儘管照夜壁的出現，讓鄭直的心情好受了一些，卻還是治標不治本。鄭直第二日一早，不得不捏著鼻子選擇走宣府的驛路。沒法子，他發現拿陳九川真的沒辦法，人家光腳的不怕穿鞋的。這事鬨出來，吃大虧的是鄭直自個。他也才悟出一個道理，官場不怕勢均力敵，也不怕實力懸殊，而是怕豁的出去的。除非撕破臉，否則，鄭直隻能如此。
況且陳九川自認並非無理取鬨，盧溝驛旁邊的渾河源自山西管涔山北麓的桑乾河和源自宣府的洋河，在懷來衛境內彙合後始稱渾河。陳九川背過地方誌，還曉得渾河是可以載人的，因此才會借題發揮。畢竟從京師到渾源州八百裡路，想想都頭疼。
鄭直和張榮自然曉得對方是紙上談兵。這渾河確實有部分路段可以通行裝載貨物，可過了太行八徑之一的軍都徑，就因為河道湍急，暗礁不明，到懷來衛一段就沒辦法通行了。隻是二人默契的都沒吭聲，看著陳九川找船，甚至還找馬販子賣掉眾人的馬。
鄭直算是開了眼，要不是馬販子說漏了嘴，眾人這趟差使才出來就得砸鍋。陳九川不信馬販子的，又找來船工追問，待確定他的奇思妙想無法成行後，一整日已經過去了。於是照夜壁又被駕馭，縱橫在遼闊的炕上，奔跑了一夜。
待第二日，隊伍正式啟程，卻依舊不是南下，而是繞回京師，前往昌平榆河驛。鄭直夜行數百裡也早就乏了，索性躺在車裡補覺。
短短兩日，陳九川就成了隊伍裡最不受歡迎的人。他自個似乎也曉得，一到延慶州榆林驛，立刻鑽進官舍閉門不出。
鄭直伸了個懶腰走下車，笑著遞給張榮一根煙“俺還以為咋也該日行百裡，結果這才不過七十裡就受不了了。估摸著明個兒能走上五十裡已經是頂天了。”
張榮無語，他跟鄭直又沒法比。接過煙“當心點，俺瞅著那個姓陳的在車裡寫寫畫畫的，似乎沒安好心。”
鄭直笑笑“俺就算謹守本分，他就能罷休？”
張榮不再多言，對方心裡有數就行。
入夜後，鄭直因為坐的是新式馬車，白日一直在車上補覺，反而不困了。夏日炎炎，於是他製止了鄭墨等人，起身來到驛丞的院子想弄些酒肉。不曾想驛丞不在，開門的是個婦人。
“那翟驛丞多會回來？”鄭直掃了眼婦人身後。
“知不道。”婦人曉得鄭直等人都是京師來的官，雖然不怕，卻也有些拘謹。
“那大嫂這裡有啥吃的不？”鄭直無奈道“讓下人給俺送過去就行了。”
“站裡隻有兩個馬夫看著馬，其餘的人都跟著去收麥子了。”婦人全無防備直接道“俺這還有半隻雞，老爺若是不嫌棄，拿去吧。”說完轉身進了院子，摸著黑直奔廚房。因為地方熟，幾步就摸到了盛放著半隻肥雞的盤子，一回神，撞到了一具身體。
張榮掏掏耳朵，瞅瞅天色，有些無語。他記得鄭十七原本是個挺守禮本份的人啊，咋如今這不是東西？前兩日是個鹽商的娘子，今日又變成了驛丞娘子。
或許人有了權，就變壞了。張榮感歎一句，拿出煙，立刻有人湊過來給他點上，是朱小旗“張千戶歇息去吧，俺們東家沒個把時辰不儘興。”
一旁尷尬的鄭墨無地自容，張榮差點吸岔氣，個把時辰？吹牛皮都吹破天了，他倒要瞅瞅鄭十七個把時辰後咋出來。
朱小旗和鄭墨見張榮不走，也隻好陪著對方在外邊聽曲。三人彼此不熟，隻好不停抽煙打發時辰。慢慢的，三個人的煙都抽完了，裡邊也從二重唱變成了獨唱，卻依舊沒有停歇的意思。
張榮打了個哈欠，咒罵一句，起身回屋了。他服了，打定主意天亮後討教一二，然後回去對付李氏那隻深藏不露的母大蟲。
奈何張榮騎得是馬，睡了沒一個時辰，就被手下喊了起來，吃飯後啟程。而昨夜同樣騎了一宿的鄭直則留下五兩銀子，爬回車裡補覺了。
有了這個發現，之後的旅途鄭直也就不寂寞了，五十裡到居庸關過街塔驛，又五十裡到隆慶州州治城，六十裡到榆林堡，三十裡到懷來衛城，五十五裡到土木驛，五十裡到雞鳴驛，六十裡到宣府。因為八月初十才致祭北嶽廟，所以他們其實並不著急，幾乎站站停。
一路之上每到一處，鄭直就會沐浴之後，帶著鄭墨以各種理由去找驛丞。然後由鄭墨引開驛丞，鄭直則不管這驛丞娘子是老是少，是俊是醜，開始軟硬兼施，試駕一番。事後留下五兩銀子，倒也真的應了江侃那個‘開盲盒’的話。
五月十八，趕了六十裡路，下午時分，隊伍來到新開口堡投宿。此處已經是邊牆重地，不遠處是當地最高山名為虞台嶺，此山西段最高，山下有軍堡群東南被一條河舊城河分割，置新開口堡和新開河堡兩座軍堡，同時在周圍廣建木寨。
原本鄭直提議在防禦位置相對更好的右衛城落腳，亦或者今日再多走幾步，到西洋河堡，最好是陳家堡落腳，偏偏陳九川不答應。
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鄭直無可奈何，這裡是軍堡，關鍵是邊地軍堡所以也就不設驛站。張榮拿著他的堪合一進新開口堡就找到能做主的人去了。
自從決定走宣府這條路，鄭直就再沒有拿過他的堪合更不要講精微批。陳九川開始還能主動拿出，可是後邊見鄭直如此，過了懷來衛也就不再出示。張榮無可奈何，隻好拿出他的堪合。
雖然上邊標明了人數，可他們是皇差，隻要人數不要如同陳九川的堪合一般相差懸殊就好。
“叔。”鄭墨壓低音量喊了一聲。
坐在車轅上一邊抽煙一邊望著北邊山脈的鄭直順著對方的視線看去，眼睛一亮。幾個婦人有說有笑的從牛車上下來，進了斜對過一間寒酸的雜貨鋪。
鄭直以為這地方太小，住的大部分都是戰兵，所剩無幾的軍戶又彼此相熟，今夜該孤枕難眠了，卻不想意外之喜無處不在。扭頭看向鄭墨“墨哥，搞點吃的。”
朱小旗聽到這句，正要提醒鄭直，賀五十那老貨多著哩，卻看到鄭墨抬腳走了過去。砸吧砸吧嘴，墨哥學壞了。
鄭直則開始目測新開口堡大概的範圍，這時張榮帶著一個軍官回來了，隻是臉色不太好。待眾人跟著軍官在一處簡陋的院子落腳之後，張榮找了過來。