十月初二，收拾妥當的趙耀顯帶著趙磊安排給他的軍伴一同登船，踏上了回鄉旅途。因為有趙礫開具的白牌，所以回去的速度比他來的時候快了很多。到十月底的時候，已經到了山東德州。趙耀顯在船上窩了多日，決定帶著軍伴下船轉轉。至於銀子？就在他的身上。
趙耀顯原本也為如何攜帶這麼多銀錢回鄉而焦慮，直到在龍江關渡口見到了一家裝修奢侈的乾隆當，才有了主意。他曉得乾隆當能夠存銀子，而且是直隸嘉靖會的會員，而嘉靖會內各當是通兌的，卻不曉得南京竟然也有了對方分號。
也來不及揣測乾隆當的東主身份，直接進去打聽此乾隆當是不是彼乾隆當。不想見到掌櫃，他連確認都免了，因為對方和他還見過，這裡果然就是真定乾隆號的分號，甚至昨日才剛剛開業。趙耀顯大喜，再三確認當鋪規矩夠，將銀子存進了乾隆當南京分號，換了一張銀票。
德州在運河邊上，因此碼頭上彙聚了來自天南地北的客商。酒肆勾欄櫛比鱗次，趙耀顯二人轉了一會，就忍不住找了一家酒肆，點了些酒菜，準備嘗嘗特色菜。
等待上菜的功夫有些無聊，趙耀顯雖然不是墨守陳規的人，讓軍伴也一同落座用餐。卻實在無法和對方講到一起，乾脆自顧自的一邊等待，一邊繼續盤算回去後的打算。
船上將近一個月的無聊生活，讓趙耀顯想明白了很多事情，比如錦衣衛的正千戶可比真定衛的指揮僉事值錢多了。比如當日趙耀宗被抓，趙磊急得火燒眉毛。不止一次和嫡母崔氏相商，卻並未有任何進展，整齊唉聲歎氣。偏偏去了一趟林濟州，回來後就變了，不但又吃起了小酒，甚至還停止了變賣產業。當時趙耀顯判斷這是趙磊放棄了趙耀宗，還曾經歡喜，此刻看來，全不是那麼回事。
那麼見過誰呢？為何連趙磊這個趙家人都想不出莫名頂替的主意，林濟州上的某位就能想到，還曉得三嬸一定會答應下來？
林濟州？那些道士？有可能，但是按理講他們應該和鄭家更親，不該胳膊肘往外拐。
各位駐府城的老爺？那些文官多半會站在鄭家那邊，畢竟一個德行。就算偶有齟齬，多半也不會對鄭家和趙家的內情如此知之甚詳。
天使？人家可是久在京師，這次傳旨之後就要回京。第一不值得，第二做不到。
那位鐘真人？對方據說也是隆興觀的羽士，隻是不同於陳守瑄等人，他隻在觀中修行，因此名聲不顯，直到被天子賞識。
經過這二十多日的琢磨，趙耀顯終於想到了一個人，鄭二虎，不，如今叫鄭虤。而且越想越感覺，定是此人無疑。可他為何如此呢？據他從趙耀宗那裡聽過來的，鄭虤和趙耀慶關係莫逆，無論如何也不該做這種事啊。若是有這種好事，咋……也……該……是……趙……耀慶……
趙耀顯看著不遠處，兩個男人手拉手登上一輛馬車，身體不由惡寒，卻猛然想通了鄭虤為何不把這機會給趙耀慶了。
“怎麼樣？”剛剛坐上車，德州河間等處守備鄭虎的內助孫氏扶著身旁母親周氏落座“沒有人認出來吧？”
“還好如此。”周氏鬆了口氣“總歸妙錦你也要當心。”
初時從外人口中得知，在建昌伯家作夫人的女兒孫妙錦竟然被軟禁，她的心都碎了。隻是當時孫鑾下了獄，孫家都無能為力，更何況她一個寡婦。後來，竟然又傳出孫妙錦被強人擄走，周氏已經不是心碎，而是心死了。
之後隨著一件件噩耗傳來，她麻木了，終於成了一個沒有子嗣的寡婦。好在主上開恩，沒有禍及家人，可也就如此了。畢竟孫鑾哪個孽畜竟然在大理寺前喊出那麼多的忤逆口號。心灰意冷的周氏尋思良久，終於在去年冬天決定回鄉養老，卻不想剛剛出了京師就被人劫了。周氏本來以為她會和孫妙錦一般，連清白都不可得，卻不想強盜的領頭人就是孫妙錦。
這才曉得，女兒是看不上張延齡，跟人詐死私奔。而那個奸夫還跟張延齡有親戚關係，鄭家的長子，鄭虎。若是以往，周氏斷然不會答應，可如今已經由不得她了。
不論如何，失去才曉得珍惜。周氏已經不在意這些旁支細節，好在也沒有人會在意她的動向，於是就順從的跟著孫妙錦，以對方手帕交的名義住進了鄭虎準備的院子。直到前幾個月，又跟著對方搬來德州，才正式住進了鄭家。
原本周氏以為鄭虎為人粗鄙，不想是個疼人的。對方愛屋及烏，對她也是殷勤備至。不管吃穿用度，從不苛待。甚至她帶出京師的那些孫家財產都分文未動，依舊交給母女二人支配。人心都是肉長的，她如今也已經習慣，甚至喜歡上了這般隨性的日子。甚至目下最大的心願就是孫氏趕緊為鄭虎開花結果。
今日之所以二人女扮男裝出來招搖過市，實在是不得已。目下鄭虎的產業都是孫妙錦在打理，前段日子鄭虎的五弟鄭直要在德州做些買賣，孫妙錦自然要摻和一手。
按照她講的，鄭十七是個怪胎，鴻運當頭的怪胎，做啥都成，沒有敗過。跟對方合夥做買賣，肯定不會虧本，今日她們就是來尋找合適的店麵的。
按照她講，底下的下人們都是賤骨頭，奸懶饞滑，一旦主家有所鬆懈，一定會欺上瞞下。因此她要親力親為，做到心裡有底。
馬車緩緩開進了守備官邸的馬廄，二人的丫頭趕忙迎了過來。孫妙錦剛剛走下車，外事管家已經迎了過來“娘子，十七爺那邊傳來消息，開年老家那邊有一種新的布就可以從送來。幾個管事詢問要不要擴建倉庫。”
管家的稱呼當然不妥，畢竟鄭虎真正的娘子白氏如今就在真定老家。可縣官不如現管，白氏雖然過門了，奈何從始至終，家中的一切都是如今化名金苗的孫妙錦把持。
“我去去就來，姐先回去歇歇。”金苗對周氏交代一句，甚至顧不得換衣服，立刻招呼管家去偏院。經過張延齡的事，金苗對銀子如今格外看重。況且如今她的身份見不得光，若是不能在白氏回來前紮穩籬笆，還不如去年就死了呢。
周氏點點頭，叮囑一句，進了二門。她的院子就在鄭虎夫妻的隔壁。眼瞅著就要走到屏門，突然有人從背後抱住了她，周氏嚇得一邊掙紮一邊呼救。不想身後之人，竟然是鄭虎。