陽和樓，高三丈三尺，麵闊十丈，通進深四丈三尺，門樓為單簷琉璃瓦宮室建築。平麵呈長方形，麵闊七間，中間五間敞開著，兩頭各有好似鐘鼓樓的單間，樓外東西各有碑亭一間。
夕陽西沉，“媚香樓”的東家梅璉帶著幾個手下，再次不厭其煩的來到門樓內檢視一番。陽和樓的門樓並不大，攏共隻擺了十二張桌子。屆時本縣士林中的三十二位翹楚還有一位槁城士人程敬，將會齊聚於此。與致仕太仆寺少卿霍貴，致仕都給事中張鐸，本科順天府解元鄭直，三人共同評議在樓下關廟周圍與會的本府學子詩文。
“竇大家呢？”梅璉再次看過菜單之後問身旁的下人。竇大家是他通過好友，特意花高價從開封邀請而來助陣的，為的就是讓他的頭牌清倌人劉耐驚兒一鳴驚人。
“在樓下偏院歇息。”下人趕忙小心翼翼的回複。
“切不可出了差錯，否則小心爾等的皮。”這次雅集對梅璉很重要，是他衝擊真定府勾欄業首位的重要一步。
自宋代以來北方就有「花花真定府，錦繡太原城」的諺語。「花花」即「華華」，寓意真定府的繁華似錦，出於宋、元時代的北方民諺。這天下的主人換了一茬又一茬，可是真定城某些陋規卻沒變，始終沿襲了下來，比如勾欄。
繁華之處，怎可沒有勾欄，勾欄之處怎可少了曲藝。作為催生元曲的重要發源地，歌姬鬥藝早就已經成了真定府的招牌。誰敢自誇真定府勾欄頭把交椅，那麼誰家的優兒就必須在曲藝上能夠壓住所有人。
可是真定城說大不大說小不小，二十四裡之內，大小百餘家勾欄還是有的。自說自話，當然無法服眾，任何想要爭坐真定府勾欄頭把交椅的書寓，青樓，隻有公開鬥藝獲勝，才會被同業承認名副其實。因此每年城內大大小小的廟會，吉慶之上，就成了各家大顯神通的地方。
可這終究還是無法服眾，畢竟沒有文化人背書，誰都可以不認。於是有人提議，模仿南邊來一次雅集。一來提升真定勾欄名聲，二來，借著與會文人正式一較高下。
眾人抬頭不見低頭見，哪怕心裡恨不得對方全家去勾欄做買賣，麵上也要和氣生財。這麼一個兩全其美的法子自然獲得了首肯，就這樣，整個真定府的勾欄都動員了起來。
原本梅璉還心懷忐忑，卻不想老天爺都幫他，把神龍見首不見尾的鄭解元送到了他的麵前。少年慕艾，他完全懂，卻對鄭直的喜好有些意外，對方竟然獨好婦人“範秀才來了嗎？”
“來了。”下人回了一句“按照爺的吩咐，安排在了甲等席麵，婆子和丫頭也都準備妥了。”
梅璉想了想“先不要聲張，俺自有安排。”
這範秀才單名一個‘進’，今年二十五歲。九年前就中了秀才，人人都誇是神童，將來必定早登皇榜。奈何時運不濟，三科下來，次次落榜。偏偏此人不善貨殖，家裡過得緊巴巴的，全靠老娘和娘子胡氏縫縫補補。按理講，此人可不夠資格坐在甲等席麵，這全都是他安排的。之所以如此，很簡單，對方的娘子胡氏生的標致，可人。
正在這時，又有一群人簇擁著一個中年人走了進來，對方朝著梅璉拱手“梅東主。”
“高東主。”梅璉回禮，來人是真定同業‘環采閣’的東主高瀚文。本次雅集鬥藝中，媚香樓的強力對手。
