“靜觀其變？”
王員外瞪了他一眼：
“你懂什麼！這魯王殿下分明是沒安好心！你想想，他要是真心想辦學，怎麼會請一個泥腿子？這不明擺著是糊弄我們這些百姓嗎？”
王員外在屋裡來回踱步。
越想越覺得事情不簡單。
他雖然是個商人，但也知道魯王是什麼人。
那可是當今聖上除了太子之外最寵愛的兒子，在山東這一畝三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想個辦法，”王員外停下腳步，眼中閃過一絲精光，“這魯王殿下既然不仁，就彆怪我不義了！”
他轉頭看向跪在地上的下人，厲聲問道：
“你確定那張鐵牛是住在牛家村？”
“小的確定！小的看得清清楚楚，那村口還有一棵歪脖子老槐樹，老粗了！”
下人連忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王員外湊到下人耳邊，低聲吩咐了幾句。
下人領命而去，王員外這才轉過身，對著師爺說道：
“先生，你說，要是讓當今陛下知道，他最寵愛的兒子，竟然用一個泥腿子來教導百姓子弟，他會怎麼想？”
師爺聞言，頓時眼前一亮，撫掌笑道：
“高！實在是高！老爺這一招，真是妙啊！陛下最是重視教育，若是讓他知道此事，定然龍顏大怒！到時候，嘿嘿……”
王員外得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰狠：
“我王富貴可不是好惹的！這魯王殿下想要在山東作威作福，也得問問我答不答應！”
王員外的計劃如同瘟疫一般，迅速在整個山東府城傳播開來。茶館酒肆，街頭巷尾，人們議論紛紛，話題都離不開那個“泥腿子先生”張鐵牛。
“聽說了嗎？魯王殿下新開的那個數理學堂，先生竟然是個鄉巴佬！”
“可不是嘛！聽說連四書五經都沒讀過，就隻是會數數！”
“要我說，這魯王殿下八成是被那鄉巴佬給騙了！”
百姓們大多不識字，更不懂什麼數學，在他們看來，讀書就是為了考取功名，光宗耀祖。
至於算術，那是賬房先生乾的活，跟高貴的讀書人八竿子打不著。
一時間，各種流言蜚語甚囂塵上，將張鐵牛貶得一文不值。
然而，身處輿論漩渦中心的張鐵牛卻像個沒事人一樣，依舊每天背著那個破布包，準時出現在學堂裡。
隻是，原本還算得上恭敬的學生們，看向他的目光中，多了幾分輕視和懷疑。
這一日，張鐵牛走進學堂，照例準備開始講授加減乘除。
“且慢！”
一個尖銳的聲音打斷了他的話。
張鐵牛循聲望去，隻見一個身穿錦袍，腰間掛著玉佩的少年，正一臉不屑地看著他。
這少年名叫趙公子，是山東府城有名的富商趙員外的獨子，平日裡仗著家世，囂張跋扈，在學堂裡也是橫行霸道慣了。
“你一個山野村夫，也配教我們這些讀書人？”
趙公子斜睨著張鐵牛，語氣充滿了鄙夷，“這些個算術，粗鄙不堪，學了又有何用？”
張鐵牛被他這突如其來的質問弄得有些不知所措，支支吾吾地說道：“這……這數學……魯王殿下說了，是有用的……”
“放屁！”趙公子一聲怒喝，打斷了他的話，“魯王殿下博學多才，豈會被你這等小人蒙蔽？你分明是想借機接近殿下，圖謀不軌！”
張鐵牛頓時漲紅了臉，想要辯解，卻又不知從何說起。
他本就不善言辭，此時更是被趙公子這番氣勢洶洶的指責嚇得腦袋一片空白。
見張鐵牛啞口無言，趙公子更加得意，他轉頭看向周圍的同學們，大聲說道：
“諸位，這等粗鄙之人，也配站在這裡誤人子弟？我們豈能容忍？”
趙公子的話引起了不少士族子弟的共鳴，他們紛紛站起身，指著張鐵牛大聲指責。
甚至有人開始擼胳膊挽袖子，準備動手。
眼看一場衝突即將爆發，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“住手！”
隨著一聲怒喝，一群身穿甲胄的侍衛衝進了學堂，將那些叫囂著要動手的士族子弟團團圍住。
人群自動分開，朱檀緩緩走了進來。
朱檀的目光掃過全場，最後落在趙公子身上，眼神銳利如刀：
“誰說數學無用？”
朱檀的出現，如同在沸騰的油鍋裡澆了一瓢冷水，整個學堂瞬間安靜了下來。
那些原本叫囂著要動手的士族子弟們，一個個麵麵相覷，噤若寒蟬。
他們可是親眼見識過這位魯王殿下的手段。
當初，為了推行新政，那些膽敢阻撓的官員，無論官階大小，一律被朱檀毫不留情地拿下。
輕則罷官免職，重則抄家流放，甚至還有不少人掉了腦袋。
想起朱檀的殺伐果斷，眾人害怕急了。
那些圍著張鐵牛的士族子弟們更是嚇得麵無人色，雙腿發軟，恨不得找個地縫鑽進去。
趙公子也慌了神，他平日裡仗著家世，在府城裡作威作福慣了，哪裡見過這等陣仗？
他哆哆嗦嗦地跪在地上，語無倫次地解釋道：
“殿下……殿下饒命……學生……學生隻是一時糊塗……”
朱檀沒有理會他，隻是冷冷地掃視了一眼那些準備動手的士族子弟，眼神如同鷹隼一般銳利，看得眾人心中發毛。
良久，朱檀歎了口氣，語氣中帶著一絲失望和無奈：
“本王設立學堂，是為了廣納賢才，發展山東，你們不好好學習，報效朝廷，卻在這裡仗勢欺人，目無尊長，成何體統？！”
說到這裡，朱檀語氣一厲，指著趙公子，對侍衛們下令道：“這個學生，不尊師重道，目無法紀，來人啊，把他拉出去，重打二十大板！”
“殿下饒命！殿下饒命啊！”
趙公子嚇得魂飛魄散，拚命掙紮著，卻被侍衛們像拖死狗一樣拖了出去。
“其他人，各自十大板，以儆效尤！”朱檀冷冷地掃了一眼那些瑟瑟發抖的士族子弟，語氣不容置疑。(本章完)
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