我欲揚明！
江南畢竟是國朝斯文元氣之地，儘管經曆了那場百年不遇的兵禍，但新正年節過後，各處書坊還是一如既往地開門營業，尤其是書坊彙聚之地的三山街，更是一家緊挨著一家，每一家書坊都是門麵寬敞，品類豐盈，靠牆放置的幾排高大書架上，分類擺放著經史子集、闈墨房稿、話本小說、醫書畫譜、酒錄茶經，林林總總，不一而足。
這天午後，位於三山街上的惠來堂書坊裡，來了兩位儒生服飾的年輕人。櫃台後麵坐著的那個店主模樣的老人見來了客人，忙堆起了殷勤的笑臉，離座相迎，行著禮說“啊，不知兩位相公光臨，失迎，失迎！快請坐，請坐！”
等兩位儒生坐到椅子上之後，他又畢恭畢敬地問道“不敢請教兩位相公高姓？”
一個年輕一點的儒生說“不敢稱高姓。這位姓初，小生姓張，皆是湖廣荊州人氏。不知店家如何稱呼？”
“不敢勞兩位相公恥問，小老賤姓王，排行老三，相公隻叫王三即可。”
那兩位儒生便是張居正和初幼嘉兩人，聽店主通報姓名之後，張居正拱一拱手，說“哦，原來是王老爸，幸會！”
“啊，不敢，幸會幸會！”王三忙不迭地再度行禮，隨即趕緊吩咐小廝奉茶，然後試探著問“不知兩位相公光臨，有何吩咐？小店雖說門麵淺窄，不過也還藏有不少好書，宋版元刻自不在話下，唐人墨本也有幾部，兩位相公可要小人奉上一觀？”
張居正把手一擺“小生今日來此，非為買書。實是――”說到這裡，他似乎又猶豫了，打住了話頭。
“哦，兩位相公是要刻書吧？”王三恍然大悟，卻在心裡鄙夷地一哼，果然是“南人達刻稿，北人達討小”！看這兩位儒生年歲不大，八成是剛剛納捐得了官，就狂妄得不知天高地厚，竟也要學旁人的樣兒刻印書稿了！但這是難得的一筆大買賣，他的臉上露出了更加欣喜的笑容“小店自有工場，不用小的自誇，小店刻印手藝是坊間頂頂有名的，刻工精美自是不用說了，最最難得的是小店采用如今坊間罕有的朱墨兩色套印和線裝裝禎，管保兩位相公的寶籍可傳習天下並留諸子孫……”
張居正的臉突然紅了，囁嚅著說“小生也不是為著刻印自家文章……”
“哦――”王三意味深長地應了一聲“明白，明白。兩位相公隻需將那位大人的名諱告知小人，小店自會印出書匣，至於書中夾帶的書帕，這條街上就有幾家銀樓，都是幾十上百年的老字號，信譽卓著，童叟無欺……”
初幼嘉實在是不耐煩了，打斷了店家的話“我等今日前來，非是買書，也不為刻書，乃是意欲請問，貴寶號可打算聘人選批製藝時文麼？隻要報酬從優，我等願主其事！”
那店主王三滿心指望著招攬到一筆生意，聽他這麼一說，臉上的笑容立刻僵住了原來這兩位窮措大是要選批時文混碗飯吃！便“哦”了一聲，賠笑道“兩位相公文名卓著，小的心儀已久，今日肯慧然下顧，小店真是求之不得。可是不巧得很，小店今年並無選文的打算……”
天子重英豪，文章教爾曹。自有八股取士的科舉製度起，就一直是抽取《四書》、《五經》這幾部聖賢書其中的章句作為題目。但是《四書》、《五經》的篇幅不多，字數有限，即便再是微言大義，翻來覆去考了幾百年，也早就被考得七零八碎，起承轉接之間若無精妙之處，就很難入得考官法眼。那些學子生員為了能金榜題名，不得不拚命揣摩研習名家批點的製藝時文，在如何於題前盤旋，如何抉題中神理，如何於關鍵之處畫龍點睛等方麵下功夫。因此，各大書坊除了販售古籍今文之外，大都還兼營出版和編書，店內附設有刻字和印刷的工場，每年都要聘請若乾學者名流來坊裡選批八股文集，賣於應試的舉子，而且每年刻印的闈墨房稿總是供不應求，成為一個很能賺錢的生意。那些學者名流也靠選批文章，賺了不少銀子。手頭拮據的張居正就是動了這個心思。
那日在王家河房，張居正因惱怒新明朝廷納貢捐官之舉有辱斯文，聲言要回荊州，經過何心隱百般賠罪，初幼嘉也從旁好生勸說，總算是答應再盤桓數日，但他覺得與那幫靠納捐得官之人並列朝班，是對他人格的極大侮辱，堅決拒絕了何心隱要舉薦他出仕為官的好意，初幼嘉也正有此意，何心隱拗不過他們，隻得作罷。兩人終日無所事事，便東遊西逛，遍訪南都名勝，倒也樂得逍遙自在。
