我欲揚明！
日暮時分，嚴嵩披著出鋒大氅，頭戴風帽匆匆走出內閣，穿過長長的青石甬道走出端門。一直等候在這裡的貼身長隨嚴壽趕緊迎上去，一邊將揣在懷中的湯婆子遞給他暖手，一邊掀開厚厚的棉布轎簾，伺候他上了那頂八人抬的綠呢官轎。
眼下將近殘臘年關，天氣一下子冷了起來。這半個月裡，一直是彤雲密布，朔風怒號，接著又下起了紛紛揚揚的鵝毛大雪。這兩天，雪雖然停了，那凜冽的寒氣卻更加逼人。不過，隻是一簾之隔，轎子裡卻是彆是一番天地，原來是在轎桌之下生著一盆炭火，寸許長的銀炭出紅亮的火光，卻沒有一絲煙火之氣。
嚴嵩微微皺了一下眉頭這銀炭是內廷積薪司炭廠禦製的貢品，往年皇上一到臘月，就要照例賞賜給親王和老病大臣，今年皇上以節用為由，不許宮裡生火取暖，賞賜臣下的薪炭自然也就免了，這銀炭又是從何而來？東樓固然是孝心可嘉，卻授人以柄啊！
嚴壽跟了嚴嵩近二十年了，早就煉就了察言觀色的本事，主人眼風一動他便知其意，當即陪著笑臉說“太老爺定是要問這銀炭之事吧！今兒下晌，呂公公派乾清宮一位孟姓公公來府上傳皇上口諭，時已隆冬，自即日起，著積薪司每月給老太爺送柴二十扛，炭十包。老爺說了，今兒天特彆冷，太老爺仔細著莫要受了風寒，就吩咐小人給太老爺生了一盆火。”
嚴嵩拱手向天，遙行一禮，說“臣謝皇上浩蕩天恩！”接著，又問嚴壽“東樓可打問清楚，是專賞我一人，還是各位大臣都有？”
“回老太爺的話，老爺問了孟公公，京城各位王公及二品以上大員都有。”
嚴嵩的眉頭舒緩了下來，若是隻有自己一人蒙恩受賜，固然是天大的榮耀，為避免招人側目，卻要趕緊上疏辭謝才是。既然諸位王公大臣都有份，倒不必如此做作了。
見太老爺不再追問這件事，嚴壽放下心來，又笑著說“太老爺，昨日鄢茂卿鄢大人來府上拜見太老爺，送來了十壇自江南帶來的三十年紹興女兒紅。這是太老爺平日最喜歡用的，老爺便命小人給太老爺溫了一壺備在轎中。可要小人給太老爺篩一碗暖暖身子？”
聽嚴壽提到鄢茂卿的名字，嚴嵩的臉又沉了下來“不必了。”
嚴壽不敢多言，躬身退出了轎子，吩咐起轎回府。大轎在排衙儀仗的簇擁下，逶迤而去。
寬敞的官道上，大轎走得十分平穩，轎子裡又是溫暖如春，嚴嵩隻覺得一陣陣的困意襲來，眼皮不禁開始打架。
近兩個月來，國事多厄，作為朝政中樞的內閣變動更是頻繁，輔夏言因京城生薛林義、陳以勤謀逆作亂之事被責令回府休養；前不久，次輔翟鑾又被皇上責令回府休養，內閣之中隻剩下了他和李春芳、徐階三人。李春芳因奉旨專注軍務，不在內閣當值；徐階剛傷愈複出，皇上特下恩旨也不必當值，這半月以來，隻有他一個人在內閣值宿。日以繼夜地連軸轉，即便是精壯的小夥子也著實吃不消，更不用說他這個已經年過花甲的老者。
但是，新政導致朝局動蕩，韃靼乘機大舉入寇，朝廷已是左支右拙，江南又生了叛亂，局勢危殆，社稷將傾，幾有亡國之相。當此存亡之秋，被閒置了兩年的嚴嵩抓住薛林義、陳以勤謀逆的機會再次挽回聖心，得以複任閣員。臨危受命，皇上的知遇之恩不提也罷，至少有一種“天將降大任於斯人也”的自得之感。況且，九五之尊的皇上尚且宵衣旰食，操持國政；身為國家輔弼之臣，豈能不忠勤誠勉，實心用事？因此，複出以來，他殫精竭慮為皇上謀劃社稷大事，不敢有絲毫的懈怠，這半個月裡更是日夜守在內閣處理政務，等待皇上隨時垂訓，忙得連回家洗澡換衣服的時間都沒有。
但今日卻不同於往日，午後嚴世蕃跑到內閣，好說歹說請他回家一趟，問他可有何要事卻又不說。嚴嵩儘管心中不喜，卻也知道自己的兒子不是那種不識大體之人，定是有什麼大事要與自己商議，便匆匆處理完了手頭的急務，還專程進宮當麵向皇上告假，這才抽出時間回家。
不過，似乎隻是過了很短暫的一會兒，大轎便停了下來，嚴嵩睜開朦朧的睡眼，隻見轎簾被掀開了，嚴世蕃臉上堆滿了笑容，親熱地叫了一聲“爹！”
“嗯。”嚴嵩隨口應著，將湯婆子放在轎桌之上，站了起來揉了揉臉，頓時又恢複了往日的精氣神“半月未曾回家，你娘親還好吧？”
