傍晚時分，槁城縣募捐善會正式在本縣最大的酒樓‘得意坊’如期舉行。
鄭直走下車，店裡的夥計自然認得他們的東家，趕忙湊過來為他引路。他就住在得意坊後院，為了不特立獨行，特意讓朱千戶取了馬車，從後門繞到前門。
片刻後，得到消息的龔其昌迎了過來“縣尊和縣衙諸位老爺還沒有來，本縣各處的老爺已經到了。”龔其昌跟在鄭直身後，小心翼翼的稟報“味道居的東家江監生也來了。”
鄭直回了一聲“俺師兄呢？”
“邊老爺還沒有到，不過中午派人送來消息，不會誤了。”龔其昌解釋道。
鄭直點點頭，在龔其昌和朱千戶的簇擁下走進會場。相比幾個月前，這次鄭直更加從容，笑著對沿途見到的本縣名流拱手打招呼，然後坐到了石珤兄長石玠之子石經身旁。
如此公開場合，程敬自然沒有不要臉麵的湊過來，況且今夜還需要他配合鄭直唱雙簧。他隻是隨大流的起身回禮，然後落座。
“俺估摸著今夜鄭解元該好好出回血了。”身旁的舉人趙昱低聲道“惺齋老兄可曉得為何如此？”
“願聞其詳。”程敬一副好奇的模樣。
“舊河道附近的那些地前兩個月被人悄無聲息的買了，都是外鄉人，操著南人口音。”趙昱低聲道。
“這跟鄭解元有聯係？”程敬沒聽懂。
“咋沒關係。”趙昱神秘兮兮道“月初的時候，這些地又轉到了鄭家名下。”
程敬這才記起對方有個表兄在牙行做事，想來這些田土經牙行變更時，被他們瞅到了“那還捐嗎？”
這也沒有辦法，一旦修複河道的消息冒出來，舊河道田土原主說不得就會回來找價。彆看鄭直是解元，鄭寬是狀元，鄭虎是正二品的武官，遇到這種事情，反而更加吃虧。畢竟常人看來，都是誰弱誰有理，鄭家又是捉刀的，又是拿筆的，誰會同情。所以所有田契必須走明路，絕賣。
“那穀林兄俺們還捐不？”程敬不動聲色的追問一句，對方講這話，顯然就是暗指鄭直買通劉溥，坑害同鄉，或者最少是同流合汙。
“捐啊。”趙昱笑笑“畢竟這河道修複，對俺們也有好處，當然力所能及就好。”
程敬聽懂了，對方是打算冷眼旁觀，兩不得罪的主意。這次那位雍監生並沒有來，想來是怕了。不管這事是不是彆有內情，反正如今槁城境內已經沒有人再想著踩鄭直搏名聲了。當然更多的還是趙昱趙舉人這般，你做啥俺都同意，可是讓出錢沒有，誰都不得罪。不過你既然都決定隨大流了，為何要散布鄭直收地的事呢？
邊璋總算沒有來遲，靠著近水樓台先得月，憑借著得意坊東家的身份，鄭直這次直接將邊璋安排到了他跟前。對方前腳剛剛落座，後腳劉溥就帶著一眾縣內官員走了進來，楊允果然缺席。
“今夜請諸位鄉賢來此，為的是商討關於城外滹沱河河道修繕事宜。”劉溥的聲音相比幾個月前的時候更加洪亮，顯得頗有底氣。
鄭直一邊裝作仔細聽，一邊用餘光看向鄰桌同樣一副用心聆聽模樣的江侃。這廝在他麵前胡言亂語了整整一下午，甚至要明日跟著他一起去廉台堡，幫著設計一下奢華大宅。鄭直對這名頭就不喜歡，啥奢華大宅？俺們是寒門子弟，從俺六叔算起兩輩人耕讀傳家，家裡窮得都快揭不開鍋了咋可能修的起奢華大宅？
隻是聽對方吹噓的天花亂墜，鄭直也不免心曠神怡。反正廉台堡如今正在修整圍牆，內裡隻挖了溝槽，還在等著水泥，也不怕對方瞅出啥。他就是想要聽聽，對方還能如何吹而已，順便談談天氣。
至於旁的，江侃允諾給他的那些，鄭直一句都不信，他隻相信攥在手裡的。正好顰顰的裕豐號就要開張了，除了可以在大名購買糧食散賣直隸各地，還可以借助大盛魁的門路，打通興王府到南京的商路。這條路他想好了，依舊交給顰顰來管。隻是這家新的糧號大部分股份，會是孫二娘的。也不曉得這婆娘被灌了啥，對他死心塌地的。弄得鄭直若不給她一個身份，就好像犯了天條一般。如此就隻能將李茉莉排除在外了，當然，他對李主簿是言而有信的，不會明著來，暗中也會給予補償的。
“如此請諸位鄉賢踴躍報效。”伴隨著閻縣丞的聲音，鄭直的注意力被拉了回來，募捐開始了。因為心裡有底，鄭直愜意的拿起筷子吃了口菜。作為壓軸大戲，他不著急，主角都要最後出場的。
“五兩。”
“十兩！”
“六兩！”
果然如同鄭直所料，諸位鄉賢善財難舍。明明一個個吃頓飯的花費都要遠超於此，竟然喊出來的時候，仿佛被割肉一般痛徹心扉。
“二兩。”薛漢見那些老爺們捐的如此多，頓時放心下來，痛快的報出數額。沒辦法，他當初之所以瞅上廉台渡就是因為滹沱河改道。他的馬場到渡口，平白無故多了將近十五裡的路。他不是沒想過在四公渡或者郝莊渡弄塊地修馬場，奈何沒有人願意賣。如今有了廉台渡，他還真的瞅不上四公渡和郝莊渡了。無他，槁城境內滹沱河暴虐最為頻繁的就是廉台堡下遊，豐屯以東的這一段河道。當初若不是滹沱河真定河段潰堤，廉台渡這邊其實會安然無恙的。有了這麼一座更加安全的渡口，他哪裡瞅的上隨時會重蹈覆轍的四公渡和郝莊渡。
錢斌和華朝安同樣如此，麵對刮地縣尊鼓搗出來的名目，虛應其事的捐了二兩銀子。
“一百兩。”突然有人報出了目前為止，今夜最高的報效數額，眾人看去，竟然是鄭公社的程敬程舉人。
天下從來不缺聰明人。劉溥上任幾個月以來，使出各種手段在縣內搜刮。作為士林公心的他們自然是反對的，隻是眾人誰也不服誰，各行其是。又都想著讓彆人作出頭鳥，自個坐收漁翁之利。因此始終是一盤散沙，無法對劉溥真正的形成製衡。