暮雲碧！
這一日的清晨，白衣雪、沈泠衫前往唐焯住處，向他辭行。唐焯心中雖有不舍，但沈泠衫身上毒素未祛，求醫要緊，確也不便挽留。
沈泠衫回房收拾行篋之際，門外有人輕聲敲門，打開房門一看，原來是孫思楚。孫思楚送來了五十兩紋銀，說是受唐焯所托，作為二人路上的盤纏，聊表寸意。此外又送給沈泠衫一些女孩子用的麵脂、手膏、脂粉、鏡奩等物。沈泠衫接過麵脂等物，紋銀堅決不肯收下，誰知孫思楚情急之下，淚水漣漣，沈泠衫瞧她一片真心，隻好收下。
二人坐下敘話，沈泠衫拿出一對玉手鐲，笑道“妹子，此去水迢路遙，前程未卜，來日相會還不知要到什麼時候，姐姐擔心難以吃上你與唐宗主的喜酒了。這對玉手鐲，權當你們以後新婚的菲儀。”
孫思楚嬌羞不已，接過了玉手鐲一瞧，手鐲通透水潤，不含一點雜質，顯非尋常之物，心中甚是歡喜。辭彆之際，孫思楚紅著眼睛，忽道“沈姐姐，我們今日一彆，不知何時才能相見，也許……也許這輩子再也見不著麵啦。有句話，不知當講不當講？”
沈泠衫微笑道“妹子，你請說。”
孫思楚道“易求無價寶，難得有心郎。白大哥是個有情有義之人，你若是錯過了，隻怕後悔一輩子。”沈泠衫萬沒料到她會說出如此一番話來，倚門征立，隔了半晌，方才低聲道“我明白的，謝謝妹子。”
中午時分，唐焯設下筵席，雞鵝魚鴨，擺了滿滿一大桌，為白、沈二人踐行。唐炬、唐燃、唐炫等火字輩的一眾兄弟，儘皆前來相陪。席間唐焯、白衣雪傳杯弄盞，言笑晏晏，各人心中卻不免生出幾分惆悵之意。
天下沒有不散的筵席。臨行之際，唐焯命人牽來兩匹成都府路嘉州產的川馬，送與白、沈二人以作腳力。一番依依惜彆惜彆，眼見晌午已過，白、沈二人便即告辭上路。
離了唐家堡，白衣雪、沈泠衫縱馬上道，並轡向東而行。一路上二人翻山過河，打尖住宿，處處小心翼翼，好在相安無事。白衣雪在唐家堡遷延良久，此番終於踏上東行之路，心中頗感暢舒，倍道兼行，趲程甚急。沈泠衫身子虛弱，卻也勉力支撐，與他一道向東縱馬疾騁。
如此行了數日，來到了利州路的閬州城，城內街衢洞達，市廛繁華。時值飯點，二人肚子餓得咕咕直響，稍一商議，決定先找一家酒肆，填飽了肚皮再說。
沈泠衫笑道“這些天我們儘忙著趕路，都沒正兒八經吃上一頓飯，你肚裡的饞蟲兒，大概早就心生不滿了。”
白衣雪笑道“我也正有此意，在外行路，再苦也不能苦了自己的肚子。”二人自離開唐家堡以來，歸心似箭，一路快馬加鞭，辛苦趕路。天氣已然轉寒，一路又鞍馬勞頓，白衣雪本來頗為擔心沈泠衫難以支撐，豈料唐焯送的藥丸效性甚佳，沈泠衫除了偶感倦乏，精神卻尚健旺，白衣雪瞧在眼底，暗自歡欣。
二人在城內閒逛了一會，沈泠衫道“也不知閬州城裡有什麼好吃的？”
白衣雪笑道“這個容易。”拉過幾位當地人一詢問，都說城內太和樓的暖鍋最為有名。沈泠衫聽說要去吃暖鍋，頓時眉飛色舞起來，嚷著快去。白衣雪心下暗笑，打聽清楚了太和樓的具體方位，此處離太和樓原也不遠，二人牽著馬匹，徑直趕往太和樓。
快到之際，忽聽路旁傳來一陣大聲的喝罵，原來一名小丐腹中饑餓難忍，偷了店家兩個雪白的饅頭，不慎被店家發現。店主一邊大聲嗬斥，一邊用手拍打著小丐的頭臉。那小丐神色倔強，不逃也不還手，手裡兀自緊緊地攥著饅頭。
沈泠衫瞧那小丐不過十二三歲，蓬頭垢麵、鶉衣百結，在寒風中凍得瑟瑟發抖，顏貌憔悴，但一雙眼睛黑白分明，十分清澈，心中大為不忍，走上前去，說道“店家，饅頭多少錢一個？”
店主打罵小丐正在興頭上，臉也不抬，沒好氣地道“一文錢一個。”
沈泠衫取出十文錢來交與店主，道“你休要為難於他，再拿八個饅頭給他。”店主停了打罵，從籠屜中取了八個饅頭，遞給沈泠衫。沈泠衫接過來，俯下身子，對小丐柔聲說道“小弟弟，這些饅頭你留著慢慢吃。”
小丐接過饅頭，黑白分明的眼睛盯視著沈泠衫，低聲道“謝謝姐姐。”轉身離去，頃刻間隱沒在了街角。
二人繼續行路，不一會功夫，前方有一臨水的建築，高低錯落，人聲鼎沸，正是太和樓。來到店門口，熱情的酒保迎上前來，將二人的馬匹牽往後院的馬廄喂料飲水。二人正要邁步而進，赫然發現不遠的柵欄處，剛才那位小丐正蹲著曬太陽，一對烏亮的眼睛，直勾勾地盯著二人。
白衣雪微微一笑，道“妹子，你好人做到底，請小弟弟吃上一頓暖鍋，如何？”
