我欲揚明！
在場諸人先是一愣，繼而都明白過來，原來方才興高采烈議論的事情都是於自己生意大大不利的消息！想到那原本即將到手的白花花的銀子化為泡影，心裡便有一種說不出的難受，一時俱都苦了臉，沉默了下來。
見冷了場，洪七爺勉強擠出了一絲笑顏，說“馬老爺責的是。朝廷如何處置，自有那些當官的去謀劃，我們這些做生意的還是在商言商，大家都說說，眼下該如何應對此事。”
方才說得最起勁的王老板先泄了氣“還能怎麼應對？朝廷要安撫難民，已敞開來賑，勢必影響糧市價格，我們得趕緊開市售賣才是。”
有人卻不同意“我不這麼看，朝廷賑隻為的難民，京城裡的百姓卻還是得自家買糧來吃，馬老爺不是早就說了，沒有順天府的簽子做憑信，就不能去粥廠領粥嗎？”
有人立即反駁道“老兄，朝廷既然有那麼多的糧食填進那些臭要飯的口中，難道就沒有餘糧平抑糧市？如今韃子退了兵，一石米再賣到二十兩銀子，京城的百姓還不鬨翻了天？為安定人心計，朝廷也不會坐而視之。”
“是啊！”有人附和道“誠如方才李老板、錢老板所言，無論是換用小船，還是以人力運送，隻要通州那邊倉場修好，江南秋賦便可解送京師，隻是費些時日而已，若不趁這個時候趕緊出貨，數百萬石漕糧一下子湧入京城，莫說是二十兩，兩一石隻怕都賣不出去！”
有人惱怒地說“照我說還要怪那幫韃子無能！二十萬大軍，竟隻圍了一個月就灰溜溜地退了兵，我們當初可估摸著怎麼也得圍上個月的。”
“說起來都是有人多嘴多舌，明明不通曉軍事，卻要隨口亂說，壞了大家財的大好機會！”有人抱怨說“當初怎麼也不想想，天寒地凍的，韃子在城外露營，還要人吃馬嚼，即便我朝大軍不動手，熬也熬死他們了！”
有人可能就是他話裡所說的“有人”，聞言立刻就不樂意了“當初大家夥兒不也都這麼以為嗎？誰能想到薛林義、陳以勤那幫人在京城謀反，皇上慌了神，這麼快就跟韃子議和，當初聖諭可是戮力同心，抗戰到底的！”
見兩邊又鬨起了意氣之爭，洪七爺忙出麵打圓場說“事已至此，說這些也於事無補。照我說，要賺銀子，確實得趕緊開市賣糧。但諸位有沒有想過，當日各處店鋪關門歇業，官府派人來責問，我們可是說餘糧已售完，如今突然又有了存糧可賣，豈不讓人抓住了把柄，到時候官府以囤積居奇問罪，我們可吃罪不起！”
原來他們一直猶豫著不肯開市為得是這個！在場諸人之中唯一能代表官府的馬德善忙說“這個倒不必擔心，我自會去向王撫台進言，就說各位老板體念國難，將囤倉的餘糧都抖落了出來，他們那些做官的可不曉得經商的門道，也能說得過去。”
他說的這麼輕鬆，“裕豐號”糧行的那些東家們可不敢這麼想，畢竟糧行隻是他們生意的一部分，為了多賺一點銀子卻被官府問罪抄家，甚或丟了性命，那就太不值當了。有人就說“大東家說的是。此事還得再看上一看，銀子事小，性命事大，且不可貿然行事。”
馬德善又急了，剛要開口說話，洪七爺忙抬抬手勸阻了他“馬老爺不必擔憂，但凡能賺錢的買賣，我們自然也不會跟銀子過不去。我今早已安排人手去各糧行打探，隻要大家都開市售糧，法不責眾，官府也隻能睜一隻眼閉一隻眼，那時候再開市也不遲。事體重大，終歸還是穩妥些個為好。”
馬德善沒好氣地說“等大家都開市售糧，糧價就賣不上去了。各位老板都是做了幾十年生意的人，莫非還要我來提醒嗎？可惜我竟擔著風險，昨日就將這消息告訴了你們！”
“當不至如此，”洪七爺安慰他說“京城缺糧這麼久，隻要朝廷不從江南運來漕糧平抑糧價，僅靠各大糧行存的那三十多萬石糧食，旦夕之間糧價且降不下來。隻是大家少賺點而已，小心駛得萬年船嘛！”
就在這個時候，一個夥計打扮的人急匆匆地走了進來，一邊擦汗，一邊跪了下來“東家，小人回來了。”
彆看洪七爺方才說的那麼輕鬆，但他是“裕豐號”的大東家，大戰之前斥巨資從外地販運糧食進京是他的主意，他自己所占的股本也最大，自然也最為焦急，見派出去打探各家糧行的心腹夥計回來複命，忙站了起來，問道“各家糧行可曾開市售糧？”
“回東家，其他糧行都還關著門，隻有昌隆號已開市售糧。”
洪七爺追問道“糧價多少？”
“五兩銀子一石。”
此話一出，在場的諸人頓時炸了鍋“五兩銀子一石？賀蘭石那個山西侉子怕是瘋了吧？！”