“好好，家中一切都好，娘親本來也要出來迎接爹爹的，可兒子覺得今日天冷，就勸娘親先歇著了。”嚴世蕃說“爹這些日子也太辛苦了些個，兒子實在不忍卒看……”他的眼眶之中閃爍著晶瑩的淚花，再也說不下去了。
兒子的至誠孝心令嚴嵩也不禁為之感動，笑著說“又在說這些傻話，為父身負王命，屢受皇恩，怎敢言‘辛勞’二字。”
“爹責的是。不過兒子以為，爹身為國家肱股之臣，肩上擔著大明的江山，且不可累壞了身子。”嚴世蕃一邊說著，一邊躬身上了大轎，伸出雙手要攙扶父親下轎。
嚴嵩擋開了兒子的手，正色說道“越說起渾話來了！肩上擔著我大明江山社稷、天下蒼生的是皇上。除了皇上，誰敢侈談肩上擔著大明的江山！”說著，他自己走下了大轎。
站滿一地的丫鬟仆役一齊跪了下來“恭迎太老爺回府。”
嚴嵩頗為不喜這樣的俗套虛禮，但嚴世蕃卻說相府之家，若是沒個規矩，隻怕會被旁人恥笑，不是什麼要緊之事，嚴嵩也就隨他去了。
溫言吩咐家人都散了，嚴嵩又邁步向書房走去，嚴世蕃趕緊跟了上來，說“爹，家中有個客人還請爹撥冗一見。”
“是不是鄢茂卿？”
“回爹的話，景修（鄢茂卿的字）幾次登門拜訪，爹都不在……”
嚴嵩沉著臉打斷了他的話“我問你，鄢茂卿來家裡，可帶了什麼東西？”
“回爹的話，景修到家裡來，隻帶了十壇子黃酒。”
十壇子黃酒？嚴嵩心裡冷笑一聲，鄢茂卿是他的門生，他怎能不知這個人的品行。往年也是送十壇子黃酒，裡麵倒有五壇子的金銀珠玉，這等拙劣伎倆，旁人一猜便知，他還自以為做的天衣無縫！
“我是內閣輔臣，他是大明職官，若為公事，可去內閣找我，內閣也可派人到官驛和他談；若為私事，我嚴家與他並無私事可言！還有，”嚴嵩盯著兒子，鄭重其事地說“你記住了，非常之時，家中更要立下一條規矩，不可再受人私謁，省得招人閒話，惹出什麼是非來！”
嚴世蕃與鄢茂卿是酒色財氣同道中人，加之鄢茂卿又長期出任巡鹽禦史這天子第一號肥缺，大把的銀子送上去，早就與嚴世蕃結成了打斷胳膊還連著筋的好朋友，聽父親這麼說，自然要為鄢茂卿打抱不平“兒子知道爹修身持謹，一塵不染。不過，景修是爹的門生，進京來若是不來府上拜望，倒讓人覺得他不懂禮數，更要怪他忤逆師長了。”
嚴嵩氣哼哼地說“他若是如胡汝貞（胡宗憲的字）那樣，隻帶文章不帶那些阿堵物，誰能攔他！”
聽到父親提起那個不但不送銀子，當麵連句奉承話也不會說的餘姚縣令胡宗憲，嚴世蕃的氣就不打一處來“爹，兒子就不明白，你為何那樣看重那個七品芝麻官！從江南逃回來的官員那麼多，旁人千請萬請求爹具保，爹一個也不允，倒是對胡宗憲，不但為他具保，還要舉薦他升任正六品的大興縣令。兒子可聽歐陽世伯說了，吏部有人抱怨爹為援引門生不遺餘力呢！”
嚴嵩輕蔑地一笑“不外乎就是徐階不喜為父取他恩師翟鑾而代之，說上幾句酸話而已嗎？翟鑾回府休養是皇上的旨意，與我何乾！再說了，我舉薦胡汝貞，也是為國用賢，任他旁人說三道四，皇上睿智，即時就將我的奏疏批紅照準了。”
“爹當然是內舉不避親，可旁人卻不這樣認為啊！他們都說，是皇上看在爹的麵子上才升了胡宗憲的官；甚至還有人說，不定胡宗憲給爹送了多少銀子呢！”
“胡說！”嚴嵩怒道“我門生遍天下，其中可堪大用之才，惟胡汝貞一人！說那些話的人也不去訪上一訪，他胡汝貞出身貧寒，為官又清廉自省，哪有許多銀子送我！”
“是是是，”嚴世蕃見父親動了真怒，連忙賠著笑臉說“兒子知道，自從胡汝貞被爹列入門牆，爹就一直以國士視之，舉薦他升官也是憐惜其才。”
嚴嵩緩和了語氣，說“你自家也要記住，胡汝貞才能卓異，又不貪財，日後必有一番作為，成就也定不在你之下，你平日要多和他親近，不要老和鄢茂卿那樣的人攪在一起。有道是近朱者赤，近墨者黑，和他過從甚密，對你的官聲風評可是不利！”
“爹責的是，兒子記住了。”嚴世蕃說“不過爹放心，今日來客可不是鄢茂卿。”
“是誰？”
“賀蘭石，京城最大的商行昌隆號的大東家。”
“一個商人？他來見我作甚？”嚴嵩又沉下了臉“你便是為此專程將我請回家來的？”
嚴世蕃眨巴著那隻獨眼，詭異地笑了“爹何不親自與他晤談？兒子敢以性命擔保，爹聽了一定很高興！”dd