剛剛進入臘月沒兩日，顏家就傳來噩耗，顏恂去吃喜酒，回來的時候不慎掉進了大水坑裡的冰窟窿，等人救上來的時候已經不行了。
唐氏聽到消息，頓時就昏了過去。六姐嫁過去不過才一年，前幾個月剛剛添了個閨女。日子過得比上不足比下有餘，咋就突然這樣了？早曉得如此，當初何苦要搶這樁婚。
鄭家兄弟作為娘家人自然要去幫忙，不但如此，馮氏、沈氏甚至家中第七輩的妯娌眾人還有十三姐，十五姐也都前去拜祭。
唐氏也想去，卻還是被沈氏等人勸住了。一來於理不合，二來她過去也真的無濟於事。唐氏隻好放棄，待眾人離開後，回到屋裡就誰也不見。
顏家祖籍安徽，可是太宗時就占籍北方。先是在保定，然後就來了真定。在城內有院子就在古城東街上，真定城內絕對的好地方。不過，如同祖母尉氏一般，顏家的太夫人孫氏更多時候是住在城外。
鄭直這次依舊不想冒頭，而是與眾兄弟推舉剛剛從山西修墳回來的鄭傲打頭。讓他意外的是，趙耀慶竟然也在，看樣子比他們得到的消息都早。
“俺們打算做些買賣，昨夜一起喜宴之後就打算找地方合計合計。”趙耀慶並沒有對鄭直隱瞞，鬱悶的解釋“誰曾想就出了這種事。”
鄭直聽了都覺得不可思議。顏恂自然不是瘋了半夜跑去大水坑，而是吃酒多了肚脹，去解手。為了不弄臟衣服，就咬住了袍子的前擺。結果因為視線被阻擋，腳下沒踩穩，直接摔到了大水坑上。偏偏那處的冰隻有薄薄一層，這才掉了進去。
難怪顏家人對趕過來拜祭的趙家人不冷不熱。原本鄭直以為是因為趙耀宗，不想是趙耀慶。至於買賣，趙耀慶如今大部分時候是在林濟州。那的買賣，他能摻和的似乎好像隻有木植。
正聊著，趙耀顯湊了過來“十七哥來了？”頗有些沒話找話的意思。
鄭直應了一聲“趙四哥憔悴了。”
趙耀顯尷尬的點點頭。他去了一趟南京，除了帶回來幾百兩銀子外，最關鍵的東西沒有拿到。這讓趙磊和崔氏十分不滿，當然更多是針對三嬸鄭氏。不過趙耀顯也沒有落到好，這半個多月被責罰了多次。反而是另一個庶兄弟趙耀坤近來頗得趙磊欣賞。
雖然按照製度，有嫡子，嫡子襲職，無嫡子，長子襲職。可這又不是不能操作，比如逼著長子自戕。這種事並不稀奇，他就聽過很多次。眼瞅著襲職越來越遙遙無期，趙耀顯不得不回過頭，開始認真考慮鄭直的提議。
趙耀慶也見識過大場麵，立刻看出趙耀顯有話講，找了個借口，直接走了。趙家長房的事他自然清楚，甚至趙磊就找過他尋求幫助。不過趙耀慶哪裡認識文官，況且各家自掃門前雪。養不教父之過，趙耀宗小小年紀就敢殺人，自然是趙磊夫婦沒有教導好。
他也聽人講了趙礫拿銀子給趙磊的事，家裡也算力所能及了，並不覺得虧心。你那麼多兒子，死幾個……俺也不稀罕。畢竟錦衣衛的試百戶也不一定比真定衛的指揮僉事差。
“十七上次在船上講的，還作數不？”趙耀顯待趙耀慶走遠了，低聲問。
“自然。”鄭直乾脆的回了一句。
“那好。”趙耀顯低聲道“咋辦？”
“俺聽人講，四哥這一枝還有個兄弟？”鄭直卻突然顧左右而言他。
“有。”趙耀顯不明所以，甚至產生了對方是否想借機壓價的感覺。
“趙六郎固然擋在四哥前邊，那麼四哥又擋在了誰的前邊？”鄭直講了一句，趕緊向走過來的顏潤迎去。
