“可如今看來，那次轉封反倒幫了主公大忙。臣靜下心來想一想，覺得當前大勢已經發生了逆轉，而且聰明人都會明白這些。
經過這幾年戰爭期間的開發，主公實際歲入已達二百五十萬石……為了壓製主公，太閣特意扶植的上杉氏，但其號稱歲入一百三十二萬石，實際上連一半都不到。
上杉之下為毛利，最多也就一百一十萬石，再之後便是前田的七十七萬石，島津的六十三萬石，伊達的六十一萬石……所有這些，沒有一人能與殿下比肩。啊，真是了不起啊！”
“佐渡守，你到底想說什麼？”
“臣以為，論實力，誰也比不上主公您。這個道理如此簡單，石田居然還看不明白，真是惱人！”
“佐渡守，你此言差矣。眼下最重要的乃是太閣喪事……淺野長政送鯉魚來時，我打算在此處接待。”
“在這個房間？”
“既然對麵府裡的人特意爬上樹向這邊張望，那就莫讓他們失望了。讓淺野到這裡來，略表謝意，就打發他回去。這樣，一直懷疑淺野也在追隨我的治部，或許就會暫時寬心。”
“主公，今後您打算一直這樣對待三成嗎？”正信提高嗓門，抬頭看著家康。家康卻默默返回室內，坐在鳥居新太郎整理好的坐墊上。
“佐渡守，你以為我是在取悅治部？”一坐下，家康便接過新太郎遞上的茶水，大口啜了起來。
正信似乎有些納悶，但又覺得自己方才的語氣不太應該，因此解釋道：“臣下的意思是，即使主公有意避嫌，三成也未必能領會如此苦心啊。”
“我並不這麼認為。”
“主公難道另有打算？”
“治部也算天資聰穎啊。”
“恕臣下愚鈍，對主公這句評語，臣下不敢妄言，隻是正信絕不以為那人可信。臣下早就看出，且迄今堅信，他必然會阻止主公實現大業。”本多正信斬釘截鐵說完，抬眼望著家康。
可家康卻輕輕搖了搖頭：“佐渡守，你又想錯了。”
“想錯了？大人認為三成不是此等人？”
“不。你方才說我可奪取天下……可有此話？”
“確實說過。無論實力，還是聲望，下一個天下人非主公莫屬。”
“你錯了。”
“難道主公不想取天下？”
“唉。”家康放下茶碗，一臉無奈，“事實上，若日本便是‘天下’，那麼家康早已掌控了天下。”
本多正信不禁一愣，瞪大了眼睛。這話大大出乎意料，他一時竟不知如何回話。
“佐渡守，我官居左大臣，至於實力和聲望，在日本更不必說了。對於這一點，剛剛故去的太閣早就有清醒的認識，因此他才特意把我叫到枕邊，把天下諸事托付與我。從太閣托孤的那一刻，就已決定了太閣歸天之後，下一個掌管天下的便是我德川家康。”
這一番話，說得正信連連點頭。
“心中迷茫，行動就會遲疑。你的遲疑正是源於此。”
“恕臣下愚鈍。”
“太閣已經閉上了眼。根據太閣的遺囑，其實在他閉眼的那一刻，我就可以掌管天下了……這已成為無法更改的事實。
但你要知道，正是因為如此，所以從今往後，天下之事便是我之事，天下之責便是我之責……無論三成怎麼少不更事，如何為非作歹，他都是太閣遺臣。我若無法讓他活下去，便是我的恥辱，是我的誠意不夠、手段不夠……
說得淺白些，那就意味著我的為政之道、治國之法出現了瑕疵，正如《論語》中說：朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬。
佐渡守，天下人便該有天下人的心胸氣度。所以你也要牢牢記住，任何時候都不可主動樹敵。”
正信連連點頭。既然家康早就有了這種想法，他還能說什麼呢？他已無法用語言表達欣喜之情。隻不過，他忽略之前家康的那句話：“若日本便是‘天下’，那麼家康早已掌控了天下”——倘若日本並非“天下”呢？
正在此時，鳥居新太郎前來報告，說淺野長政拜訪。果如三成所言，淺野長政真給家康送來了一尾大鯉魚，魚放在鋪著竹葉的籃子裡，由侍童提了進來。
家康故意開了個玩笑，沒想到長政臉色都變了。果如三成等人商量好的那樣，為了隱瞞太閣去世，他們煞費苦心。
“我也要馬上回家，讓廚子烹調，雖然我那條要比左府殿下這一條小……說不定廚子已經煮上了。”長政道。他們說話時，石田府邸的樹上投來監視的目光。
家康道：“這條鯉魚可真不錯。既然大家都要品嘗這美味，我也馬上嘗嘗。喲，還是活的呢。”
若無其事敷衍了幾句，他遂吩咐道：“新太郎，你去告訴門上，就說淺野殿下要回去了。”談了幾句話，家康就故意打發淺野回去。
淺野長政也一副放心的樣子，道：“告辭。”他恭恭敬敬施了一禮，站起身。一向正直的他並不善於說謊，此時腋下已冷汗直淌。
“佐渡守，把那條鯉魚放到院中去。”
“主公這是何意？”
“對麵既有人監視，怎麼說也得向他們展示我的真心啊……去，把鯉魚放到泉水中去。”
“主公要讓這條鯉魚活下去？”
“對，不僅如此，你還要大聲說話，好讓鯉魚聽到。”
“讓鯉魚聽到？”
“是。若是平常，我早就讓人把它收拾好吃進肚中了，但既然太閣還在病中，就留它一條活命，以祈禱太閣快些痊愈……你要一邊這麼大聲說著，一邊把它放到泉中。”
正信哈哈大笑，連忙點頭稱是。他也早就注意到對麵樹上一道道利劍般的目光了。
那泉水是從兩家交界處湧出，逐漸形成一條溪流，最後消失在德川府後。其實，這泉水也是為了防備暗殺者而特意設置，一旦暗殺者潛入府中，可能不慎落水，那就可以有所防備。
正信手提鯉魚，跟在家康身後出了房間。泉水如點點碎銀，悄悄告訴人們秋天即將降臨。照家康所教，正信站在鬱鬱蔥蔥的胡枝子樹旁的石頭上，大聲對鯉魚說了起來。家康則默默凝視著水麵。
大鯉魚一被放進水裡，近三尺的巨軀立刻舒展開來，兩腮張合，翻身戲水。
“嗬嗬。”家康輕笑著，用微不足道的聲音道：“讓大家都好好活下去，這便是從今日起，我德川家康最大的責任……日本若沒了這齊心協力的五十萬大軍，那些精銳之極的明軍豈不立刻殺到？”
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