我欲揚明！
呂芳趴在東暖閣外，恭恭敬敬地說“奴婢呂芳叩見主子萬歲爺。”
“進來。”
呂芳低著頭走進了東暖閣，正看見高拱就坐在主子的身邊，不禁多看了他一眼，高拱麵露尷尬之色，似乎有意地在閃躲著他的目光。
回宮的路上，呂芳已經聽傳旨的黃錦說了高拱覲見，惹得主子雷霆大之事，可他實在想不出近日有何事得罪了高拱。在他的心裡，對這位皇上秘書、輔門生高拱還是敬重幾分的，因此，儘管高拱和他那當輔的恩師，以及許多以理學名臣自居的外官一樣，表麵上對他們這些太監客客氣氣，其實打心眼裡瞧不起他們，他也沒有多跟高拱計較，尋常見麵禮數一應無缺，還特地囑咐宮裡的人不要為難這些實心替主子乾事之人，高拱、俞大猷、戚繼光等人覲見，從未生過內侍強行索要“路票”之事便是拜他所賜，可他萬萬沒有想到，這個貌似剛直端方的後生小子竟然在主子麵前進自己的讒言，真是知人知麵不知心啊！
還未等他想停當，就聽見朱厚熜說“你的差事辦得怎樣了？”
“回主子，全賴主子洪福，鎮撫司那幫奴才實心用事，京城治安之事皆已安排妥帖。”
“那就好。”朱厚熜突然冷笑一聲“你們何時將朕綁縛獻給俺答和仇鸞啊？呂公公！”
這句話如同晴天霹靂一般砸在呂芳頭上，他一下子懵了，怔怔地望著麵色鐵青的朱厚熜，一時竟不知道該怎麼回話。
朱厚熜語氣森森地說“朕在問你話呢，呂公公！”
呂芳回過神來，“撲嗵”一聲跪在了地上，說“奴婢死了都沒有那樣的心思！不知是哪個壞了心肝的小人在主子麵前嚼蛆，奴婢願與他當麵對質，請主子恩準！”說著，他又將憤怒的目光投向了一旁更顯尷尬的高拱。
朱厚熜喝道“不要看他！你呂公公是我大明的內相，權勢熏天，連他恩師夏言那個內閣輔都怕你三分，他一個小小的五品官便是有心也沒這個膽子！”
主子將話說的如此刻薄，呂芳受不了了，哽咽著說“奴婢對主子萬歲爺之心可鑒日月！不知是何人妄言構陷奴婢，請主子即刻宣他進宮，奴婢要當麵與他對質！”
朱厚熜怒氣衝衝地說“對質，對質！人人都怕著你呂公公，還敢當麵說你的不是麼？要對質朕來和你對質！朕問你，宮裡二十四衙門歸誰管？”
“回主子，按朝廷規製和祖宗家法，宮內各衙門一應事務歸由司禮監管。”
“你如今當著何職？”
“回主子，奴婢蒙主子恩典，掌著司禮監。”
“那你還有什麼可說！虧得朕那樣信任你，視你為肱股腹心，將司禮監交由你，讓你統管宮裡所有事務，如今宮裡有人竟要將朕的江山社稷賣予韃靼，你卻還說是構陷！照朕說來，你們何不將朕綁縛了獻給俺答，再去認那仇鸞當你們的主子好了！”
方才朱厚熜責問他宮內衙門的管理一事之時，呂芳其實已經鎮靜了下來，料想不過是宮裡哪個衙門哪個不長眼的奴才辦砸了差事，激怒了主子，以主子對他的信任，不過排兩句出出氣，事情也就過去了，誰知道竟然出了這麼大的事情，莫不成是真有人與仇鸞勾結要裡應外合顛覆主子的龍位麼？他的頭上立刻冒出了一層冷汗，趴伏在地上嗦嗦抖，不敢應聲。
高拱此刻也從先前的尷尬中緩了過來，知道是皇上是被兵杖局那些要錢不要命的閹奴氣糊塗了，劈頭蓋臉就衝著呂芳火，可究竟是何事呂芳卻還是一概不知，自然不敢回話，便悄無聲息地跪了下來，說“皇上，可容微臣說上一句？”
朱厚熜真的已經氣糊塗了，見他插嘴，當即又將怒火泄到了他的頭上“到了這等田地，你倒又想著當好人來討呂公公的好了？好嘛！好人都讓你們來做，惡人都讓朕來當，朕本就是孤家寡人，不如早早讓你們逼得退了位，你們也好趕緊投奔新主子去！”
呂芳知道，先前朝臣們關於新政的爭執已經讓主子心煩意亂，仇鸞謀逆更是打了主子一個措手不及，對於天位的眷戀已經使得主子變得十分敏感，甚或近乎神經質了，趕緊表白說“主子明鑒，奴婢這等人與外官不同，他們可以這山望著那山高，尋思著改換門庭，大不了辭官不做還可以回家吟詩賞月，寄情山水林泉，最不濟也可守著老婆孩子熱炕頭地過活。可我們這些奴婢不行，我們都是沒了家的人，宮裡就是我們的家，主子就是我們的天，離了主子的嗬護，我們連條狗都不如。依奴婢愚見，宮裡之人要真敢妄想著賣主求榮，何不乾脆拿刀子抹了自己脖子？”
呂芳裝可憐想平息皇上的怒火，高拱卻亢聲說“微臣鬥膽駁皇上一句，微臣隻是就事論事，沒想著要討誰的好。若是怕得罪了呂公公，微臣今日也不敢前來覲見皇上。皇上方才所說的話非是君臣之道的正論，臣萬難接受，請皇上收回。”
朱厚熜冷笑一聲，緊緊地盯著呂芳，語氣糝人地說“聽見了吧，呂公公！他還是怕著你呢！為了幫你說話，連朕的話也不聽了！”
