我欲揚明！
沉默了一會兒，朱厚?看看嚴嵩那花白的頭和淒迷的淚眼，歎道“夫孝悌者，乃君子立身之本，我大明更以孝治國，嚴世蕃縱有那樣的想法，雖非人臣事君之正道，卻也是人子事親之常理。自古忠臣多出於孝門，他若能移孝做忠，倒是國朝可用之材。你起來吧！”
呂芳扶起了嚴嵩，說“嚴閣老，皇上仁厚，已不追究令郎嚴大人之罪了。鎮撫司那邊奴才會去打招呼，不讓他們為難嚴大人，隻要你悉心給皇上辦差，沒準皇上過些時日就讓你們父子二人團聚了。”
朱厚?聽得出來，呂芳的話字字句句都是在安慰嚴嵩，卻更是在婉轉地規勸和提醒自己不要因一時心軟而貽誤了大事，便輕咳了一聲，板著臉說“方才朕問及韃靼求貢一事內閣有何意見，你附議翟閣老，建議朕六部九卿公議，你覺得如此處置可妥當否？”
嚴嵩顯得十分為難的樣子，囁嚅了半天才說“論說軍情如火，也容不得拖延，但此等大事關乎兵凶國危，一定要慎重，翟閣老建議六部九卿公議也是穩妥之舉。”
剛剛對他有點好感，他竟然又開始耍滑頭，朱厚?不禁又生氣了“內閣不敢酌處，把事情推給朕，現在又想把責任推給六部九卿，這便是你所說的穩妥之舉？”
見嚴嵩低頭不語，朱厚?追問道“可朕看了你上的那道密疏，翻來覆去說的都是既不可戰，又不能和的實情，你到底是何用意？”
嚴嵩說“回皇上，聖天子明見萬裡，臣等智慧不及萬一，惟有將實情奏報皇上，恭請聖裁。”
“什麼事都要朕來裁奪，朝廷養你們這幫大臣何用！”
嚴嵩趕緊又跪了下來“回皇上，恭請聖裁是內閣合議的結果，臣身為新進閣員，不敢另有他論。”
“內閣五位閣員，徐階有傷在身未能與聞，剩下四位有說可以商量的；有說堅決不能的；有說惟聖天子自裁的；更有你這樣跟朕耍滑頭的，擺出一大堆實情讓朕來猜你的心思！”朱厚?怒氣衝衝地說“就這樣，你們還要跟朕說什麼內閣合議！當真以為朕不曉得你們這些個閣老心裡都打得是什麼主意？！”
看見嚴嵩戰戰兢兢地俯在地上不敢回話，朱厚?仍是怒氣未消，冷哼一聲，又說“個個都是兩榜進士、翰林出身，又混跡官場幾十年，哪個不曉得明哲保身之理？平日都自詡家國之臣，張口社稷閉口蒼生，眼下寇犯國門，北直隸數省陷落虜賊之手，數百萬百姓流離失所，正需要你們這些閣老趕緊拿出一個保全社稷安定黎民的法子，你們卻隻顧著打自己的小算盤，怕被人抓住把柄危及自家榮華富貴和身家性命，哼哼哈哈扯上半天，誰都不肯說一句準話，最後就弄出這麼個‘原件呈進恭請聖裁’的合議結果來糊弄朕！被朕逼問到頭上，又說該六部九卿公議，惟獨沒有一個人有膽量在這樣的大事上幫朕想個妥善的法子！這就是你們的事君之道！”
儘管皇上斥罵的話越來越尖刻，嚴嵩卻暗自鬆了口氣果不出他所料，夏言不但上了密疏，而且還提出了同意議和，有條件地接受韃靼封貢的意見，此舉固然是儘到了人臣的本分，但他雖仍是內閣輔，畢竟已奏請停職休養，眼下皇上左支右拙，焦頭爛額之時覺得他語焉不詳，不能儘心謀國；焉知日後不會認為他擅操權柄，暗中仍在保持朝政？看來夏言雖也知道韜光養晦明哲保身之理，畢竟柄國多年養成的勇於任事、獨斷專行的脾性一時要改也難，這樣的輔，如何能伺候得了剛愎自用且雄猜多疑的皇上！
想到這樣，嚴嵩擺出一副為難的表情，叩頭說“皇上這樣責微臣，微臣無言以對，更不敢應對。”
“什麼無言以對、不敢應對？”朱厚?冷笑道“不外乎就是覺得自己剛剛複列台閣，勢單力薄，生怕出什麼差錯就沒了下場罷了！當此國難，若是滿朝文武都象你這樣做事畏畏尾，不敢擔一點責任，我大明也就亡國有日了！”
一席奏對，等得就是皇上這句話，嚴嵩心中大喜，表麵上卻裝出一副誠惶誠恐的樣子，趕緊俯身在地請罪不迭。
朱厚?突然又說“朕聽說翟鑾把調整增補十八衙門部院大臣之事交由你去辦，如今過了好些日子，怎還不見你具文報來？”
嚴嵩說“回皇上，微臣已將與吏部會商酌定的初步議案呈報夏閣老，待夏閣老看過之後即能呈送禦前恭請聖裁。”
