沈泠衫道“是啊，小兄弟，吃完這頓飯，你便去尋你的姐姐，也好早日有個安身之所。”
小丐怔怔地呆坐在凳子之上，眼中噙滿了淚水。隔了半晌，他驀地站起身來，趴倒在地，“咚”、“咚”、“咚”，磕了三個響頭，說道“哥哥和姐姐的大恩大德，小人……小人一輩子也難以償還。”白衣雪趕緊將他扶起，重新落座敘話。
太和樓客人川流不息，生意十分興隆，店家備菜極快，三人敘話間，店伴已端著酒菜上得樓來。時值初冬時節，暖鍋爐膛中的炭火燒得正旺，熱氣蒸騰的暖鍋裡鋪滿了肉菜，葷素搭配，色澤鮮亮，已有八九分熟，濃鬱的湯汁在炭火的威力之下，咕嘟咕嘟冒著小氣泡，小閣子裡頓時香氣四溢，誘人垂涎不已。
小丐眼勾勾地瞧著熱氣騰騰的暖鍋，咽了一口口水，道“飛禽莫如鴣，走獸莫如兔。小人每次乞討路過太和樓，最喜歡聞的就是這兔肉暖鍋的味道，光是這味道，都能叫人口水流上三尺多長呢。”
沈泠衫心中一酸，微笑道“口水還能流這麼長？豈不要拖到地上？”端起一隻碗，盛滿了肉菜，遞至小丐麵前，柔聲道“小弟弟，快吃吧。”
小丐紅了眼睛，忽然嗚嗚地哭泣起來，眼淚吧嗒吧嗒落在了碗裡。沈泠衫道“小弟弟，你怎麼了？”
小丐兩行淚水滾滾而下，哭道“爹媽死後……小人已經……很久……沒有人對我這般好了……嗚嗚……哥哥和姐姐……你們是世上最好的大好人……嗚嗚……”
沈泠衫淒然一笑，道“小弟弟，不要哭了，你哭得姐姐心裡也很不是滋味。菜都涼了，快點吃吧。”
小丐慢慢收了哭聲，道“是，就讓小人為哥哥姐姐也盛上一碗。”說著站起身來，從暖鍋中夾了肉菜，先盛了一碗遞給沈泠衫，又盛了一碗遞給白衣雪，方才坐下。
白衣雪笑道“‘太和樓，暖香鍋，吃上一口不挪窩’，我們一起嘗嘗這太和樓的暖鍋，滋味到底如何絕妙？”說著夾起一片鮮嫩兔肉，便欲放入口中。
突聽小閣子門簾外有人冷冷說道“滋味絕妙我瞧未必，絕命倒是十之八九。”
小丐聞言臉色大變，一雙烏亮的眼睛現出針芒一般的眼神，略帶稚氣的臉龐，也瞬間充滿陰鷙警覺的神氣，不待白衣雪、沈泠衫有所反應，一個鷂子翻身，身子撞開了長窗，落到屋外。隻聽他陰惻惻的一聲冷笑，說道“今兒算你們命大，七毒童子改日再來拜會！”說到最後“拜會”二字，聲隨人遠，已是數十丈開外。
簾外一人閃身而入，身材頎長，高額窅目，白衣雪識得正是唐門顯宗的唐炫。三人彼此行過禮，坐下敘話。
白衣雪驚魂未定，道“多謝九哥救命之恩，方才當真凶險之極！九哥倘若晚來一步，隻怕你我兄弟，便再也見不到麵了。”沈泠衫臉色煞白，也是心有餘悸。
唐炫擦了擦額角的汗珠，道“是。”
白衣雪道“不知九哥怎麼這麼巧……”
唐炫道“世上哪有如此湊巧之事？在下是奉了唐焯宗主之命，怕二位路途有所閃失，一路暗中尾隨而來的，走到半道，果然發現了七毒童丐的身影。”
白衣雪眉頭一揚，問道“七毒童丐？”心中暗自慶幸“若不是唐焯慮事周全，派了唐炫暗中保護，此刻我和沈家妹子已性命休矣，橫屍在地了。”
唐炫道“七毒童丐數年前由唐泣從外鄉帶來，在唐門學藝，為人陰險狡黠，死在他手下的成名人物，不在少數，前不久‘川東雙煞’的那起案子，瞧手法多半便是此人所為。”
沈泠衫驚得“哎呀”一聲，險些跳將起來，道“前幾日‘千手靈猿’淩掌門曾提及此事，我們雖然料定是密宗所為，卻怎麼也沒想到竟是一個……孩子下的毒手。”頓了頓，向著白衣雪歉然說道“白大哥，都怨小妹，這才給了七毒童丐可趁之機。”
白衣雪道“惻隱之心，人皆有之，也怨不得你，像七毒童丐這樣的惡人，便是利用他人的善意去害人，叫人防不勝防。”
唐炫微笑道“不錯，若不使出這等鬼蜮伎倆，以白少俠的身手，七毒童丐豈能近得了身？”
沈泠衫想起七毒童丐那針芒般的眼神，隻覺渾身雞皮疙瘩暴起，不由地打了個冷顫，臉上現出嫌惡的神情。
白衣雪道“九哥，七毒童丐動手盛菜之時，小弟正在一旁，卻不知被他何時動了手腳？”