這樣逍遙的日子才過了一個來月，張居正就陷入了囊空如洗的尷尬境地。他家中雖不算豪富，也是個中產之家，來南都時帶了一百兩銀子，照理說，他不該弄成這個樣子。可誰知碰上了何心隱、初幼嘉這樣闊氣的公子哥兒做朋友，每日不是飲酒，就是訪妓，雖說總是兩人搶著做東，可他也不好意思天天白吃，偶爾也要還上一席，這麼一鬆手，轉眼就把銀子花個精光。心高氣傲的他不願意接受朋友的饋贈與恩惠，可他既不工書畫，也實在拉不下麵子學齊漢生的樣子賣字為生，就想出了選批時文的主意。
初幼嘉對張居正的清高孤傲頗不以為然，但對這個主意卻很是感興趣，興衝衝地陪著他來到了這家書坊，見張居正礙於顏麵，說話吞吞吐吐，也不爽利，自己就直截了當地挑明了來意。誰知道剛一開口，就被店家斷然拒絕，讓他很是掃興，以為店家是看他們太過年輕，有意輕慢，當即怒氣衝衝地說“你道我等是那文墨不通，裝幌子騙飯吃的秋風鈍秀才？我告訴你，我等雖不常在你南都諸多書坊中走動，但都是正經的舉人出身，湖廣省上科桂榜之上前十位就有我初幼嘉的名字，這位張居正張太嶽的大名更在三甲之內！哼！若不是去歲朝廷停了科舉，瓊林宴少不得我等一席之地！莫非我等竟不能坐你這個書坊的選席？”
張居正神童之名早已傳遍江南諸省，去年年初的大鬨科場之舉更將他們的名氣傳諸大江南北、兩河上下，店主王三聽了之後也不禁為之動容，驚奇地說“噢，請恕小的眼拙，原來竟是名滿天下的初相公、張相公！”說著，又趕緊施禮下拜“兩位在南都可謂大名鼎鼎，無人不識。小的時時聽來坊間的各位相公提說起兩位呢！今日得見，果然風采神異……”
“虧你還有點識見！”初幼嘉氣哼哼地說“你說，你這坊裡的選席，我等到底坐得坐不得？”
王三賠著笑臉，忙不迭聲地說“以兩位相公之大名，莫說是受聘於一家，便是受聘十家，也是賞我們這些坊主的幾分薄麵，隻是……隻是小店本小力薄，請不起兩位高才啊！”
見他以酬金為由婉言謝絕，初幼嘉更為生氣，便又冷哼一聲，說“你道我等是缺銀子花用麼？不過閒來無事，欲為南都斯文儘一點綿薄之力而已！”
如此吹牛大氣的話也沒有引起王三的不滿，他越恭順地說“不敢……不敢勞煩兩位……”
“本相公雖是湖廣人氏，卻也知道你們南都坊間的選文，曆來都是包於國子監那幫的生員批點。哼，他們自家尚且未曾著鞭，還能指望他們批出什麼好文章來！”初幼嘉傲然說道“若是不信，你馬上拿一部時文出來，我當場批給你看！你若挑得出紕漏，本相公馬上就走；若是挑不出來，你這坊間的選席，本相公就坐定了！啊？怎麼樣，你敢不敢？”
王三也沒有想到這兩位一心求職的書生竟然如此執拗，非要強人所難地坐他坊中的選席，倒被初幼嘉給嚇住了，忙搖著手，連聲說“相公息怒，相公息怒！有話慢慢說，有話……”
本是圖好玩的事兒，初幼嘉卻覺得受了店主的挖苦和戲謔，就起了公子哥兒的脾氣“不！你拿出來！什麼了不起的選家，我等自問絕不會輸給他們，你馬上拿出來！要不，你把你坊中聘下的相公請出來，我等與他會會文，見個高下！”
“不敢……不敢……”還在正月裡，王三頭上竟冒出了一層冷汗，咬咬牙說“小店今年並無要請人來批點時文的打算，還請兩位相公見諒。”
一直皺著眉頭不說話的張居正開口了“小生看你店裡陳列之書，並無幾本闈墨選本，想必存貨也並不多，為何不請人來批點？雖說明年才開秋闈，可選稿、批文、刻印總要耗費數月時日。再者說來，每年的歲考總是要有的，那些秀才竟也不買上兩本鑽研製藝麼？”
按照明朝的科舉取士製度，進學之後的秀才每年都要參加本省學政巡回各州府主持的歲考，歲考分等，末等要被褫奪功名，累計優等可錄取為選貢生，選貢也同舉人、進士一樣，算是正途出身，可以不用參加鄉試和會試，隻需要與會試中式舉子一起參加廷試，合格之後即可正式授予官職。因此，對於諸生來說，每年的歲考也是十分重要的，需要長年累月地潛心幃下，精研製藝時文，不可有絲毫懈怠，自然要買上幾本名家批點的闈墨選本揣摩研習――俗話說的好，熟讀唐詩三百，不會做詩也會吟，照貓畫虎總好過自家盲人摸象。
誰知道，這樣很簡單的一句問話竟惹得店家王三長歎一聲“唉！張相公也到南都來了些許時日了吧？竟不知道如今的士人諸生，誰還有工夫鑽研製藝啊！”
了一通脾氣，剛剛緩和下來的初幼嘉聞言一愣“這……這是為何？”
張居正頓時恍然大悟，咬牙切齒地說“還用問麼！這時日，還有誰會去埋頭讀書做學問！”dd