尋仙傀儡戲！
太初劍宗南門外麵是條東西向的長街，平日裡有不少乞丐會倚在臨街店鋪的窗台底下曬太陽，因為排位賽的緣故乞丐們都被暫時清理出去，街上多少冷清一些。
進出山門的弟子可能事先得到過門派的訓誡，在街上遇到參賽劍士總要彬彬有禮地打聲招呼。一名塌鼻闊口，豁唇和淚槽一樣醒目的女子獨自在長街上馴馬，她有滿頭枯黃蓬亂的長發，就像鬣毛一樣，凡見過雄獅的人看到她無不大吃一驚。
沒人管這女子，由著她在門外麵大呼小叫地踢那匹馬，馬始終不肯看她，情願被揍到口吐白沫。少女弄出如此動靜適得其反，她長得已經夠威風了，用不著再賣弄。
從車站或駐馬場步過長街的參賽弟子見識過母獅之後，就會覺得太初劍宗山門兩側的男女迎賓弟子格外地英俊漂亮，也不再指摘他們土黃色的服飾有多難看。
其實還好，太初的織錦冬服用料已屬上乘，清涼山的藍色棉服才真是醜得沒了邊兒，領口、袖口和下擺都有一圈毛邊翻出，十分紮眼，這還是天工閣按樣式給秦毅特彆縫製的，四季服飾，皆由飛來驛托運。
此間身穿藍衣的隻有他一個人，秦毅在初賽上麵出儘了風頭，無人不曉，無可避免會引來注目，和那馴馬的獅女一樣成了街上的焦點。
唐安站在迎賓弟子裡麵不算出眾可也絕不遜色他人。高腰身、細長頸，挺拔的後背雪白的美腿……這些在土黃冬裝下麵全瞧不見，太初劍宗改了口味，挑選的迎賓弟子都偏向豐滿，遠看就像一排樹樁子，今冬主打甜美係。
她認出了秦毅身上的藍色弟子服，等他走近之時主動綻放笑容算是打招呼。秦毅馬上就認出了她。你好，多年不見，你酒窩還是那麼好看，隻笑顏中少了純真，不似當年。
秦毅被唐安吸引，並未注意到門內也有一人已經盯著他看了半天。這人不著太初弟子服色，而隻穿一條翻毛羊皮襖，最奇特便是他的胳膊下麵拄著一條單拐，似乎右腿自膝蓋以下是空的，棉褲在那個位置有明顯塌陷。
男子三十來歲，隻是邋遢的形象把他帶得顯老，站在門邊正逐一地認真核對選手們的複賽資格。當他在瞧秦毅時，也不知是否被秦毅身上所穿的清涼山弟子冬衣給刺痛了，臉頰上的肌肉不住在跳動。
秦毅驗過號牌就隨著人群往比賽場地走去，心裡終究還在想著唐安，竟連男子左側腰間懸掛著的雙劍都未加留意。倒是這人，看見一號牌後又驚訝地目送他走出老遠。
這裡經過的大多數人都和秦毅一樣，對男子的存在視而不見，卻也有人朝著他點頭微笑。男子麵無表情，因他太了解這種笑意了，較之無視那更加地殘忍，就像是在施舍。不，比施舍惡心多了，笑容裡飽含著優越感以及竭力想要表現出的與眾不同。
“我沒看錯吧，劍客把門兒？太初劍宗譜也太大了點兒。”金華劍派一名中級劍士小聲地向身旁的另一名高級劍士發出詢問，後者剛剛友好地對那男子打了個招呼。
高級劍士回頭看一眼，哼著笑道“你入門晚，不知道也正常，開成成名那會兒你還抓石子兒玩呢。”
“開成……聽著這麼耳熟呢？”
“當然耳熟了。”高級劍士搖頭，“十四年前精英榜上的第一，二十三歲成就劍客，被認為是繼近江道長之後最有望成就劍豪的國內第一天才。”
“是他……”中級劍士回頭，“不說他原來是清涼山的弟子麼，後來被太初劍宗給要走，怎麼就……”
“走吧，這些事兒少打聽。”
五百名參加複賽的選手跟隨著指示來到位於太初劍宗西北角上的一處極大花園。說是園子，實際上比起王城的禦花園來也不遑多讓，隻是時值隆冬，除去結了冰的凍湖和一些鬆柏之外便光剩下些乾枝枯樹。
有的劍士一邊走一邊還在指點著述說那片與金華情侶橋齊名的約會聖地，太初鴛鴦湖，而絕大多數人則是早知比賽場地，正目不轉睛地注視著園中一座極為顯眼的巨大建築——五方閣。
走到近前一看，秦毅也是感歎東樓人在建造上就如他們的長劍一般，可謂是棱角分明。麵前乃為一座下沉廣場，斧剁麵的整條青石拚接起來的石階圍成一個正五邊形，與廣場之下的五層石砌高閣邊邊相對。
這種建築不能縱觀全貌真是浪費了營造者的一片苦心，假如旁邊有座山峰，你站在峰頂朝地麵望下去試試，即便是個外行也要驚奇於當中的幾何之美，不消片刻，眼暈得就能一頭栽下。
站在地麵上的第一階看去，大概正好是與那石閣的三層位置處於同一水平，因此遠望並不覺高。整體再瞧，石閣底層沿邊約莫有個五百來步，五邊、五角，是為五方，秦毅料想每一麵也應該和他所見這邊相同，在第一層上開著十個方洞門，然後層層遞上皆還有與之對應的小窗洞口。
下到廣場當中，那裡由禁軍組成的裁判組已然就位，五方閣前麵的五十個入口處每個都有三名裁判值守，而每三人的旁邊又分彆放置了銅漏壺和火盆，卻不知有何用處。
主裁判已不是初賽時的老者，另換成一名稍微年輕些的劍客。他等待參賽選手全都來到廣場中的指定位置後便開始宣讀比賽規則“大家聽好，能來太初劍宗的五方閣參加比賽，對你們每個人來說也是一次難得的機會。”
停頓一下，待眾人議論稍息他又接著道“此地共有五十道門，一次可以進去五十名參賽者，而每上一層，你們都需要去點亮窗口處的那隻燈盞，最後的比分，就是根據你們能夠到達的最高層數以及點亮燈盞的先後順序來做出評定的。”