唐炫微微一笑，說道“七毒童丐聰穎過人，又得唐泣親授，入門學藝不過兩三年的光景，施毒的功夫已是出神入化。”從腰間鞶囊取出一根銀針，又取出一副又薄又軟的麂皮手套，戴在了右手上，伸出拇指和食指，小心翼翼地捏住了針尾，針尖朝下，緩緩放入暖鍋之中，隻見那銀針尖頭甫一浸入湯汁，銀針的針身，瞬息變得漆黑如墨。
沈泠衫手捂胸口，驚得半晌說不出話來，怎麼也想不起七毒童丐何時於神不知鬼不覺之中，在菜肴離下了毒。白衣雪亦覺後脊發涼，心中又驚又怒“七毒童丐忒也歹毒，那一塊兔肉倘若放入口中，當場就一命嗚呼，稀裡糊塗去見了閻王爺。”
唐炫道“唐思幽老怪物我最了解，七毒童丐此番失了手，我料定他決計不肯就此善罷甘休。”
白衣雪和沈泠衫心中均想，下毒正是唐門密宗的拿手好戲，二人就算路上不吃不喝，也防不勝防，不禁麵麵相覷。
唐炫道“我奉唐焯宗主之命，護送白兄弟和沈姑娘安全出川，自當竭心儘力，眼下倒有一個法子，不知行不行得通。”
白衣雪道“九哥的主意定是極好的，請說。”
唐炫微一沉吟，道“閬州城山圍四麵，水繞三方，由此西行四、五裡地，便是嘉陵江的行船碼頭。我想你們在明，而密宗在暗，再走陸路，隻怕一路多生波折。依在下之意，白兄弟和沈姑娘不如由水路出川，趕上天氣好，順風張帆，沿江而下，可日行百餘裡，不出十多日，便可直抵江陵的沙市鎮。”
白衣雪眼睛一亮，喜道“如此甚好，多謝九哥指點迷津。”尋思“此去臨安路途遙遠，沈姑娘蒲柳之質，原也經受不得車馬勞頓，改走水路，於她的身子倒好些。”
唐炫道“事不宜遲，我們一會先去多備些乾糧和飲水，以免舟船靠岸補給，又無端生出禍事。七毒童丐方才敗露蹤跡，已自心怯，想來一時未敢現身，等備足了乾糧，我們就去往碼頭。”白衣雪和沈泠衫見他考慮周全，齊聲應諾。二人本來腹中饑餓，經此驚魂，已然全無胃口。白衣雪喊來店伴，結清了賬，轉念一想，又添了八百文錢，與店伴說道，他家的暖鍋味道極好，要連鍋帶湯打包帶走，慢慢享用，改日再來奉還暖鍋。店伴見鍋裡肉菜幾乎未動，心中雖感疑惑，但白衣雪所付文錢，已是足夠再點幾個暖鍋，便也不多言語，打包好了菜肴，殷勤送下樓來。
三人在城內買足食物與飲水，用馬匹馱著，便向城西行去。碼頭離城不過一二裡的腳程，轉眼就到，但見檣桅林立，舟楫雲集，碼頭一片繁忙景象。
宋金對峙時期，川陝戰區是南宋極為重要的戰略要地之一，其範圍大抵相當於今天的四川省北部、陝西省南部，以及甘肅省南部的三省交界地帶。由於川陝戰區對宋朝廷的安危舉足輕重，其各地的駐軍數量也十分龐大，耗費驚人。朝廷通過出錢從民間購買糧米的和糴等方式，來給當地數萬駐軍補充軍糧供給，然而川陝戰區山險道隘，陸地交通極為不便，軍糧的轉運八成以上便是依托嘉陵江而走水路。
兩宋時期，嘉陵江水量充沛，水質清澈，正適於船隻往來，其時商品經濟日益繁榮，長江航運空前鬱勃興旺，一時間江麵之上商船、客船、遊船、漁船、漕船，各式大小的船舶連檣接櫓，舳艫千裡，異常繁華。
唐炫道“二位在此稍候，我這便去尋一位船家來。”半個時辰之後，唐炫領來一名中年漢子，那漢子皮膚黝黑，天氣寒冷卻衣衫單薄，腳踩一雙草鞋，捋著袖口，胳臂上數條青筋凸起，身體十分健碩。
唐炫道“這位是魯大哥，在此行船已有二十多年，技藝嫻熟，經驗豐富，是這江上的老把式了。”
白、沈齊聲說道“有勞魯大哥了。”
那漢子咧嘴而笑，笑容淳樸，呐呐地道“不客氣，不客氣。”
唐炫抬頭瞧了瞧天色，道“船資在下已經付清，時辰不早，千裡相送，終有一彆。白兄弟，沈姑娘，青山不改綠水長流，咱們後會有期。”
白衣雪知他一者向不多話，二者也不欲在碼頭久留，以免暴露了行跡，遂拱手說道“多謝九哥，後會有期。”二人取了乾糧行李，隨那漢子登上舟船，解纜掛帆而去。