城東，陳員外家中。
“老爺，那魯王當真要開辦什麼數理學堂？”陳夫人問道。
“千真萬確，如今城裡都已經傳遍了。”
陳員外點點頭，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼。
“那咱們要不要讓兒子也去報名？”陳夫人問道。
“這……”陳員外猶豫了一下，說道，“這數理之學究竟是何學問，咱們也不得而知，若是讓犬子去學了，耽誤了正經的學業，豈不是得不償失？”
“老爺，您這話說得就不對了，如今那魯王勢大，咱們這些個士族，在他麵前，誰敢說個‘不’字？若是咱們不順從他的意思，萬一惹怒了他，那可就遭殃了。”陳夫人說道。
“夫人言之有理，隻是……”陳員外還想說些什麼，卻被陳夫人打斷道：
“老爺，您就彆再猶豫了，咱們就讓二子去那數理學堂報名便是，就算學不到什麼真才實學，也能在魯王麵前露個臉，說不定還能得到魯王的賞識，將來也好有個出路啊。”
陳員外聞言，沉思了片刻，最終還是點了點頭，說道：“夫人說得對，那就依夫人所言，明日便讓二柱去那數理學堂報名吧。”
……
類似的場景，還發生在城中其他士族的家中。
雖然大多數士族都對數理學堂不屑一顧，但是迫於朱檀的權勢，他們也不敢公然反對，隻能私下裡暗自觀望。
數理學堂正式開課的日子終於到了。
這天，天還沒亮，地處偏僻山村的張鐵牛就被母親從被窩裡拽了出來。
“我的兒啊，快起來，彆睡了，今天可是你第一天去學堂授課，可不能誤了時辰！”
張母一邊說著，一邊將一個熱氣騰騰的玉米餅塞到張鐵牛手中。
張鐵牛睡眼惺鬆，打著哈欠，含混不清地問道：“娘，這才什麼時辰啊，怎麼就叫我起來了？”
“什麼時辰？太陽都快要曬屁股了！你個臭小子，趕緊吃，吃完就上路！”
張母一邊催促著，一邊從破舊的木櫃裡翻找出一套洗得發白的粗布衣裳：
“來，把這身新衣服換上，這是娘特意給你做的，去了學堂可得好好教那些學生，彆給娘丟臉！”
張鐵牛接過衣服，雖然布料粗糙，但明顯是新的，他頓時明白了母親的良苦用心，鄭重地點了點頭：
“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不會給您丟臉的！”
用過早飯，張鐵牛背起母親為他準備的布包，大步流星地走出了家門。
村口的老槐樹下，一群村民正在閒聊，看到張鐵牛這打扮，紛紛投來好奇的目光。
“鐵牛，這是要去哪啊？穿得這麼精神！”一個頭發花白的老漢問道。
張鐵牛挺起胸膛，驕傲地說道：“魯王殿下讓我去城裡的學堂當先生！”
此言一出，頓時引起了一陣哄笑。
“什麼？魯王殿下讓你去當先生？我沒聽錯吧？哈哈哈……”
“就是，鐵牛你小子除了會數數，還會什麼？魯王殿下怎麼會讓你去當先生？哈哈哈……”
“鐵牛啊，你可彆吹牛了，這魯王殿下是什麼人，怎麼會看上你？哈哈哈……”
村民們笑得前仰後合，仿佛聽到了世上最好笑的笑話。
張母聽到動靜，趕緊從家裡跑出來，指著那些說閒話的人罵道：
“你們這些沒見識的家夥，懂什麼！我兒子就是被魯王殿下看中了，你們愛信不信！”
眾人見張母發火，笑聲漸漸低了下去。
畢竟張鐵牛如今可是被魯王殿下看中的人，說不定哪天就飛黃騰達了，他們這些平頭百姓可惹不起。
張鐵牛沒有理會那些閒言碎語，徑直朝著城裡走去。
……
數理學堂坐落在城東一處僻靜的院落，門口掛著一塊嶄新的牌匾，上麵寫著“數理學堂”四個大字，筆力雄健，氣勢不凡。
張鐵牛走進學堂，發現裡麵已經坐了不少人，都是一些衣著光鮮的富家子弟。
他頓時有些膽怯，畏畏縮縮地站在門口，不知該如何是好。
“這位先生，您就是魯王殿下請來的張先生吧？”
一個身著青衫，頭戴方巾的青年男子快步走到張鐵牛麵前，恭敬地問道。
“我……我是張鐵牛，請問你是……”
張鐵牛有些不知所措地問道。
“在下姓劉，是這間學堂的助教，您叫我劉先生就好。”
青年男子熱情地介紹道，“先生裡麵請，學生們都等著您開課呢！”
張鐵牛在劉先生的帶領下，走上講台，看著台下那一雙雙好奇的眼睛，他深吸一口氣，開始了他的第一堂課。
“各位少爺，今天我們學習的，叫做‘算術’……”
張鐵牛的聲音雖然有些顫抖，但他講的內容卻深入淺出，通俗易懂，很快就吸引了學生們的注意力。
下課後，張鐵牛背著布包，匆匆忙忙地往家趕去。
他並不知道，在他身後不遠處，一個人正悄然跟蹤著……
……
雕梁畫棟的王家大院裡，王員外正襟危坐，肥胖的身軀幾乎要將紅木太師椅擠爆。
他眉頭緊鎖，手裡握著一串沉香木手串，卻轉得劈啪作響，全然不複往日的沉穩。
“你說什麼？那姓張的，是個泥腿子？”
王員外猛地一拍桌子，茶杯裡的茶水都濺了出來，一旁伺候的丫鬟嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。
“是……是小的親眼所見，那張鐵牛……下了課就背著個破布包，回了鄉下，那村子，叫什麼……什麼……”
前來稟報的下人嚇得冷汗直冒，努力回想，“對了，叫牛家村！那地方，窮得叮當響，連口井都沒有！”
“廢物！”
王員外氣得胡子都翹了起來：
“牛家村？魯王殿下是從哪個犄角旮旯裡把這尊‘大神’請來的？就這種貨色，也配教我兒子？”
王員外越想越氣。
他原本聽說魯王殿下新辦了一家數理學堂。
特意把自家兒子送了進去，指望著兒子能學點真本事，將來也好繼承家業。
誰知這魯王殿下也不知發了什麼瘋，竟然請了個鄉野村夫來當先生！
“老爺息怒，”一旁一個師爺模樣的中年人見狀，上前勸道，“魯王殿下此舉，想必另有深意，我們靜觀其變便是。”