梅璉若是真的有偌大臉麵，也就不用如此大費周章了。他對鄭直講的，孫遜給他麵子芸芸，不過自說自話。甚至若不是鄭直賞光應邀而來，梅璉根本沒有資格提前入場布置。霍貴和張鐸可不是他請來的，甚至這陽和樓也不是他從孫知縣手裡借的，乃是麵前的高東主所為。
對方之所以能夠手眼通天，蓋因曾經是本府學生。奈何留戀勾欄，被提學禦史奪了功名。高瀚文索性破罐子破摔，為當時梅璉樓裡的頭牌芸娘贖身。梅璉倒不是稀罕那三百兩贖身銀子，隻是單純想要成全二人。
這本來也算佳話，卻不想高瀚文二人忘恩負義，竟然開了環采閣和他搶買賣。更讓梅璉惱火的是，高瀚文憑借曾經在府學的關係，還有曾經的學生的身份，短短幾年就讓環采閣蓋過了媚香樓的風頭。如今已經隱隱有執真定勾欄牛耳的趨勢。
“得知今夜盛會，拙荊有幾位手帕交，想要領略本府文教盛況。”高瀚文手腕一揮，折扇打開，也不回頭，道“把西邊單間收拾出來。”
“慢。”梅璉趕緊阻止“高東主此舉怕是不妥吧？今日來此的都是男子……”
所謂的手帕交，梅璉當然曉得咋回事，都是芸娘那個他騎爛的賤人從各地搜羅來的小頂人。先拜了姐妹，然後被送進了本地名流家中做妾。若講環采閣的異軍突起與此無關，打死梅璉都不信。
這種不入流的法子，梅璉是不屑為之的。關鍵他想送，人家也不收，畢竟身份不符。如同邀請鄭直一般，若不是因為那個姓孫的小賤人，對方又怎麼可能痛快答應今夜赴約。“兩邊單間有婆子把守，無事。”高瀚文直接道“我等做的是雅事，今日來的也都是俊傑之士，梅東主切莫多想。”
人家有張巧嘴，梅璉鬥不過。早知如此，當初也該試試。他隻能冷哼一聲，也不糾纏，扭頭對家人道“去，把東邊單間收拾出來，霍大家要用。”
兩邊氣氛陡然劍拔弩張起來，今夜的雅集，注定會很熱鬨。
兩輛馬車緩緩行駛在北大街上，因著八月節，路上人來人往，也沒有引起旁人格外注意。
鄭直瞅瞅車窗外“先講好，若是被人拆穿，抓你們浸豬籠，坐木驢，俺可不管。”
“你要是舍得，我們無所謂啊。”一身道袍，頭戴儒巾，甚至還粘了胡子的顰顰得意的將身旁同樣裝束的孫二娘拉進懷裡逗弄“來，給爺笑一個……”沒講完，她就先笑了起來。
孫二娘推開這個越發沒規矩的婆娘，坐直身子。勵誌要做好鄭家妾室的她並不願意拋頭露麵，奈何顰顰被她的心頭肉勾搭著偏要出來。達達自然不會厚此薄彼，因此三人就化了妝，在王嬤嬤配合下，被偷了出來。達達果然本事，那王嬤嬤都快五十了吧？
瞅了眼向外張望的李茉莉，孫二娘少有的不滿道“這外邊除了臭男人就是臭男人，有什麼可瞧得？跟前這個香的看夠了？”
李茉莉一聽，趕忙正襟危坐。旁邊的鄭直笑著用折扇指指對方“哪個男子有這麼大？”
李茉莉低頭一看，果然，因為坐直身子，她都看不到自個的腿了“要不，奴不去了。”
“想什麼呢？”顰顰卻不答應了“今個兒八月節，莫要惹我不開心。”伸腳放到了鄭直腿上“鄭解元總不會讓我等吃虧吧？”
孫二娘沒有吭聲，這她早就想到了。李茉莉和她比，根本是小巫見大巫。可正因有了這對寶貝，達達才對她戀戀不舍。孫二娘自然不想因小失大，故爾束胸和白布也就舍了。