東南嫵媚，雌了男兒。作為大明國都，南京虎踞龍盤於江左。十月正是江南好風景，秦淮河中花船如織。往日趙礫總會忙裡偷閒與同僚好友小酌一二，今日卻無心留戀，下值後就匆匆的往家趕去。
之所以如此，很簡單，三日前兄長趙磊庶長子趙耀顯來了，告訴他一個壞消息，趙磊的嫡子趙耀宗殺了人。如今縣衙已經將趙耀宗擒拿，趙磊正在四處打點，需要銀子。
趙礫一聽就急眼了，趕忙四下張羅借銀子救人。按理講他做叔叔的，儘人事，聽天命就好，不用感同身受。畢竟嫡母可沒有少整治他們夫妻，一直以來，趙礫也是如此做的。
可凡事都有例外，趙耀宗就不一樣。因為這是他和嫂子崔氏生的兒子。當年他在家中飽受嫡母和趙磊欺淩，早就心生怨恨。偏偏嫂子崔氏不同，不但為人知書達理還善解人意。也許是因為二人同樣進門多年無子的緣故，對方和他的娘子鄭素勤關係甚好。
還記得那次嫡母和趙磊外出吃喜酒，崔氏的近身婆子來找鄭素勤借皂角，他這才曉得對方彼時正在後院沐浴。心頭怨氣讓他失去了理智，竟然就買通了下人，衝了進去。
他原本以為是一夕之歡，不想自此之後，就欲罷不能。一有機會就要摸過去騎一騎，壓一壓，甚至冷落了鄭素勤。想到這，儘管時隔多年，趙礫依舊心中燃起了一把火。說來也巧，入門五年一無所出的崔氏半年後有孕了，這可高興壞了趙磊，還有他。原本想要找崔氏噓寒問暖，卻不想崔氏自此以後對他變了樣。溫情脈脈想都不要想，那種發自內心的疏遠讓他始終無法釋懷。
趙礫這才曉得，自個不過成了對方傳宗接代的工具。也才懂，那次他所謂的犯錯，也不過是對方的因勢利導。於是心灰意冷的趙礫決心忘記一切，帶著鄭素勤借口科考入京投奔妻舅。不想先是鄭素勤傳出喜訊，第二年趙耀慶就誕生了，接著雙喜臨門，他秋闈高中。而家中也傳來消息，崔氏生了一個兒子。
雖然自此之後，趙礫與崔氏再未重溫舊夢，可他心裡始終有對方的一席之地。如今得知趙耀宗身陷囹圄，心中不由後悔，早曉得，咋也不會打發對方回去。
去年趙礫獲得進士出身後，趙耀宗就來投奔，他也打算好好培養對方。奈何這南京實在不是讀書的好地方，不過幾個月，趙耀宗就變得放蕩起來。言行無狀都不足以形容，柳宿花眠不足驚奇，已經發展到和後院的妾室眉來眼去的地步。趙礫見此，隻好借口讓趙耀宗備考科試，回鄉。卻不想竟然有此橫禍。
趙礫在南京的院子是處一進的，除了他們夫妻外，還有一個妾，三個丫頭，一對老仆。來到南京原本他納了兩個妾，可是另一個實在不堪，已經被他打發走了。
一進門，趙耀顯已經等著了“這是七百兩銀子，還有幾封信。都是王都憲、熊府君麵前能開口的人。”
“叔父要不要給鄭家六舅舅寫封信？”趙耀顯看趙礫並沒有帶給鄭寬的書信，趕緊道“如今鄭家在府裡十分體麵，就是今上那裡，也能講的上話。”
“俺已經寫了，托關係通過急遞鋪子發了出去。”趙礫對於趙耀顯如此上心有些意外，卻無心深究。至於他講的寫信給鄭寬，當然是托詞，指望對方救人，簡直癡心妄想。
“如此，六弟定然安穩了。”趙耀顯有些誇張的講了一句。
趙礫聽的有些刺耳，鄭寬又有啥了不起。自個的功名固然是靠著從鄭虤那裡偷來的，可鄭寬不也是搶了他侄子的功名，誰又比誰強多少？