沈泠衫笑道“好啊，瞧著他也怪可憐的。”輕移蓮步，邀請小丐一同上樓吃飯。小丐臉上一片茫然，微微搖頭，顯是心下畏怯，沈泠衫一番勸說，小丐總算點頭應允。店伴瞧見二人帶著一位臟兮兮的小丐而來，心下雖覺嫌惡，卻也不便阻攔，領著三人上樓，揀了一間臨街的小閣子，坐了下來。
沈泠衫正要點菜之際，小丐忽道“小人瞧哥哥姐姐是從外地來的，對本地不太熟悉。太和樓的兔肉暖鍋大大有名，天寒地凍的，不如點上一個暖鍋，再燙上一壺熱酒，吃起來豈不快活？”說話帶著一口燕音，也非本地人氏。
沈泠衫和白衣雪麵麵相覷，征了片刻，沈泠衫笑道“小弟弟也不是本地人吧？”
小丐道“是。”
中華土地廣袤、疆域遼闊，不同的區域，因自然、經濟、社會等各方麵原因，建構起了不同的區域文化，方言雜多。為了便於各地講不同方言的人之間交流溝通，就需要一個通行的標準語。早在商周時代，洛邑（今河南洛陽）為周武王定鼎之地，周成王“宅茲中國”之處，成為周之都城，文明發達，地位尊崇，其時的標準語就以洛陽音為準，稱之為“雅言”。孔子周遊列國，在語言溝通上未遇障礙，想來他使用的多半是在各國均通行的雅言。
自周、秦、漢、隋、唐，中國統一王朝的國都，不是長安就是洛陽、開封，故而官府的通用語言，不外乎是“陝西話”或者“河南話”。東漢以來，洛陽口音尤受推崇，成為士人和貴族的身份象征，陸遊在《老學庵筆記》中寫道“中原唯洛陽得天下之中，語音最正。”而自唐末五代開始，開封因地處平原，土地肥沃，漕運勃發，逐漸取代洛陽，成為國家新的政治中心。
宋太祖趙匡胤建國之初，因循舊製，首都定在開封，但他覺得開封地處平原，無山川之險，若要保確保其安全，隻能以兵為險。然而禁軍數量日漸龐大，軍費開支十分驚人，趙匡胤清醒地認識到背後的隱患“不出百年，天下民力殫矣。”洛陽以山為塞，以河為池，形勢險固，易守難攻，據山河之險以去冗兵，因而趙匡胤一度考慮遷都洛陽，然而時任開封府尹、懷有私心的趙光義明確反對遷都，提出國都的安全“在德不在險”。其後不久，趙匡胤在北伐途中暴斃，趙光義登基為帝，北伐就此中止，遷都洛陽之事，也就此不了了之。
趙宋定都開封後，朝廷的官話便以開封話為標準語音，大抵類似於今日的普通話。其時官場之中，倘若有人操有一口字正腔圓的開封話，不僅令同僚豔羨不已，就連獲得拔擢、升遷的機會，較之他人也會增大很多。
建炎元年（1127年），趙構衣冠南渡，在臨安建立政權，中原士庶紛紛南徙。新政權建立初期，當地的南方士族勢力漸起，開封話受到杭州話的挑戰。一番激烈交鋒，終因南遷而來的皇室貴族、文武大臣和士人商賈權勢太盛，開封話占得上風，成為官場中最為強勢的語言交流工具。
宋遼時期，遼太宗將原來的幽州（今北京）升為幽都府，建號南京，又稱燕京，作為遼的陪都。宋宣和四年（1123年），宋、金聯合伐遼，攻占燕京，其後宋、金和議，燕京回歸北宋，宋廷在此建燕山府，故而宋人將北京話謂之為“燕音”。
沈泠衫笑道“好，就依了小弟弟，我們吃暖鍋。”
店伴站在一旁，聽得目瞪口呆。白衣雪笑道“店家小哥，就按這位小弟弟說的上菜。”又叮囑添上幾樣點心和冷菜。店伴心想“小鬼頭今日遇到了兩個冤大頭，還不狠狠宰你們一頓？”應諾著下樓去了。
小丐咽了口口水，道“‘太和樓，暖香鍋，吃上一口不挪窩。’哥哥姐姐有所不知，閬州城的老百姓，就連我們這些作叫花子的，哪個不知他家的暖鍋好吃哩。”
沈泠衫道“小弟弟，你是哪裡人？你的父母呢？”
小丐睜著烏黑的眼睛，道“小人的老家在燕山府，因避戰禍，爹媽帶著哥哥和我南下投親，不想路上他們染上了病……都已經……死了……我一個人流落到了此地……”說著流下淚來，低聲啜泣。
沈泠衫鼻子一酸，道“哎喲，對不起，原是我不該問的。”心想“我媽媽在我很小的時候就死了，是爹爹將我一手帶大，現如今爹爹也生死未卜，我的命，其時比你也好不了多少。”
白衣雪歎道“亂世人紛擾，流離百姓家。興亡盛衰，朝代更迭，受苦的總是老百姓。”
小丐收了眼淚，抬起油光鋥亮的衣袖，拭去兩條長長的鼻涕，道“哥哥和姐姐，你們從哪裡來？又要往哪裡去？”
白衣雪道“我們兄妹倆也是從北方過來的，做點小本的生意，今日路過此地，遇到小兄弟，倒是有緣。不知小兄弟日後有何打算？”
小丐歎了口氣，說道“我有個遠房的表姐，幾年前嫁到了廣南西路，我……我正要去尋她。”
白衣雪取出一兩紋銀，塞到小丐的手中，說道“此去廣南，山高路遠，這些銀兩，你拿在路上用得著。”