“快……”鄭直趕忙要招呼眾人，話沒講完卻聽孫漢道“五虎等著，俺們去追。”
邊璋等人立刻讚同，紛紛向外追去。轉瞬之間，剛剛還熱熱鬨鬨的包間，變得冷冷清清，隻留下了鄭直一個人，朱千戶正在樓下把著門等消息呢。人在最孤單的時候也是最容易胡思亂想的時候。儘管鄭直對他本科奪魁有信心，可依舊心懷忐忑。萬一那個楊廷和耍不要臉呢？萬一張元楨這位座師反水呢？
要不三月二十二，一起送走？看來有必要再考慮穿回去了。江侃那個王八必須救。人必須除掉。銀子必須搶。媳婦必須娶。女人必須搶。這文狀元要不……算了？
就在這時，一個小廝的叫喊聲將他拉回現實。鄭直大怒，起身走出包間，來到樓梯，就聽到“安徽涇縣人章士瞻老爺，高中本科第三百零三名……”
“慚愧慚愧，比不上嚴兄，高中第六，果然是江西才子。”
“惟中兄莫要自謙……”
鄭直一愣，江侃下獄之後，這個嚴惟中就躲了。鄭直本來以為對方跑了，不曾想不但繼續考了還第六……轉身進了包間，來到窗邊向貢院張望，五經魁要出來了。
隻是讓鄭直惱火的是，貢院的燈，始終不見更換。沒法子，諸位大人對本科會試第五名看法不一。這頭五位的順序是倒著來的，若第五名無法確定，那其他四人自然也無法產生。畢竟頭五名是五經魁，秦瓊鬥呂布，比的已經不是文章好壞了。
青年站在角落，注視著堂中一眾官員。他叫楊慎，字用修，今年十八歲，如今在京師讀書，他的父親就是坐在堂中的本科會試主考之一楊廷和。楊慎是以隨從身份，跟著楊廷和來考場見世麵的。前幾日，他從故紙堆裡翻出被同考劉武臣黜落的試卷，推薦給父親後，這位叫崔銑的河南試子被選為本科《詩經》的經魁。此刻楊慎正在焦急的等待會員的結果，努力，崔銑，你要是做了會員，天下人都就曉得俺的本事了。努力，爹，你要是把崔銑推上去了，天下人就會曉得你是大公無私的。
努力！
楊廷和並不曉得角落裡的兒子正在發狠，他麵無表情的看著鄰座的同考官不顧官儀的拿起一份試卷聞了又聞，有些無語。
上有所好下必甚焉。百官都曉得主上是要用一個廢棋來打臉內閣。主上也曉得百官曉得，卻依舊如此安排。結果，內閣還能穩住，底下人已經動了。為了把鄭行儉搞下去，真的是無所不用其極，竟然還用上了連環計。
先是借著安排鄭直考位的機會，以人家如今隸屬錦衣衛選了最末等的地方。然後又借故阻攔，逼著人家蹲臭號。待交卷之後，所有謄錄書手先聞試卷，凡是沾有膻腥氣味的全部黜落。然後在辨認筆跡，凡是字跡，行文樣式與鄭直往日風格相仿的全部黜落。好在學習《春秋》的本就不多，卻不想選中的可堪入眼的還大都是真定人。就這樣，人家的試卷依舊光明正大的送到了這裡。
不同於旁人所想，楊廷和真的不想摻和進來。目下劉閣老確實風頭無兩，奈何對方已經七十多了。可是楊廷和也要考慮順從聖意，在士林中的代價。因此從一開始他就有了定案，照章辦事。
奈何鄭直豎子，以小人之心度君子之腹。竟然為了防止被黜落，四處造謠。他也是有脾氣的，這才堅持要把鄭直錄為本科第五。這本該是一呼百應的，奈何在座的其餘十五人中，應者寥寥。就連正不厭其煩聞試卷的那位，也不表態。
“總要有個結果啊。”一直不開口的張元楨終於發言“外邊還等著呢。”他是鄭直的座師，這早就廣為人知。為了避嫌，對方考前曾經請辭，卻被留中了。如今不論張元楨如何表態，甚至不開口，眾人都已經默認對方撐鄭直。
“就文章而言，鄭行儉字跡優雅，言之有物，鞭辟入裡，行文流暢，當為第一。”來自禮部的同考官率先發言。誰都沒想，剛剛始終不發一言的對方竟然此刻旗幟鮮明站到了同樣不表態的張元楨一方。
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短暫的沉默之後，又有四位同考官選擇支持鄭直為本科第一，其中就有被楊慎打臉的劉武臣。
楊廷和瞅了眼那幾個人，除了張元楨和劉武臣外，剩下的已經表示讚同的六位主考都是北方人。不由心頭一跳，這怎麼又牽扯出黨爭了？他和劉武臣是中卷，可四川也屬於北方啊。
其餘七人卻看向楊廷和，他們當然不是唯對方馬首是瞻，甚至還有人想置身事外。可是不算張元楨，七比七，打平，這就需要到目前為止未表態的人裡有人站出來表明立場。一旦有人反戈一擊亦或者中立，那麼鄭直就是頭名了。如今楊廷和無疑是最好的頂雷之人。
“第五。”楊廷和才不會屈服，依舊固執己見。
如此壓力立刻到了旁邊的吏部文選司郎中張采這裡，對方直接道“第五。”扭頭看向身旁臉色難看，一直拿著試卷聞了又聞的翰林檢討任溫。
“第一。”任溫卻給出了與剛剛不一樣的回答。
“既然如此。”張元楨不等後邊之人開口搶先道“老夫也認為試子鄭行儉文章第一。”算是避免了後邊五人的尷尬“寫榜。”
角落裡的楊慎心中哀歎，又是這個丘八武夫。
終於，伴隨著歡呼聲，第五名的名字在易燭之後揭曉。
“沒關係，沒關係，還有四個。”眾人找到範進，將其灌醒送回榻店之後，又返身來到包間。隻是這人數比剛剛追出去時多了很多人。沒法子，真定鄭家已經出了一位文狀元，一位武魁，很有可能再出一位文會員。哪怕是湊過來沾沾喜氣，也是好的。
鄭直突然記起了弘治十四年秋闈揭榜時鄭虤的挖苦；突然記起了他總想忘記的兩次詔獄之苦；突然記起了這麼多年他為了苟活各種曲意逢迎之苦，笑了起來“沒事，俺也不做他想了，今夜，要麼做會員，要麼就砍狀元。”拿起酒碗向嚇了一跳的眾人敬酒“乾。”
“好。”孫漢卻走了過來，也拿起一碗酒“不中的話，俺帶上刀也去。”
程敬雖然覺得不妥，可是鄭直與他有大恩，正要開口湊過去，卻被一旁的邊璋踩住腳“一定中，一定中，來來來，諸位滿飲此杯。”
眾人神態各異，不過還是端起酒碗吃下。
就在這時，就聽到包間外傳來跺地聲，不等眾人反應，一個莽漢闖了進來“五郎，中了，頭名。”
孫漢錯愕的扭頭看向鄭直。頭名？那俺還摸鏡子不？
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