趙耀顯木訥的跟著對方向顏潤行禮，聽著二人的虛情假意客套，看著鄭直為顏恂做傳。慢慢的懂了，他怕趙耀宗回來，趙耀坤又何嘗不怕呢？又何嘗不是在盼著趙耀宗死後，趙磊再逼死自個呢？倘若趙耀坤曉得了他是鄭家子，那麼會如何呢？如此，成了他就是鄭三虎，不成，則事情從始至終都是趙耀坤在張羅推進。於他而言，完全無辜。
想到這，趙耀顯的嘴角微微上翹。扭頭看向靈堂旁正和顏泓等人有來有往的鄭直，突然感覺到了荒謬。這靈堂之中，誰又真的在意顏恂的生死呢？也許隻有六姐在意吧。
唐氏一個人坐在梳妝台旁，看著銅鏡裡的俏臉發愣。她原本以為，三房如今已經這般落魄了，最次還能再如何。卻不想老天爺告訴她，一切都隻是開始，還有更讓她惶恐的事情會發生。目下是六姐的男人，以後是誰呢？鄭安生也好，死也罷，不去管他。唐氏還有三哥，十三姐，還有十六那個孽障。下一個會是誰？
她彆無選擇了。
此時丫頭走了進來“稟娘子曉得，奴時才去廚房，聽人講那位惠靜師太又去五房了，如今正在西花園。”
唐氏點點頭，拿出一串錢遞給對方，起身道“走吧，我也去透透氣，再這麼下去，要憋死了。”
對方為何每次都要去西花園？唐氏不明白，也不想深究。反正隻要知道對方可以幫到她就可以了。
“這個……”慧靜師太對於再次遇到唐氏頗為無奈，此刻麵對對方追問‘如何確認那根暗紅線的另一端是誰’時三緘其口。直到唐氏威脅要絕了她以後進西花園，才不情不願道“此人應該早就在三奶奶左右。若不然怎麼也不可能與三奶奶暗線相連，其他的貧尼實在不曉得。”
唐氏眯眼看著惠靜師太，冷哼“好啊，原來你是那個小畜生派來戲弄我的。”轉身就走。
惠靜師太可是騙中翹楚，對方這點道行她哪裡看不出。也不阻攔，反身就走。
唐氏瞧惠靜師太沒有如同她想的一般阻攔，心中哀歎，轉身正要再詐一下對方，卻不想就看到了惠靜師太的衣角消失在了遠處。
這？大概是真的吧？
任你生前多麼輝煌，死後也不過是一抔黃土。停靈七日後，顏恂被葬在了城外顏家祖墳。
鄭直自然不用跟著，而是來到了梅璉的媚香樓，江侃已經等在裡邊了“聽人講，昨個高進跳樓了。”
“聽人講？你不會就是聽高進講的吧？昨夜他可是滿城找你。我不過是帶著他玩玩牌九，誰知道他這麼認真，把命玩沒了。”江侃笑著將一張契書放到了桌上，推了過來“老梅，低調點。”
梅璉趕緊看向鄭直，見對方不反對，這才一邊道謝一邊小心翼翼的將契書收好“二位公子慢聊，俺去準備一些酒菜。”
他很有眼力見，立刻退了出去，瞅了眼窗外，暗沉沉的天空之下，不遠處的環采閣依稀可見。
高進心太急了，想要把環采閣做大做強。然後就結識了剛剛‘搶了’慶字號北城工程，如今名滿真定的江監生。
高進能夠在真定府勾欄業有一席之地，固然有他的本事，可同樣少不了芸娘通過的騰轉挪移，左右逢源的來的消息。正所謂差之毫厘謬以千裡，如今芸娘不在了，高進變成了瞎子，聾子，很多蛛絲馬跡就無從知曉。
在高進看來，鄭直名頭確實響亮，也確實可以幫到他，奈何見效太慢。更何況，城北的工程表明，鄭直鬥不過江監生。甚至後悔為了討好鄭直，犧牲芸娘。