徐氏莊園。
月明星稀。
這個安樂祥和的除夕夜，雖然徐氏莊園外圍戒備森嚴，千餘鹽丁嚴陣以待，但在內宅，徐家人還是在舉家團圓，守歲。
“守冬爺長命，守歲娘長命”。
意思是說除夕夜守歲，父母都會長命百歲。
“兒童強不睡，相守夜喧嘩。晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。坐久燈燼落，起看北鬥斜。”
徐家的幼童們儘情享用著“蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗”，在深邃的內宅中歡聲載道，內宅的女主子們則團聚一起，說著家常話，準備好了壓歲錢。
而家中的仆婦們則在進行接灶、祭“床神”。
數百間房屋燈燭徹夜長明。
雖然心懷戒備，但畢竟是除夕夜，壽康堂內，徐家各房核心男子以家主徐嵐為首，正在開懷暢飲。
距離午夜還有盞茶時間，徐氏莊園內歡聲笑語，聲浪盈天。
各色煙花衝上繁星點點的夜空，此時卻隱隱覺得大地在震動，而悶雷般的響聲由遠及近。
徐嵐麵色驟變，手中酒盞瞬時落地，碎成兩截。
他立時扭頭望向長子徐丁：“汝馬上帶人持某之書信，請揚州知府王平立即調揚州廂軍來護我徐氏莊園！”
徐丁麵色呆了呆。
徐嵐麵目猙獰怒斥道：“速去！告訴那王平，若他敢遲延不救，某定讓他吃進去的銀錢一筆筆給某吐出來！！”
徐丁不敢再怠慢，狂奔而去。
……
徐嵐登上莊園城堡，麵色陰沉，凝望著西北方向。
那處，一條火龍如同洪流般席卷而至。
徐家鹽丁心內惶惶不安。
鹽商大量畜養鹽丁等同私兵，早已是公開的秘密。
這支遊離於朝廷律法之外的私人武裝力量，就是鹽商謀利的重要保障。
魚肉地方，欺行霸市，乃至殺人放火，滅人滿門……為地方重患。
但再彪悍的私兵也是私兵，與朝廷的正規軍，尤其是天下赫赫有名的伏虎鐵騎對抗，他們心中焉能安穩？
旁人不知王霖為何率軍急襲揚州，徐嵐卻是心知肚明。
他勾連寧海軍假以河盜名義擄掠渤海商號的商船，其意在於阻擋渤海商號的雪花鹽進入江南市場，而且還有擄掠配方據為己有的企圖。
但他哪能想到，王霖居然率軍進入江南。
奉旨巡視兩浙，肅貪，查辦大案，這為大義。
王霖若想動徐家，本就不需要故作構陷，隻要順藤摸瓜查明真相就成了。
寧海軍都指揮使鄭凱已被王霖當眾斬立決，但配合徐家做事的寧海軍兩名指揮及那一營人馬，此刻都被王霖死死控製在手裡，這便是人證。
而徐家與鄭凱多年的往來書函，及利益輸送的賬目，都是物證。
除此之外，此刻的徐氏莊園內還藏匿著徐家從運河上擄來的數千斤雪花鹽，這同樣還是有利的物證。
故，徐嵐很清楚徐家已經沒有半點退路。
他隻能裹挾其他七家鹽商和揚州地方官軍，與王霖決一死戰。
東京那邊他也做了充分的安排。
隻是他沒想到王霖來得會這麼快，提前了兩天。
實際他也不知，京裡文臣乃至言官們的攻擊彈劾，王霖從未放在心上。
而一門心思等著王霖從江南給運錢回來解內庫之難的官家趙佶，也絕不可能輕易將王霖召回京去。
水路上，史進和楊宇何統率的五千寧海軍還在揚州之外，畢竟冬季無風，運河上行船緩慢。
可在陸路，四五百裡路長途奔襲，虎神衛隻用了不到六日。
終於在宣和二年，新年初一午夜前抵達揚州。