牛吏！
轉眼到了期限的最後一天，明日大軍就要攻城了。
一早起來就有壞消息傳來，昨夜有數十人逃亡了。
誰也不知道他們是怎麼走的，守門士卒堅稱昨夜從來沒有開過門，而守水道的士卒也聲稱從未見人乘船經過。
逃亡者都是招募來的流民青壯，蔡興斷定他們必是投到對麵去了，因為赤眉賊的人本來就是一群流民。
如今他看向城內流民的目光都充滿了懷疑，也許下一個逃亡的就是他們，他的親衛中有一個身高力壯的流民，一早因為點小過失被鞭打了一頓，差點丟了性命。
沒過多久，逃走的流民便樣子光鮮地出現在塢下，對著塢牆上的士卒喊話勸降了，他們描述自己在歸順之後受到的優待，重述皇帝陛下赦免降者的承諾，痛心疾首地指責他們為什麼助紂為虐，為蔡興一家賣命。
話雖然聒噪，卻很有效，城內本就人心浮動，現在更加沒有鬥誌。
為了製止他們繼續聒噪，蔡興命塢兵向下麵射箭。並沒有命中幾箭，反倒激怒了敵軍的一個將領，他彎弓搭箭，一箭射死了一個正在瞄準的塢兵，又連發兩箭，儘皆命中，塢牆上登時空空如也，塢兵們都彎腰躲在牆壁後麵，再也不敢露頭。
那將領戟指叫道“爾等聽著，明日之前再不出降，踏平你這小小的東塢！”說著也不再勸降，帶著一幫喊話機器走了。
塢牆下終於恢複了寧靜，但眾人的心卻無比喧鬨，一股無形的壓力卻像大山一樣壓在每個人心上。
對麵軍營中旗幟來回移動，軍士訓練的喊殺聲不斷傳來，時不時有兵士繞營而走，縱馬馳騁。幾座軍營都好似正在磨刀霍霍，整軍備戰。
恐慌是會傳染的，被嚇壞的塢民開始陸續逃走，不隻是招募來的流民和輕俠，甚至連蔡氏族人也開始逃亡，水路成了最好的逃亡路徑，水性好的甚至不需要船，溜出狹窄的水道後，再泅水一段便可登岸，岸邊時刻有石裡軍在遊弋接應，上岸後便被帶到大塢統一安置。
蔡興坐困塢城之內，無計可施，他的兒子說道“大人何不以雷霆手段，懲治逃兵，殺一儆百，以此震懾眾人，與敵死戰？”
蔡興長歎一聲，說道“蔡某不能保全宗族，反倒要讓族人為我去死嗎？”不肯以殺戮製止逃亡。
到了黃昏，已不知有多少人逃走，整個塢壁陷入混亂，除了蔡興貼身數十人外，其餘人已不聽他的指揮，紛紛出塢去投誠。
門口忽然一陣喧嘩，一群人殺了進來，為首的是兩個小宗宗主，揮著刀叫道“蔡興，你不開塢門迎接皇帝陛下，還待如何？”
蔡興喝道“你想以下犯上，脅迫宗子麼？”
那些人也不搭話，指揮眾人上前攻殺，蔡興等人抵擋不住，紛紛後退，正打得火熱，有數十人自門口突入，勇不可當，為首者卻是他的謀主田先生。
田先生帶人殺散了眾人，救下蔡興，說道“蔡公，事情緊急，吾等並力突圍吧！”
蔡興道“小皇帝說了隻誅首惡，降者不殺，敵軍來，有蔡某一死而已，先生何必搭上性命？”
田先生哈哈大笑“蔡公，赤眉賊便是放過你，也不會放過田某？”
蔡興不解其意，田先生道“蔡公可知大新之青、徐二州州牧探湯侯田況乎？正是區區在下！”
探湯侯田況是王莽時期的翼平連率，也就是翼平郡的太守，翼平郡在現在的山東半島上。當時赤眉軍鬨得厲害，地方長官沒有虎符不能發兵，各地太守都不敢有所行動，唯有田況私自征發郡內十八歲以上男子四萬人，組成了一支軍隊，擊破來犯境的流民，保護了一郡的百姓。
樊崇等人不敢惹他，到了田況的地頭都是繞著走，可田況依舊不滿足，上書王莽，裝模作樣地為擅自發兵請罪，其實是要王莽允許他越界擊賊，意思是青州徐州的賊人他全包了。王莽正愁赤眉軍鬨得太凶，當即允許。
田況一出，誰與爭鋒？樊崇等人被打得隻有逃命的份，田況因功封為探湯侯，領青徐二州州牧。