尋仙傀儡戲！
天罰元年五月，北部生洲東樓國與南麵高竹國的使者幾乎同時抵達了比香國。
東樓使者的措辭非常強硬“我王陛下托外臣致意國君，希望比香國能與我們東樓國結成盟國，共同消滅南部的高竹蠻人，然後兩國聯手北上。而為了表示誠意，貴國必須即刻將太子——秦毅殿下，送往我國修行劍術。”
東樓國這是想用太子做人質，脅迫比香國聽命於他們了。秦有道強忍著怒氣道“貴使此言差矣。太子乃國之儲君，如何能夠輕易送往他國？”
東樓使者似乎早知會這樣，氣定神閒地笑道“陛下是不是該和重臣商議之後再做決定？外臣臨行前我王吩咐，如貴國執意不肯與我們結盟，那麼我國的二十萬巨闕大軍便隻好劍指金城了。”
“——結盟當然可以，”右相韓振生怕國君激怒對方把局麵弄僵，忙開口道“但也不一定非要太子做人質吧。”
“不同意太子去我國就是沒有誠意，沒有誠意還談什麼結盟？”
東樓使者麵無表情地頂回了韓振地話。隨後他緩和一下口氣，又道“貴國無需多慮。我王隻是希望太子去我國小住一段時日，學習劍術的同時，也能對我國多一些了解。這樣等將來太子做了國君兩國才能更好地相處，人質一說，根本無從談起嘛。”
眼見秦有道拉著臉不做聲，這使者便適時施禮“如此大事，想必國君還要與眾人商議一下的，那外臣就先行告退了。三日之內，外臣會在我東樓國的使館內等著陛下答複。”
使者走後，眾臣很快達成共識——認為從比香國存亡的立場上考慮，隻能送出太子，同意與東樓國結盟。
“你們都住口！”
比香王秦有道目眥欲裂，猛地抓起案上的硯台砸向殿中。玉石飛濺，他尚自指著遠處地下的碎玉，胸口不住起伏道“太子隻有十歲，你們便要將他送去虎口……爾等何不將寡人一並綁了，描眉插花，送去東樓國豈不是更好？”
“國君……”聽到秦有道竟然把自己都比喻成了送嫁的女子，韓振吞咽一下口水，硬著頭皮勸道“我國的機關器械，應對高竹國尚為艱難，如何能夠抵擋住東樓劍士？一旦開戰，必定有滅國之禍啊。”
“老丞相休要再說！”秦有道毫不留情，“寡人心意已決，寧為玉碎不為瓦全。誰再敢言交出太子，那方硯台便是下場！”
說完他甩手走向偏殿，朝會也就無果而終。
吳先生自從在冬月節那天聽到聖皇朝的變故之後，就再也沒有離開過自己的院子。他把自己關在屋中，無論秦毅、秦堅，還是秦有道，誰來了他都不見，隻一日三餐由下人們送去。
這天下朝之後，心事重重的秦堅忽然聽家人報說吳先生要見他，便連吃到一半的午飯都丟下，急急忙忙地趕去了彆院。
“先生，您……”
進屋之後秦堅倒先吃了一驚。隻三月未見，眼前的吳先生竟仿佛換了個人。原本烏黑的鬢發已染上霜雪，白淨的麵孔也暗淡了許多，人越發消瘦，遲緩蒼老之態顯露於舉手投足間，較之數月前，如隔經年。
吳先生擺手示意他沒什麼，嗓音沙啞地說道“我聽說東樓國的使者來了，想要讓太子去做人質？”
“哦，下人都對先生說了？”秦堅正為這事煩惱，歎著氣道“父王他已下了嚴令，現在任何人都不敢再去諫言，國家……唉，我若是能代替二弟前去就好了。”
吳先生漠然盯他一眼，心中一陣厭煩。都到這種時候了，說話竟還口不對心，隻怕弟弟被送去做人質，沒有比他秦堅更願意的了。
拋開國家不說，萬一太子在東樓國有個三長兩短——即便無恙長大，若他們遲遲不放秦毅回來，又或者秦有道受不了要挾，選擇放棄人質呢？那未來的國君繼位人還不是秦堅？
想到這層，吳先生再連半句話都不想和他多說，隻平靜地開口道“我或許有辦法說服國君。殿下你現在就準備好車，我這就進宮。”
“啊？先生有辦法？這可太……不知先生打算怎樣勸說父王？”
“去準備車吧。”吳先生有氣無力地回了一句就閉上眼不再開口，秦堅也隻得告辭出去，吩咐人安排車送吳先生進宮。
在檀香宮書院呆坐著的秦有道，聽說吳先生來了本不欲見，但他幾次登門請見無果，也一直想聽國師說說眼下的局勢，便親自迎了出去。
“國師……不會也是來勸寡人將毅兒送去東樓國吧？”
秦有道注意到了吳先生的變化，卻也不問，他估計到了吳先生的來意，但在秦毅的問題上，秦有道心意已定，不準備向任何人讓步。
“嘿嘿，”吳先生一聽秦有道自稱“寡人”地拿捏著，如何不曉他的意思，便垂下眼瞼一笑說道“那自然不會。君王你是毅兒的父親，可我還是他的師父呢，天底下哪有師父不心疼自己弟子的？”