馮方女正要說話，袁廷搶答道：“陛下，城內存糧並不豐盈，約略隻夠一月支用，但…”
劉協看向袁廷，道：“你有話不妨直說。”
袁廷道：“袁術臨出壽春，幾乎刮地三尺，百姓手中，連春耕的種子也不曾留下，城中豪族亦多趁機收納糧食，若算上他們手中的，城內糧草當足夠支用數年。”
聽了此話，劉協不由沉默，豪族手中有錢有糧，卻不是他這個掙紮求存的皇帝可以強令繳納的，天下豪族之間，彼此或有競爭不和，但在麵對皇權侵逼時毫無疑問是團結一致的，到時燃眉之急或解，但腋肘之患也就此埋下，不久後與袁紹之戰，還不知要生出多少變故出來。
當日光武皇帝大權在握，名將雲集，挾覆滅新莽，重開漢室之威尚不得不對豪族妥協，更易國策，孝明皇帝，孝章皇帝兩代賢君不能稍加限製，及至東漢末年，說是漢天子與世族共治天下，那是看輕了世族而抬舉了漢天子。
袁廷一向善於察言觀色，當劉協沉默，他立時上前道：“還請天子屏退左右，臣有一言以上。”
劉協看了袁廷一眼，皺了皺眉頭，對馮方女及袁耀二人道：“你二人若無一言以答朕，便可退下了。”
馮方女弱弱道：“若陛下需要糧草，女兒曾聽聞父親言說要積蓄些糧草，隻是不知究竟積蓄了多少，陛下解救女兒於水深火熱之中，待見了父親，女兒當為陛下勸說父親獻糧以助朝廷。”
袁耀看了看袁廷，又看了看馮方女，隻覺得自己能說得話，都已經被二人說了，隻得在原地沉默。
劉協衝馮方女輕輕點頭，道：“夫人有心了，如此夫人還請先下去休息。”
戀戀不舍的馮方女和如釋重負的袁耀走後，準備倒一倒壞水的袁廷習慣性湊上前一步，還沒等開口，兩把長戟已經架在他脖子上。
驚覺這裡乃是天子禦營而不是袁術大殿的袁廷，忙退後一步，叩首道：“小人失禮，請陛下降罪。”
劉協看著頸間有血溢出的袁廷，淡淡道：“若是再上前半步，便是朕，也治不到你的罪了。”
袁廷順著天子目光在頸上一摸，再把手上血跡一看，後怕之餘不由得在心中把這些侍衛大罵一通，“若有一朝權在手，定叫你等知道為何杜鵑啼血。”
再次重重叩首，袁廷對劉協道：“陛下有衛士若此，此乃國家之福，倒是罪臣…”
揮了揮手，劉協不耐煩地打斷道：“卿請朕屏退左右，不是為了給朕拍這些馬匹的吧？”
袁廷神色一滯，忙道：“罪臣所言，句句發自肺腑。”
解釋了一句，袁廷不敢再繼續挑戰劉協耐心，轉入正題道：“罪臣見陛下為糧草所惱，思及天子正軍以討賊卻無糧草，小人從逆卻所得逾萬，深以此事為恨，故特向陛下檢舉，昔日袁術篡逆，壽春城中劉氏、吳氏、馮氏等皆為從賊勸進之逆徒，待不日後大水退去，陛下當可以雷霆之兵，犁庭掃穴，以震懾天下不臣。”
說完，袁廷偷瞄了一眼天子神色，見天子不置可否，隻以為天子沒有聽懂自己言外之意，又補充道：“此三家積蓄極多，陛下得之，可解糧草之急。”
袁廷所謀並不新鮮，這等手段幾千年來都不曾翻新，無非是欲求君財，先治君罪，待人拘於牢獄，自是無數種辦法炮製逼問，同時亦可以其昭昭之罪告於天下。
這主意聽起來似乎不錯，但其實不過是袁廷囿於眼界地位，出的一個餿主意罷了。東漢末世，最著名的兩個家族，荀氏和諸葛氏：曹操不以荀諶在河北而罪荀彧；袁紹不因荀彧之走脫而獄荀諶。
至於諸葛家，蜀得其龍，吳得其虎，魏得其狗，一門三兄弟，分仕魏蜀吳，還都是大權在握，重兵在手，又豈見三家帝王，因此事而降罪於諸葛一族？
似這等蠢貨，劉協本當立刻讓人轟了出去，但袁廷所說的一句話引起了劉協的注意。
袁廷見皇帝仍不說話，心中更加惴惴難安，一咬牙，道：“陛下若是不願如此，將罪臣之降卒發還於罪臣幾百人，罪臣領了這些人當為陛下在壽春城中夷滅不臣。”
劉協第一次用正眼去瞧袁廷，對他道：“你可知你若如此做，朕亦保不得你。”
察覺到皇帝語氣的變化，袁廷重重一叩首道：“陛下若是念罪臣一點孤忠之心，便在罪臣殺人之後放臣離了壽春，罪臣隻找個山頭暫駐，罪臣頗通些訪幽之術，當可為陛下發掘金銀以作軍資。”
“孤忠之心，訪幽之術。”劉協神色玩味的看著袁廷，心中對此人的權勢之心有了更深一層的認識，難怪古今帝王無論昏賢，均有佞臣在側，想來實在是因為這些人太好用了些。而且似這等人殺之不儘，用之不絕，不管有多少前人為平官民之心被帝王所殺，仍有無數後繼者飛蛾撲火，絲毫不懼烈焰焚身之痛，隻擔憂著那火不夠旺，不夠烈，不能烈火烹油，使權勢滔天映日！
笑了笑，劉協道：“不罪而誅，非天子所宜為，至於訪幽之術，更不能堂而皇之，否則朕何以治天下？”
“你方才說，不日後大水退去，朕想問你，你是信口一言，還是有所憑依？”
毫不凝滯的將話題轉換到劉協感興趣的方麵，袁廷道：“臣幼時不為家族所重，生計不免艱難，於是…”
話說到此，袁廷忽然想到皇帝不喜聽廢話，直接道：“江淮之地其西高，而其東低，陛下由西伐東，本不至為大水所困，如今情勢，無非是水勢驟然而來，一時不能儘入於海，然以臣觀察，水勢連日所減，一日更甚一日，此乃上遊漸少，又不得降雨補充之故。”
“至於降雨，如今冬日將儘，春日當來，便有小雨，亦是微微細細，珍貴如油，不會成災。因此最多三五日功夫，道路雖不免泥濘，但大軍當可行動了。”
此次出兵，劉協可謂一敗塗地，幾乎處處受製於敵手。此刻的他，用切身經曆明曉了緣何諸葛亮會說，“為將者，上知天文，下曉地理”之因了。
本著這種想法，劉協溫和的對袁廷道：“你能知地勢天氣，在朕這裡，便是極大的才能。你且回去，若是水勢果如你所言一般無二，此後在朕這裡便無須自稱罪臣了，留在朕身前備朕谘詢。若是能立下功勞，日後朝堂之上，說不得也有你一個位置。”
袁紹未平，天下未靖，隻誅首惡，不問脅從，這是劉協率軍東行前便定下的策略，非獨袁廷，便是袁耀，隻要他老老實實，劉協亦會優容以待。
辭彆皇帝後，雖然歸路仍是在羽林衛的嚴密監視下往住處走，袁廷卻是心中大定，皇帝的態度不像是臨時起意，這說明朝廷最開始便不曾想要將自己這些人同袁術歸為一類，唉！袁公路還是趕緊去死吧，省得以前做下的那些糟爛事被翻了舊賬。