朱厚?的臉又沉了下來“十八衙門部院大臣大都因傷不能理事，還有好幾個衙門的大印空懸，此事刻不容緩，報了翟鑾還不夠，還非得要報夏言嗎？”
“回皇上，內閣上承聖意，下領百官，督率六部九司等各大衙門處理朝政，各部院使司大臣人選素來需經輔肯，方能呈送禦前由皇上裁奪任用。微臣不敢越俎代庖……”
朱厚?看看一臉無辜表情的嚴嵩，突然笑了，卻是那種令嚴嵩不寒而栗的冷笑“看來朕把你冷藏了兩年，你也長本事了啊！朕問你，你是不是也想學翟鑾那樣做個甘草？”
嚴嵩趕緊將頭又俯在地上“微臣有苦衷，請皇上明察。”象是猶豫了一會兒，他才說“夏閣老素來與臣有隙，兩年前微臣失愛於君父，退出內閣，夏閣老奉詔回朝理事之後，將微臣在內閣之時票擬擢升的官員儘數罷黜斥退。微臣雖德行有虧，一些奸佞之人為求加官，不得不走微臣的門路，但微臣輔佐皇上掌樞國政不過數月，並沒有那麼多私黨，許多人其實都是卓有勞績的能吏乾員，理應晉升，卻被夏閣老一概目之‘嚴黨’予以貶謫罷黜，難免傷及無辜。這兩年來微臣每每思之，仍覺於心有愧，更覺於國不利。故此次翟閣老將調整增補十八衙門部院大臣之事交由微臣去辦，微臣不得不謹慎從事，此固是微臣一己之私念，更是不願有人再受微臣池魚之殃，請皇上明鑒。”
嚴嵩這麼說之後，朱厚?才想起來嘉靖二十一年末夏言被起複之後，確實曾罷免了一大批被認為是“嚴黨”的官員，當時也有一些大臣和都察院禦史、六科給事中等言官上疏抗辯諫諍，可自己隻想著嚴嵩是個奸臣，他起用的人肯定不是什麼好東西，八成是向他行賄才得以加官進爵，因此對於夏言的奏疏是奏一本準一本，也沒有認真調查核實，大概確實有嚴嵩所說的“傷及無辜”的情況，但嚴嵩既然與夏言有私怨，他這麼說肯定有借機攻訐夏言的意思……
想到這裡，他冷靜了下來，說“此一時，彼一時也！隻要你一心為公，惟才是用，誰能說你廣結私黨？”
嚴嵩自然不會放過這個獻媚的好機會“皇上聖明……”
可是，沒等他說出更多的頌聖的話來，就聽到司禮監席秉筆黃錦在外奏報“啟奏皇上，高拱求見。”
話音未落，就聽到高拱在門外奏報“臣，巡城禦史、監營團軍高拱恭請聖安。”
得了皇上的恩準，高拱和黃錦走了進來，身後還跟著七八個小太監，抬著兩隻裝得鼓鼓囊囊的麻袋，那兩隻麻袋裡似乎裝著兩個人。那些小太監將麻袋放在地上之後，立刻就被黃錦趕了出去。
朱厚?、呂芳和嚴嵩都是一愣，不約而同地想營團軍又抓到了韃靼虜賊的重要人物，高拱親自給皇上送來邀功請賞來了！
哪有這樣的規矩！呂芳不禁惱怒道“高大人這是何意？”
高拱並不理他，衝著皇上跪了下來，說“皇上，微臣有事要單獨奏報皇上。”
朱厚?知道呂芳因當日兵杖局一事已對高拱心生芥蒂，更知道高拱恩師夏言與嚴嵩積怨頗深，有心要幫他與兩人緩和關係，便說“你們三人都是朕最信任之人，你有什麼話但說無妨。”
高拱有些猶豫，但也不敢違抗聖命，隻好站起身來打開了一隻麻袋，一個三十多歲，肥頭大耳的人自麻袋裡鑽了出來。
朱厚?又是一愣，這分明是個漢人啊！而且，看他一身粗衣短打的裝束，也不見得是什麼重要的貨色，高拱為何這樣故弄玄虛地將他裝入麻袋用小轎子直送到宮裡來？
那個人一鑽出麻袋，四下裡看看，現了朱厚?，便撲到了他的腳下大哭起來“皇帝哥哥，阿寶終於見到你了！”
“阿寶？”朱厚?怔怔地說，真不知道從哪裡冒出來了這麼一個“阿寶”，竟然把自己叫做“皇帝哥哥”。即便他真的是藩王宗室，有外臣在場，也該按著君臣之禮叫一聲“皇上”才是，怎麼連這個禮數都不懂！
呂芳突然失聲叫道“你……你是寶王爺……”話剛出口，就意識到自己失言，忙改口道“哦，榮王爺！”
剛見那人鑽出麻袋，嚴嵩眯著眼睛站在一邊，也在尋思他究竟是何人，忽然聽到呂芳失口叫了一聲“寶王爺”，忍不住眉毛一跳，心中暗道一聲“原來是他！”dd