一頓早茶元清都是一副心不在焉之態，期間老爺子似有叮囑，不過也沒能入得少年耳中，倒是這少女姓名，被其牢牢記住，在心底念個不停。
“朱靈兒......”
又五年。
時值七月七，元家上下張燈結彩，大擺宴席，正是其府中長子元清與義女朱靈兒大婚典禮！
牽紅繩，跨鞍馬，三拜而禮成，元清連飲數碗美酒，以敬親朋，而後便在一眾哄鬨聲中，入得洞房去。
有道是春宵一刻值千金，少年滿麵春風，殊不知朱靈兒早已自行掀了頭蓋，獨坐紅床，麵有戚戚，淚眼婆娑。
見得此景，元清心頭陡然一緊，急忙快步上前，溫聲問詢。
起初朱靈兒並不願多言，隻是說著“沒事”，但在元清再三追問下還是一聲哀歎，語帶著哭腔道出原由。
原來其本也是名門之女，豪紳之後，僅是豆蔻之年便因天生麗質，遍傳美名。
有權貴聞之，心生覬覦，欲以錢權相交，納為姬妾。
然其父剛直，自有一身傲骨，滿腔浩然氣，加之愛女心切，是以任憑各方說客，威逼利誘，仍然拒不從命。
於是權貴惱羞，勃然震怒，乃編罪責，扣汙名，致使其宅邸被封，田財被繳，一家上下十餘口流落街頭，無處可歸。
其父自是不甘，遂攜親眷，奔京都，上禦書。
哪知這朝堂上下沆瀣一氣，俱是一丘之貉！
禦書未達天聽便遭駁回，隨後更有官兵緝捕，將之驅逐出城，永不得再入。
如此尚不算完，在其回返途中，另有綠林十餘人伏於林間，持刀蒙麵，是要斬草除根，永絕後患！
一眾老弱哪擋得了惡漢血刃，不過轉眼功夫便紛紛命喪刀口，幸好危急關頭，有高人出手，救下孤女，遠送他鄉，化名朱靈兒......
“父母大仇未報，家族蒙冤未清，我卻在此披紅裝，享富貴，這是何等不孝，我又怎能安心！”朱靈兒顫聲說道，言罷更是情難自持，掩麵而泣。
元清默然聽著，片刻後，來到朱靈兒身旁，將之擁入懷中。
“明日一早我就去求爺爺，要他授我武藝。爺爺武功通玄，不出三五年定能出師。屆時不論是貪官狗吏還是殺人惡徒，我定統統將之手刃，以慰你全家在天之靈！”少年輕語道，卻字字鏗鏘。
隻是話音剛落，便聽“吱呀”一聲，老人一襲青衫走進房來。
“爺爺！”元清一驚，急忙放開朱靈兒，正打算說些什麼，卻被老人抬手打斷。
老人深深看了他一眼，而後緩緩說道：“烈陽高懸卻不見天光者，傘蓋之下也。然傘蓋之大，足以遮天蔽日，必定根係龐大，枝乾粗壯。匹夫勇者，欲以一己之力，撼動參天大樹，不過癡人說夢。唯有深入其內，化為星火，方能盤根附枝，將之焚燒殆儘。”
老人說完便拂袖離去；元清若有所思，看了看朱靈兒，心中有了決斷。
次日清晨，早茶過後，少年當眾宣布，誓要考取功名，入朝為官。
此後數年，元清奮發用功，成功入仕。
因其行事剛正，不涉黨爭，不畏權貴，且為官期間精明圖治，民間多有美名，故深受皇帝青睞，一路平步青雲，位極人臣。
也因其剛正，妄圖以一人之力，清寰宇，正乾坤，故滿朝皆敵。
所謂明槍易躲暗箭難防，元清謹小慎微大半生，終究還是慘遭奸人陷害，丟了官爵，失了權勢，而後更是步了朱靈兒先父後塵，遭人追殺，亡命天涯。
終於在逃亡一年後，夫妻二人來到一處臨崖小村，怎料還未安頓幾日，追兵又至。
二人被困崖邊，見逃無可逃，避無可避，朱靈兒一聲輕歎，轉過頭對元清深情說道：“執手半甲子，已是上天眷顧，靈兒心滿意足！此生是靈兒拖累了夫君，若能重來，靈兒寧願不要遇見！相濡以沫，不如相忘於江湖。”
說完便一個縱躍，墜入萬丈崖底。
言詞入耳，元清一陣恍惚，眼前似乎浮現起了那夜青山頂，溫香滿懷，少女朱唇輕點，便隨風而去，決然不見。
半晌，其回過神來，不過已然不見身旁伊人，隻有對麵凶徒正步步逼近。
元清見此灑然一笑，略一沉吟後大袖一揮，隻見山崖凶徒竟紛紛幻滅如泡影！
而後天地崩解，複歸混沌，元清仰麵而倒，沉入這一片虛無中。
“靈兒，最後再陪我一世......”