我欲揚明！
嚴嵩踱進了客廳，一個四十多歲身穿藍色粗布長衫的人立刻站了起來，跪下叩頭道“小民賀蘭石參見閣老。”
大明律載有明文，商人不許穿苧羅綢緞。隻是商賈之徒性喜奢華，到了如今，這個規矩隻怕已成了一紙空文，如賀蘭石這樣穿粗布衣衫的商賈倒成了異數。嚴嵩對他產生了一絲好感，便擺擺手，平和地說“賀蘭先生不必多禮，請坐。”
“謝閣老。”賀蘭石硬是叩頭之後才起身，半個淺淺地挨著了座椅。
“聽小兒東樓說，你是山西人氏，口音竟一點也聽不出來。”
剛剛坐定的賀蘭石忙又站了起來，躬身答道“回閣老的話，小人祖籍山西平遙，但因自幼便隨父出外行商，走南闖北，鄉音自然也就淡了。”
“請坐著說話。”嚴嵩說“貴寶號主要做些什麼生意？”
賀蘭石卻還是站著，說“回閣老，鄙號主要經營糧食、木材及鹽業。”
“貴寶號也做糧食生意？”嚴嵩眼皮微微一跳，心中頓時生出一絲戒備，問道“前些日子官府收購糧食，貴寶號可有存糧賣給朝廷？”
嚴世蕃怎能聽不出父親話中那一絲戒備之意，忙插話說“何止是有啊！朝廷收購的二十萬石糧食，倒有一半是賀蘭老板的昌隆號賣出的。”
嚴嵩看著賀蘭石，說道“貴寶號竟有存糧如此之多！”
嚴世蕃說“其實昌隆號也沒有那麼多存糧，賀蘭老板自己出資，以一兩半一石的價錢自其他商號購得了幾萬石存糧，以官價賣於朝廷，賠了好幾萬兩銀子。”
“哦？”嚴嵩不禁為之動容，又深深地看了賀蘭石一眼“賀蘭老板為何要做這賠本的買賣？”
賀蘭石說“商人逐利，天性使然，但小民雖為商賈，卻也知道毛之不存，皮將焉附之理，既為大明子民，當此國難，為國分憂便義不容辭。”
身為內閣重臣，這樣冠冕堂皇的回答，嚴嵩一天不知道要聽多少次，自然提不起一點興趣來，淡淡地說“賀蘭老板毀家報國，忠心可鑒日月，老夫理當奏請朝廷予以旌表。”
嚴世蕃聽出父親已有厭倦之意，便笑著說“旌表倒不必了，賀蘭老板身家巨萬，區區一兩萬兩銀子，也說不上毀家不毀家的。”說著，向賀蘭石施了個眼色。
賀蘭石忙捧過一個青布包袱，擺到了嚴嵩身旁的桌子上，說“小民新近收了一件古董，據說是商、周之物，未敢自信，久聞閣老學識淵博，特地拿來請閣老法眼鑒定。”
兒子能讓一個商人公然登堂入室，還專程將自己從內閣請回家裡，不用說一定是得了人家不少好處，嚴嵩心裡十分惱怒，見賀蘭石拿出禮物，他當場就想作，將這個不知天高地厚的逐臭之徒趕出去。但聽說有古董鑒賞，觸到了他那已深深滲透到骨子裡的文士之氣，便安慰自己說隻是看看也無妨，看完之後讓他原物帶回便是。於是點點頭“賀蘭老板收藏之物，必定是稀世奇珍。有緣一開眼界，已是極感盛情。‘鑒定’二字，萬不敢當。”
嚴嵩猜得不錯，身為晉商領袖的賀蘭石因攀上了英國公府，這些年昌隆號的生意做的風生水起，已隱隱成為京城第一大富戶，無奈這次的事情實在太大，英國公張茂也無能為力，便想曲徑通幽，求如今正炙手可熱的嚴嵩助一臂之力。他通過英國公張茂的小兒子、錦衣衛千戶張勳結識了嚴世蕃之後，成千上萬的銀子撒出去，還奉送了兩個二八佳齡、如花似玉的丫鬟，終於贏得了嚴世蕃的好感，不但為他安排了今日的見麵，還將父親喜好告訴了他。此刻見嚴嵩頗有興趣的樣子，他忙打開包袱，露出一個尺五見方的紫檀木匣，蓋子揭開，裡麵是厚厚的棉絮和碎錦。他先取出碎錦，然後才將那件古董小心翼翼地捧了出來，放在桌上，自己悄悄退回到了下的座位上站著。
這是一隻銅甑，從那古樸的形製。班駁的鏽跡，一看便知已有千年之久。嚴嵩忍不住將它捧在手中，翻過來倒過去地細細察看。
賀蘭石見他看得是那樣的仔細，幾乎連器皿上的一個砂眼都沒有放過，心中暗喜，便湊趣說道“我聽鄙號當鋪裡的朝奉說，依這銅色和形製來看，說不定還是一件周器呢！”
嚴嵩搖搖頭“不，是商器！”
“噢，竟是商器？”賀蘭石故作驚訝地叫了一聲，走到了嚴嵩的身旁，睜大了眼睛仔細看著。