去年鄭直會試為了查卷鬨出好大的風波，所有人都以為是內閣針對他，可隻有趙礫曉得實情。針對鄭直的，不是內閣，也不是旁人，就是鄭寬。會試時，鄭直的卷子壓根就沒有一個字，因為他的墨被做了手腳。書寫下去，三日之後字跡就會褪色，五日之後字跡消失的無影無蹤。
而趙礫之所以曉得，是因為會試之後，眾人著急趙耀慶，鄭虤二人安危，急匆匆往回趕，鄭直的文房四寶，草紙蠟燭都落在了車上。趙礫平日間節省慣了，就拿回來自用。不過這事畢竟有礙觀瞻，他也就做的十分隱蔽。
趙礫初時也沒有發現不妥，直到鄭寬這老狐狸對他噓寒問暖，旁敲側擊，才感到了奇怪，最終發現了墨中的秘辛。鄭家叔侄參與會試的文房四寶都是鄭寬精心準備的，趙礫是曉得的，對方甚至為他也準備了一份。趙礫頓時感覺匪夷所思又毛骨悚然，畢竟鄭寬可是念念不忘振興鄭家。
答案自然是從被灌醉的鄭虤處得到的，一切的一切很可能就是因為這試題不是鄭寬給鄭直的，而是鄭直給鄭寬的。前後順序不同，自然決定了很多的不同。狀元畢竟隻有一個，鄭直才十幾歲，可是鄭寬已經四十了，更重要的是，誰都不敢保證，日後還有這麼好的機會。所以，一心為了鄭家，為了鄭家殫精竭慮的鄭寬，對嫡親的侄子下了手。趙礫都不敢保證，鄭虤缺席會試，是不是也是對方的首尾。試問對親侄尚且如此，鄭寬又咋會真心實意救一個外人？
“顯哥多會回去？”趙礫收拾心情開口追問。
“今日收拾一下，明日就走，再晚了運河就走不了了。”趙耀顯成竹在胸。
“路上要多多當心，如今外邊也不太平。”趙礫並不在乎對方死活，關鍵耽誤了營救趙耀宗，可就是大事了。
“侄兒曉得了。”趙耀顯趕緊應了一聲，卻依舊沒有走的意思。
趙礫心下狐疑，卻又不便追問。就在此時，丫頭提著一個包袱進來“老爺，大娘子聽說顯哥要回鄉，讓奴婢送來幾件老爺還未沾身子的棉衣。”
趙耀顯趕緊起來想要去接，又覺得不妥抽回手，尷尬的看向趙礫。
對方哭笑不得，崔氏對嫡庶有彆，他早有耳聞。不想，趙耀顯竟然對幾件舊衣服都如此在意“三嬸給的，你就拿著，莫要嫌棄。”
“不會，不會。”趙耀顯憨憨一笑，接過棉衣，提著銀包，這才高高興興的告辭而去。
出了胡同，立刻喊了一輛馬車回坻店。待關上車門，他就把銀包放下，反而迅速的翻檢那一包棉衣。果然，內裡有一封打了兩個火漆的書信。他再怎麼講也是趙磊的兒子，崔氏平日對他們這些庶子女雖然嚴厲卻也從不苛待，又怎麼會在乎幾件破棉衣。他或者講趙家真正在乎的就是三嬸這封信。
趙耀顯直接撕開了信，看了起來。三嬸太沒見識了，毀了信封，再重新拿個封套不就得了。更何況，趙家的火漆壓印又不是啥了不得的東西，隨便找個匠人就可以偽造出來。
片刻後，趙耀顯就看完了信，卻有些難以置信，再次重讀起來。難怪三嬸神神秘秘，父親鬼鬼祟祟，嫡母要死要活，這事是醜聞啊。按照信上講的，趙耀宗就不是趙家人，而是當初三嬸從鄭家抱給嫡母的。
想到這，趙耀顯咧嘴笑了起來。有了這封信，他襲職最大的障礙趙耀宗就徹底的消失了。可片刻後，趙耀顯的眉頭又皺了起來。這信若是拿回去，那麼鄭家一定會竭儘所能的營救趙耀宗。可趙耀宗獲救之後，不回鄭家咋辦？他不是空歡喜一場？
不對，不對，一定有哪裡不對。趙耀顯強迫他冷靜下來，重新梳理頭緒。據他所知，趙磊讓他來，肯定應該就曉得這內情。可是對方並沒有一點不滿，反而又開始留宿嫡母院裡，這顯然不是被人搶了世職該有的反應。那麼這件事就一定存疑，很可能是假的。為了啥呢？