬頭一看，隻見眼前站著一個年輕公子，一身粗布衣裳，卻難掩其貴氣，心中不由暗暗稱奇。
“這位公子，您是……”
“哦，我叫朱三，是個走貨郎，路過貴寶地，想打聽點事兒。”
朱檀隨口胡謅道，一邊說著，一邊從懷裡掏出一串銅錢，塞到王老漢手裡。
王老漢推辭不過，隻好收下，心中卻更加疑惑，這出手闊綽的，哪裡像個走貨郎？
“朱公子，您想打聽什麼事？隻要老頭子知道的，一定知無不言，言無不儘！”
“我聽說這附近在修河堤，可是真的？”
“可不是嘛！這河堤已經修了大半年了，可還是沒個完……”
王老漢話匣子一打開，就滔滔不絕地跟朱檀抱怨起來，從官府強征漁船，到河堤遲遲修不好，再到村裡有人得了怪病，卻沒錢醫治，事無巨細，聽得朱檀眉頭緊鎖。
“這幫狗東西！”
朱檀心中怒火中燒，麵上卻不動聲色：
“王老漢，你彆著急，我認識幾個大夫，醫術還不錯，要不，我帶他們去你村裡看看？”
王老漢聞言，頓時大喜過望，連忙拉著朱檀的手，千恩萬謝。
“朱公子，您真是活菩薩啊！您要是能治好村裡人的病，我們給您立長生牌位！”
“不用不用，舉手之勞而已。”
朱檀嘴上說著，心裡卻冷笑一聲。
接下來的幾天，朱檀就住在清河村。
一邊“義診”，一邊暗中調查孔家的罪證。
他發現，孔家不僅在治河款上動手腳，還強迫村民低價出售土地。
甚至還勾結山匪，騷擾村民，無惡不作。(本章完)
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