這是很明顯的失禮僭越，但嚴嵩心裡卻很自然地為他找到了借口同好中人，聞說是件曆時數千年之久的奇珍異寶，怎能不為之心動神馳，渾然忘物？若說一開始見他身穿粗布衣服，隻是覺得他尊禮守製的話，此刻更多了一分知音的好感，便指點著那隻銅甑，說“純青如碧，瑩潤如玉，非入土數千年者，絕不能到此地步。還有器內這銘文――‘羊父辛’，乃是殷商人士以日為名的古風！不過，最難得的是此物曆時數千年，竟保存的如此完好。你看這關紐，”他用手撥弄了一下銅甑上的心形關紐，對側耳傾聽的賀蘭石點點頭，說“還開啟自如，較之許多商器，不是朽爛敗壞，就是零散殘缺，也可算是極其罕見的了。”
賀蘭石連連點頭，裝出一副留神傾聽的樣子，心中暗道都說知子莫若父，其實最了解父親的，又何嘗不是兒子！看來那一萬兩銀子沒有白花，以這件古董投其所好，可以為接下來的談話營造一個良好的氛圍……
正在想著，卻見嚴嵩又仔細地看了那隻銅甑一眼，對他說“這是一件難得的古董，價值想必不菲，請賀蘭老板收起來吧！”
嚴嵩的語氣又恢複了先前的淡漠，令賀蘭石不禁一愣。他卻仍不死心，又試探著說“可請貴府家人收入內室？”
“千年奇珍，可遇而不可求，老夫今日有緣一見已覺榮幸之至，又怎敢奪人之愛？”嚴嵩加重了語氣，說“無功不受祿，還請賀蘭老板帶回去。”
一直眯縫著那隻獨眼看著他們欣賞古董的嚴世蕃一聽就急了，正要開口說話，就聽賀蘭石歎道“久聞閣老為官清廉，一絲不染，今日一見，方知傳言不謬也！既然如此，小人就將此物收回了。”
他將桌子上的碎錦填入木匣之後，才捧著那隻銅甑小心翼翼地放了回去，蓋上盒蓋，又捆好包袱之後，才笑著說“不敢瞞閣老，小民雖是商賈之人，卻也好附庸風雅，既然是件難得一見的商器，小人也舍不得輕易將它送人。”
嚴世蕃在心中怒罵一聲這個蠢貨，眼窩子竟這麼淺，不過幾千兩銀子的東西，竟舍不得拿來送人，可惜我為他費心謀劃這一番氣力了！
嚴嵩卻笑著說“賀蘭老板果然是同好中人，此物確是難得之寶，留在家中慢慢賞玩，日後傳個代吧。”說著，手就伸出去，要端茶送客了。
就在這個時候，賀蘭石又從懷中掏出一個青布包袱，很隨意地放在嚴嵩身旁的桌子上，說“閣老，小民日前還曾得了一件古人的書帖，可惜小民胸無點墨，也不懂有無收藏價值，請閣老再費神看上一看。”
嚴嵩聽說是古人書帖，更加來了興趣，等他打開了包袱，忙湊過去看，剛看了一眼，頓時驚呼一聲“這……這是《率意帖》……張旭的《率意帖》！”
嚴嵩那淡漠的眼神頃刻間不見了，驚喜的光芒從一雙瞳仁裡熱烈地閃射出來“啊！多麼飄逸飛動！多麼率性自然！多麼揮灑不羈！”他情不自禁地出由衷的讚歎，雙手按著桌麵，彎下腰去，死死地盯著書帖，津津有味地欣賞著，嘴巴不住地出“嘖嘖”的聲響，仿佛是在品嘗著什麼美味佳肴一般。或許是覺得隻看還不夠，他伸出顫抖的手，想要去撫摩那斑駁的書頁，卻在手指即將觸碰到書帖之時又趕緊收回，在自己那緋紅色的一品官服上擦了又擦，這才重新伸出去，十分虔誠地，甚至可以說是戰戰兢兢地撫了上去。
嚴世蕃看到賀蘭石嘴角閃出一絲狡黠的微笑，忍不住衝他翹了翹大拇指。賀蘭石微微點頭，對嚴嵩說“小民也不知道張旭是何人，閣老若是喜歡，小民就將它敬獻閣老。”
“嗯，嗯，”正在欣賞書帖的嚴嵩隨口應了兩聲，驀地一驚，忙不迭地回頭看看身邊的賀蘭石，結結巴巴地問“你說、你說……”
“小民想將此書帖敬獻閣老。”
“這、這、這如何使得！那件商器雖也難得，卻並非僅此一件，這《率意帖》卻是舉世無雙的神品，神品！老夫豈能貪為己有！”嚴嵩又回過頭去，貪婪地盯著《率意帖》看了好一陣子，才狠下心來，戀戀不舍地收回了目光，毅然決然地說“賀蘭老板美意，老夫心領了，但老夫斷不敢受此厚禮，還請收回！”
“收回倒也不必，閣老若是喜歡，不妨出個價，小民就將它賣於閣老。”
嚴嵩驚喜地問“你當真要買？”
賀蘭石微微一笑“小民是個商人，有人要買，小民豈有不賣之理？”
嚴嵩似乎鬆了一口氣似的，忙問道“不知其價幾何？”
“不敢欺瞞閣老，小民當日購得此物，花了五十兩銀子，閣老若是想買，請以本金給付即可。”
嚴嵩看著賀蘭石，突然笑了“賀蘭老板若是有話要說，還請明言。”dd