牛吏！
黎丘陷落，使整個南郡都落入建世漢的掌握之中。
李育、程烏等人分率船隊略定荊南，漢軍順水而下，所到之處，無不望風歸降，幾乎是船行到哪裡，哪裡便立即變為漢土。
馬援率領主力船隊沿江而下，勢如破竹地攻陷了長沙，占據羅縣、下雋等水陸交通要地，巨大的船隊向著江夏郡進發。
懾於大漢之國威，荊南各郡爭先貢獻。武陵太守王堂、長沙相韓福、桂陽太守張隆、零陵太守田翕、蒼梧太守杜穆、交趾太守錫光等，相率遣使請降，劉鈺悉封其為列侯。
至此，荊州之地除江夏之外，悉歸於建世漢。
江夏在南郡的東麵，南陽郡的東南麵，長江從其郡中穿過。
此時的江夏最高官員還是新莽時就在任的太守侯登。
他在江夏做了十幾年的太守，在更始帝時率先表示歸附，順利留任，但是一直保持獨立的姿態，直到建武漢大司馬吳漢平定了江夏東部的廬江，兵鋒直指江夏，侯登才投降了邯鄲朝廷，被劉秀封為列侯，繼續留任江夏太守。
沒過多久，建世漢的龐大船隊順江而下，連破夷陵、江陵等重鎮，兵鋒東指，侯登的江夏此時正處於兩漢之間的勢力交界地帶，必然要成為雙方爭雄的戰場。
侯登對此無能為力，因為決定一向是由強者作出的，對於兩漢的代表馬援和吳漢來說，侯登的意願不在他們的考慮範圍之內，他們兩人需要以江夏為戰場，先檢驗一下對方的成色。
吳漢為加強江夏防線，派越騎將軍劉宏率軍駐在沙羨，沙羨在大江南岸，與江北岸的西陵隔江相望。
西陵是江夏郡治所在，江夏太守侯登的駐兵之地，此時他率領郡兵，與江南的劉宏軍一南一北，夾防大江航線。
劉宏有騎兵三千，步兵三千，以及新招募的水軍四千人。侯登有水軍八千，步兵一萬，騎兵數百人。兩人相約，如一方被襲擊，則隔岸燃起烽火，互相跨江支援。
伏波大將軍馬援令征南將軍仇誌撫定南郡，令定隴將軍孫易、材官將軍張允順漢水南下，與主力部隊會戰於江夏。二人領了將令，各帶本部人馬，順流而下，一路連戰連捷，接連攻破了五座城，俘殺當地令長，無人能擋其鋒。
隨著孫、張二人的船隊逼近西陵，江夏太守侯登越來越惶恐，他覺得自己兵力太少，無法抵抗漢軍兵馬，便連連向身在廬江的吳漢告急求援。吳漢手書回信，嚴令他守住西陵，與劉宏卡死長江防線，說自己正在征集船隻，募集水軍，準備西進支援。
吳漢自出征以來，橫掃揚州數郡，手中兵馬越打越多，如今已有近大軍十六七萬，對江夏一帶虎視眈眈。侯登對吳漢的命令不敢違抗，隻得大發士卒，擴軍備戰，打算對建世漢軍武力對抗。
這一天，身在沙羨的劉宏派使者來見侯登，說是沙羨既缺少船隻，又沒有充足的軍糧，讓侯登為他從各縣籌集物資，送去江南，供應大軍所需。
這不是劉宏第一次來索要物資了，自從他進入江夏以來，一直在不停地要東要西，從軍械船隻，到人和畜牲的糧草，全需要在江夏解決，侯登都儘量予以滿足。
他的妻弟皮理道“劉宏仗著是吳漢差遣來的，總是以上官自居，要這要那，態度傲慢。我從沒見過誰跟人伸手還這麼理直氣壯，倒像彆人欠了他什麼似的。姊夫，您為什麼要受這個窩囊氣呢？”
侯登道“他領兵初至，未預備糧草，侯某身為朝廷任命的太守，為其後援是應當的，這有什麼奇怪的呢？”
“姊夫，您這脾氣也太好了！我跟您說，好人就是容易被人欺負！您越是滿足他，他越是貪得無厭。”
“江夏雖是小郡，卻未經曆過什麼戰火，侯某經營數年，頗有些積蓄，便予他一些，也不影響咱們的吃用。大戰當前，還是應當並力對敵，不要互相猜忌內鬥，免得誤了國事。”
“姊夫，您手握一郡，處兩漢之間，正可以待價而沽，自抬身價，怎麼反倒被彆人如此拿捏？若是吳漢不以姊夫為重，隻知道欺壓勒索，您還不如乾脆就投了放牛皇帝，以一郡為獻，肯定會得到重用，豈不勝過在吳漢手下受氣？”
“胡說！”好脾氣的侯登終於發怒了，斥道“你當侯某是那牆頭的野草，哪邊來風便向哪邊？既然已奉邯鄲為主，自然要儘臣子之責任，儘心竭力，為國出力，焉有朝秦暮楚、隨意易主的道理？”
皮理見姊夫發怒，心內雖然不以為然，嘴上也不敢再多說什麼。侯登便搜集了五十餘條戰船，滿載著糧米，派人送到江南去。
劉宏見了，冷笑道“侯登真拿劉某當叫花子了，每次隻拿這麼點東西打發我，我還要多發士卒，擴大軍隊，這一點東西夠乾什麼的？本來我當他是本郡太守，還給他留幾分麵子，既然他如此不識抬舉，連點東西不肯給，便彆怪劉某不客氣了！”
吳漢手下的將士，很少用朝廷供應糧草，他們專以劫掠為生，幾乎是打到哪兒搶到哪。隻有這江夏，因為是主動投降的，還沒來得及下手，此時劉宏便發揮了老本行，派手下四麵出擊，劫掠各城及鄉裡，直搶得百姓哭嚎，豪強紛紛躲進了塢壁。