“是啊！”有人嚷嚷著說“要開市售糧，也得遵著官府最後的限價，八兩一石，怎能隨意降價！”
洪七爺氣急敗壞地喊了一聲“住口！”待眾人安靜下來之後，他盯著那個夥計，追問道“可曾見著曲掌櫃嗎？”
“回東家，剛開市忙得要死，曲掌櫃本不得空，小人假托他家裡有事，才將他請了出來說了三兩句話，謝了他五十兩銀子。”
洪七爺怒道“彆說廢話，快說說曲掌櫃的怎麼說。”
“回東家，曲掌櫃隻說了一句，英國公府上的管家昨晚把他們東家請去，將他們府上五千六百石存糧全部交由他們售賣。”
“啊？！”洪七爺跌坐在椅子上，喃喃地說“難怪如此，難怪如此……”
有人急切地說“大東家，不能再猶豫了，京城各大糧行誰不知道，昌隆號背後靠的是英國公，賀蘭石那個山西侉子能開市售賣，還將糧價壓得這麼低，一定是得了確切消息。我們再不趕緊動手，隻怕真的要爛在手上，折了血本！”
“是啊，若是大家都知道英國公也將自家府上的餘糧寄賣，肯定都會拋售存糧，價錢隻怕五兩銀子也擋不住啊！”
馬德善更是麵如死灰一般地癱軟在椅子上，不住嘴地說“完了……全完了……半生積蓄，蕩然無存，完了……全完了……”
“夠了！”洪七爺大吼了一聲，咬牙切齒地說“我們讓朝廷給坑苦了，如今也隻有認這個栽了！通知下去，各店鋪立即開市，糧價每石……”他猶豫了一下才下定決心吼了出來“每石四兩！”
“四兩？”有人驚呼一聲“大東家，四兩一石是不是也太低了？”
“低？”洪七爺怒道“不是朝廷要加緊調運江南漕糧，英國公會將自家府上的存糧寄賣出去？京城各大糧行存糧有三十多萬石，各位王公侯爺府上還有四五萬石，合計達四十萬石之多！這些糧食一下子全拋出來，不出兩天，隻怕二、三兩都沒人買！再等到江南漕糧一運抵京師，我們二兩銀子的本錢隻怕也難保！”
有人也附和著說“大東家言之有理，四兩銀子當然和以前沒法比，但如今情勢也不是以前那樣子了，反正還有一倍的利，少賺一點而已。”
“對對對，昌隆號一動，各大糧行都會跟著開市，雖說少賺一點，官府卻不好再以囤積居奇問罪，也是不幸中的萬幸。”
馬德善還在念叨著“完了……全完了……兩千兩銀子，本可翻做八千一萬兩的，如今……如今隻有四千兩了……”
洪七爺正在心煩，對他也就沒有往日那樣客氣“馬老爺，隻個月，便是一倍的利，我們這些人經商幾十年，這樣的好運也是可遇而不可求呢！”
馬德善回過神來，想想自己一介士人，還有舉人的功名，竟在這些商賈麵前流露出貪財好貨的心思，頓時臉紅了，囁嚅著說“是是是，君子重義，小人逐利，區區身外之物，何足掛齒，何足掛齒……”話雖如此，想到自己那兩千兩銀子，他還是肉疼的緊，就又哭喪著臉說“洪老板，可不敢再耽擱了，若是各大糧行都開始拋售存糧，隻怕一倍的利也保不住啊！”
果然讓馬德善言中了，昌隆號一動，本來都在觀望的各大糧行也都不敢再猶豫，紛紛開市售糧。為了競爭，他們都采取了和裕豐號一樣的策略，將糧價壓低拋售。令他們萬萬沒有想到的是，一下子被投入市場的糧食可不隻是他們預計的四十萬石，更有大量來曆不明的糧食湧進糧市。三天之內，糧價就從四兩一石一直降到了一兩半一石，即便如此，也還有很多存糧賣不出去，那些糧商的腸子都悔青了，整天麵對著糧店堆積如山的糧食犯愁，卻是哭天天不靈，叫地地不應。
到了第四天，官府貼出告示，稱江南漕糧一時運送不上來，為了年節犒賞九邊軍將之用，朝廷將以每石一兩的官價收購各大糧行的存糧，以三日為限，逾時不售者以囤積居奇論罪。那些糧商哪裡還能等得到三日之後？他們象是撈到了救命稻草一般，將積存的二十萬石糧食全部賣給了朝廷。
當初韃靼犯境，仇鸞不戰而降，那些糧商敏銳地抓住了這個商機，都斥巨資從外地突擊販運糧食進京，想趁著戰亂大賺一筆。可是大戰一起，朝廷就明令各大糧行限價銷售，雖經如馬德善這樣與糧商有勾結的官吏們以“維護百姓生計”為由多次勸說，順天巡撫王世恩上疏奏請朝廷準許糧價上浮至每石八兩銀子，但與糧商們期望的價位還有很大差距，就命店鋪關門歇業，將糧食囤積起來以牟取暴利。誰知等來等去，卻等到了這麼個結果，刨去本錢，頂好也隻是不賺不賠的局麵。至於為何如此，除了悔恨自己太過貪心之外，他們也想不出什麼其他的理由。dd