二月十七日隨著暮鼓敲響，在貢院呆了九天的一眾試子先後走出考場，然後會合了親朋家人匆匆離去。沒法子，哪怕入了春，這天也冷的讓人心寒。在裡邊，如同住了九天寒窯，不少人回去估計都要大病一場。
邊璋一出考場，卻沒有著急離開，而是追問湊過來的王景林“鄭解元呢？”
“沒看著出來。”王景林一指遠處“朱大郎還在那等著呢。”
邊璋順著對方所指方向看去，果然朱千戶帶著幾個鄭家家人，麵朝院門正在張望，立刻走了過去。
經身邊人提醒，朱千戶片刻後也留意到了邊璋，趕忙迎過來行禮“邊舉人。”
“鄭解元還沒出來？”邊璋也不和對方客套直接追問。
“是。”朱千戶乾脆利落回了一句“上次五郎是第一個出來的。”
邊璋點點頭，上科他提前回去了，不曉得詳情，可這科不同“考題簡單，難不住鄭解元的。”
他這麼講是有底氣的。第一場考四書義四道、經義四道，鄭直給他的全都中了。那麼理所當然，鄭直也不應該被難住。
朱千戶一聽，咧嘴笑了起來“那就好，那就好。”
正在這時，有人湊了過來“詞榮兄，有禮了。”
來的是鄭直跟前耀眼的舉人篾片程敬，邊璋心照不宣的回禮“惺齋兄。”
雙方甚至都沒有如同旁人一般互相詢問考的如何，蓋因為不需要。原本鄭直並沒有對程敬多麼在意，畢竟一位篾片，隻要銀錢使足了就好。可是有前世獄中送衣送飯的恩情，他改了主意。在對方入京後的第二日，當著邊璋的麵親手將《詩經》試題給了對方。不論日後如何，前世的一衣一飯之恩，鄭直終生不忘。
“鄭解元還未出場？”程敬與朱千戶見禮之後，四下瞅了瞅。
“沒見到人。”邊璋應了一聲，眼睛繼續盯著考場大門。
程敬自然也就不再吭聲，站到了一旁也等了起來。
又過了一炷香，孟鵬等幾位鄉黨考生湊了過來。得知邊璋等人都在等鄭直，互相瞅瞅，也都駐足等待。過去兩年鄭直在真定，尤其是槁城上躥下跳，結果自然幾家歡喜幾家仇。有仇的不是被扔河裡喂了魚就是埋坑裡做了肥，歡喜的人裡就包括了今日在此的諸位。
“邊舉人，程舉人，孟舉人……”正在這時，又有人湊了過來，眾人一看，是真定縣本科舉人範進，範敏軒。得知眾人在此是等著鄭直，範進也不多言，主動站到一旁。意思很明確，他也要一起等。
鄭直的百兩紋銀自然不用範進如此拋頭露麵，而是為了報答對方為其母遷墳的恩情。這是年前真定鄉黨相聚時，一位鄉黨商賈親眼所見。範進自然懂這對於他是多麼的重要，鄭直的舉動，無異於他的再生父母。
邊璋等人都是槁城人，鄭直說是真定衛，其實也可歸為槁城人，所以並沒有人感覺意外。可範進是真定縣人，這就有些紮眼了。
好在大明是個人情社會，片刻後，一位不明就裡的真定縣舉人湊過來和範進打招呼。得知眾人是在等真定衛考生，本科的風雲人物鄭直鄭行儉，立刻表示要入夥。
於是慢慢的一傳十十傳百，待鄭直出現在考院大門口時，門口已經聚集了數百名本科試子。這當然不止槁城，真定二縣試子，除了真定府本科二十餘試子外，還有很多看熱鬨的外省試子。
比如，得知江侃身陷囹圄，立刻抱著行李連夜跑路的嚴嵩嚴惟中。沒法子，原本他以為得罪了張家，江侃死定了，說不得他也要受到拖累。不曾想這都幾個月了，案子杳無音信，從傳出來的隻言片語中，嚴嵩驚奇的發現，江侃在刑部大牢過得很滋潤。若是沒有人相助，那是不可能的，可究竟是誰？內閣？不可能，聽人講江侃剛剛進去時候，刑部，都察院，甚至大理寺，東廠都進去訊問過。思來想去，唯有麵前被人架出來的青年最有可能。
“五郎……”朱千戶擠開眾人衝了過去。
“鄭解元……”邊璋和程敬也不顧眾人或是躲閃，或是好奇，或是幸災樂禍的目光，迎了過去。
“這是咋了？”所有人都感覺奇怪，鄭直是被兩名號軍架著出來的。
這是作弊了？那也該是逐出門啊！難道直接在貢院打板子了？看這架勢，又不像是押解更像是攙扶，難道生病了？一時間大門外嗡嗡作響。
“沒事。”鄭直臉色難看，腳底虛浮，猶如大病一場。
朱千戶卻不管不顧的從號軍手裡接過了鄭直。
“我被他們……”鄭直望著邊璋和程敬話沒講完，推開朱千戶，跑到一旁吐了起來。可顯然他不是才吐，除了酸水，啥也吐不出來了。乾嘔了半晌，接過朱千戶遞過來的水壺漱漱口，起身。這才發現，周圍黑壓壓的還圍著一群人。
鄭直有感而發，揚聲道“本科若是俺榜上無名，定然是朱希周（字懋忠，一般稱呼字，除非恨之入骨在背後算計，俺就在長安道上把這廝給宰了。”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
講完，在朱千戶的攙扶下，邊璋等人的護送下向馬車走去。
在場諸位沒想到等了半晌竟然聽到了這麼一句驚世駭俗的猖狂之言，不由咋舌。隻是不多時，有了解內情的試子現身說法，眾人才曉得了原委，嘴上不吭聲，內裡多少也要罵一句“是條漢子，帶種！”
無他，明明初八進場當日最先到達考場的鄭直，卻因為號軍各種檢查耽誤，一直等到考院大門關閉的前一刻才被放進去。如此考棚好的位置早就被人占了，隻留下了號稱全場頂臭的一個臭號。之所以如此，乃是因為地方所限，旁處隻放一座大恭桶，這裡放了八座。原本這裡並沒有放這麼老多，往日隻有四座。可奈何實在沒有地方了，隻好特意從其他幾處特意各調過來一座。再加上此處處於背風之地，空氣不流通，旁人遠遠的聞一聞都乾嘔不止，遑論要住整整九日。