漫天呼號的風雪中，杜嘲風站在祭壇的一側，不時瞥向站在文臣之首的魏行貞。
禱祝官在祭壇的正中心吟誦祝辭，在莊嚴的樂聲之下，烈火烹煮著銅器。
鼎鑊中的牢牛蒸出帶著肉香的白霧，隻是香氣還未飄散，就立刻被呼嘯的冷風帶走了。
每年冬至的祭祀一向如此——大周粢盛豐備，牲牷肥腯，既敬告列祖列宗時下民和年豐，君臣嘉德，也祈求上蒼來年能夠繼續福澤這一方水土。
手握鈴器的祭司吟唱著，沿著祭壇且歌且舞，所有人在靜默中凝視著，等待著。
杜嘲風偷偷活動了一下衣袍底下的兩隻腳，站了一個多時辰，雖然不累，但是真的無聊。
明明這段時間壓在他肩上的擔子越積越多，但他卻隻能站在這裡乾等，順便幫忙看著這個如假包換的“魏行貞”，以免出什麼岔子——可祭祀是最講規矩的時候，這能出什麼岔子？
杜嘲風強行忍住了一個嗬欠。
誰讓他是天師呢……這種場合他要是不在，根本說不過去。
早知道也讓魏行貞給他捏一個假人杵著……
四麵的樂聲慢慢停了下來，祭壇的另一頭，兩個士兵一前一後，扛著一個巨大的號角慢慢上前，編鐘聲停，但鼓聲接上了。
杜嘲風心中有些振奮，看來這場冬祭的室外部分很快就要結束了——接下來，該由孫幼微向天發問，祈求上天給出來年的預兆。
這個過程是杜嘲風最喜歡的，一方麵是因為它一結束，整個冬祭就可以轉去大殿之內，孫幼微和朝臣會在禦座上接見各州府的冬官，聽他們講述大周各地今年發生的農事，那並不是什麼嚴肅的朝會，更像是一次集中的祥瑞獻禮。
到時候雖然他一樣走不脫，但卻不必像現在這樣站在所有人的最前頭，那就能一邊聽著彆人講故事，一邊私下忙些自己的公務。
而另一個原因，則是這個“上蒼回應人間禱祝”的過程本身很漂亮，人們會在祭壇對麵的山崗上拉起數不清的旗幟。
旗的一麵是黑色的，用金線和銀線繡著實心的日月和金龍，另一麵則什麼都沒有。
冬日的岱宗山一般都刮西北風，所以當它升起的時候，寒風會吹起它的正麵——金鱗向日，一派莊嚴富麗。
這即是上天給出允諾的象征。
不過很早以前，曾有一年在冬祭的時候風向突變，導致在女帝天問之後對麵山林飄起一片黑壓壓的禿旗，那一年京中幾乎沒有哪個官員過了個好年，自那之後，眾人除了對冬祭時辰的挑選更加慎重以外，還偷偷把一批單麵金紋的黑旗換成了雙麵的——這樣即便之後再發生什麼意外，也好留些找補的餘地。
沉悶的號聲吹響，雪地上的眾人不再分開站立，他們沉默地彙聚向一處，而後向著祭壇稍稍躬身。
鳳閣首輔和六部尚書需要單獨出列，杜嘲風與殷時韞亦然。
他們圍站成一條淺淺的弧線，前麵是孫幼微的背影，身後則是數不清的朝臣。
杜嘲風剛剛站穩，突然聽見耳畔傳來殷時韞的聲音。
“魏大人這是第幾次跟著陛下參與冬祭？”
“第一次。”魏行貞麵無表情地回答。
“真巧，我也是第一次。”殷時韞說道。
杜嘲風的心一下提了起來。
“在此之前，站在我這個位置上的是我師父。”殷時韞接著道，“魏大人應該……還有印象吧。”
魏行貞頗為真摯地笑了一聲，“嗯。”
杜嘲風心中大呼不妙。