呂芳心裡此刻是百感交織，一方麵感謝高拱如此坦蕩，告了自己的刁狀卻還不惜觸怒龍顏幫自己說話；另一方麵又恨高拱執拗，給主子當了一年多的秘書，竟連主子的脾氣都摸不透，偏要在火上澆油，將局勢弄得更難以收場！
高拱還真的犯了執拗的脾氣，硬邦邦地將皇上的話頂了回來“微臣還要鬥膽駁皇上一句，微臣是大明的臣子，上不欺天，下不虐民，仰俯無愧於心，說不上怕誰不怕誰，臣也非是幫著呂公公說話。懇請皇上收回此話。”
朱厚熜怒極反笑“哈哈哈！朕躬德薄，海瑞還未出仕，我大明就又冒出來一個海瑞了。高拱，朕告訴你，想學海瑞，先備下一口棺材再來和朕鬥法！”
見皇上被氣得又開始胡言亂語念叨什麼“海瑞”，呂芳趕緊嗬斥高拱“大膽！雷霆雨露皆是天恩，豈是你一個微末小吏所能隨意置喙的！莫說皇上隻是排幾句，便是將我千刀萬剮也是罪有應得。”說著，又重重地向朱厚熜磕了個頭“請主子息怒，奴婢這就去提刑司自領廷杖。”
聽他這麼說，朱厚熜終於有點清醒了“自領廷杖？你為何要去自領廷杖？”
呂芳委屈的當即眼淚就掉了下來“回……回主子，奴婢愚鈍，不曉得犯了什麼錯……”
朱厚熜這下才明白，自己莫名其妙地衝著呂芳了那麼大的火，竟然連什麼事情都沒有告訴他，但他卻不好意思自認自己的過失，便說“都是讓你們這幫人把朕給氣糊塗了！高拱，你來說，讓我們大明的內相呂公公聽聽，他手下都養了怎樣的一幫奴才！”
高拱也知道給皇上台階下，趕緊將事情的來龍去脈給呂芳講了一遍。
聽了之後，呂芳心裡隱隱覺得無論是皇上還是高拱都有些小題大做，但想想局勢危急至斯，他們肩上的擔子也確實是很重，難怪他們都會如此憤怒，便憤恨不已地說“這幫狗奴才，真真是些個錢癆，為了一點銀子，連命都不要了！奴婢懇請主子恩準，將兵杖局那幾個狗奴才往提刑司以祖宗家法論處。”
朱厚熜嘲諷道“是賞二十篾片還是打四十板子？你呂公公是活菩薩，當不了惡人，也不肯當惡人，惡人還是由朕來當吧。兵杖局管事牌子劉用梟示眾，管庫太監剝皮楦草，宮裡所有掛玉牌的內侍都去給朕觀刑。你告訴他們，都說宮裡便是他們的家，誰要是往朕的臉上潑臟水，便是連家都不要了，你呂公公能容他，朕能容他，老天爺也要收他！”
這樣殘酷的刑法被皇上用這樣輕描淡寫的口氣說出來，呂芳和高拱都打了個寒噤，呂芳趕緊跪在地上，顫抖著說“奴婢領旨。”
“還有你司禮監那個秉筆石詳，朕記得初登大寶之時他便已在司禮監當差了吧？二十多年了，竟連事體輕重緩急都不分，看來他也乾不了司禮監的差使，就讓他到駟馬監去伺候馬去吧！”
呂芳一愣，這個石詳雖說與他平日素無交情，但畢竟是宮裡的老人，論資曆比他還老，主子如此處置顯得過重了，便大著膽子說“石詳雖辦差不力，但他是先帝手上便起用的老人，奴婢以為……”
朱厚熜冷冷地打斷了他的話“你以為？！你以為他伺候過幾天先帝便可以逍遙一世了麼？朕禦極已二十三年，也養了他二十三年，於情於理也算對得起他了，他還要怎地？莫非要朕擺張供桌把他供起來麼？”
呂芳趕緊解釋說“奴婢不是這個意思，奴婢是覺得他歲數那麼大了，駟馬監的差事怕是乾不了……”
“那就不拘宮裡哪個衙門著他閒住，待朕平了眼前的大亂，他到南京給太祖高皇帝守靈去。”說到這裡，朱厚熜又生氣了“大敵當前，變在俄頃，朕讓他們庫存兵器裝備軍卒，為了索要賄賂，他們竟然耽擱了整整三天時間！若是太祖在天之靈知曉此事，還不被那幫狗奴才活活氣殺！”
呂芳趕緊說“是，主子也不必為那些天殺的奴才煩心，時下當務之急便是讓新招募的軍卒都領到兵器，奴婢這就親自帶人將軍械送到營團軍去。”
聽他這麼處置，朱厚熜的臉上才露出了一絲笑容“朕近日憂心如焚，也顧不得你們麵子。不過，朕拿你們當肱股腹心，心中有氣，不撒給你們，莫非卻要撒給外人不成？”
這就是皇上婉轉地給他們道歉了，呂芳和高拱方才的委屈都隨著這句話煙消雲散。
出了東暖閣的門，高拱向呂芳拱手作揖，說“呂公公，今日之事確是情非得已。下官曾去司禮監找過您……”
“高大人不必如此。”呂芳淡淡地說“你高大人奉著聖命，是宮裡那幫不長眼的狗奴才怠慢了你，倒是咱家該給你高大人賠個不是才對。”
高拱知道今日之事終歸還是掃了呂芳的麵子，在他心中已種下了恨苗，但他從來也不把這些閹奴真正放在眼裡，自問又無愧於心，也就不再解釋，衝呂芳拱拱手“下官這就回營點兵士來搬軍械。”dd