清晨的陽光灑在佩撒平原的矮草灌木和樹叢枝葉間，也照耀在波尼城因為徹夜狂歡而慵懶倦怠的灰牆紅瓦頂的建築上，閃爍的反光有時會驚飛起一大群白鴿，它們飛翔了幾圈後就落在旅館外市政廣場粗糙的花崗石磚地上。
史蒂文坐在旅館的門廊中，這裡擺滿了桌椅，是就餐和飲茶的位置，幾個在旅館住宿的客人零散的坐在四周，他和凱特剛吃完早餐，喝著產自薩馬拉島的咖啡，史蒂文手中拿著一疊報紙正專注地閱讀，這是波尼城周報，報紙上一則較早前的新聞吸引了他的注意。
這則幾個月前的新聞是關於元素潮汐引發生物變異的消息：據引至大陸帝國學院研究元素潮汐的權威羅伯特教授在學院學術年會上的發言，他指出元素潮汐正在加速，並預計在這幾年中將引發各地區大量的生物發生異變，根據教授團隊所研究的變異生物的特性來看，這些變異生物大多是由凶猛的食肉動物變異而來，它們在變異之後會變得更加具有攻擊性，變異後它們的食譜會擴大至所有的可食動物，包括人類，這將對平民特彆是處於自然環境中的平民造成非常大的威脅，教授同時呼籲南北聯盟政府采取適當的措施，包括增加雇傭兵團隊的配置並呼籲議會上下院立法適當放寬對傭兵團配裝武器的限製，以此彌補鄉村地區缺乏對付變異生物的武裝力量等，他還同時建議農場主們大力購買能夠對付它們的隧發槍並加強防衛措施。
羅伯特教授還在報告中對這些變異生物取了一個專用名詞：魔獸。
史蒂文放下報紙，端起杯子喝了一口咖啡，對一旁的凱特說道：“凱特，你看了這則新聞嗎？看來不光是在黑暗雨林，大陸所有地區都產生了變異生物，我們窩在黑暗雨林兩年多的時間，不知道外麵的世界變化竟然是如此之大！”
凱特點點頭說道：“我看了那則新聞，這沒什麼好擔心的史蒂文，人類同樣也受到元素潮汐的影響呢！對付那些魔獸會有更多的專業人士。”
“你是說那些傭兵團嗎？幾年前傭兵團還隻是協防一下城防和做些雞毛蒜皮的小事情，現在要讓他們接受魔獸的挑戰看來還有些勉強呢！”
“他們大多都是一些退伍老兵和具備高強武力值的壯漢，如果賦予他們對付魔獸的責任，那必將會提高相應的待遇，相信這會吸引一些覺醒了元素力的武者參與進來，所以現在的傭兵團恐怕和幾年前不一樣了。”
兩人按照計劃在波尼城停留了一天，在這裡將背包和已經快要報廢的帳篷之類的野營裝備更換了一套新的，然後悠閒地逛了逛這座剛剛結束狂歡的貿易之城。
凱特在城市的武器鋪中購買一把精鋼長劍和劍鞘，兩人還買了兩把獵弓和一些羽箭，這種獵弓也是用武蘿樹的木材製作的，弓弦材質比起二人在雨林中就地取材的藤蔓纖維要好上不少。
武器鋪也有燧發槍，但二人沒有購買，這種長槍雖然威力巨大，但發射速度太慢、尺寸太長不好攜帶則是它的弱點，這在專業化的小規模戰鬥中完全無法發揮它的威力：戰鬥中你還沒有裝好子彈，敵人就已經衝到麵前用斧子砍飛了你的頭或者你已經喪命於魔獸的尖牙利齒之下了。
至於隧發手槍，雖然便於攜帶，但除了裝彈慢之外威力也大打折扣，史蒂文覺得它發射的彈丸甚至還不能穿透他手臂上的紫蟒護臂，就算事先將子彈裝好，除了隻能有一次發射機會外，子彈在槍膛裡待久了還可能失效，那些火藥很容易因受潮而無法引爆。
所以二人最信賴的依然是手中的刀劍和手臂上的紫蟒護臂，武器鋪的老板看到兩人手臂上的紫蟒護臂後不由得非常驚奇，仔細研究了之後也說不出這到底是什麼生物的鱗皮，對它的堅韌程度也是大為讚歎，並開出高價收購這種鱗皮。
但兩人因為當時在黑暗山脈的營地被食人魔包圍，根本沒有時間將那剩下的半張紫蟒皮帶走，包括遺跡外營地的那兩副皮甲，所以現在二人就隻剩雙臂上的護臂了。
現在要去黑暗山脈獵取紫星鞭蟒當然是不可能的了，二人計劃在波尼城呆上一天，第二天就出發前往中轉城市約克城，他們準備在那裡購買約克城至新威斯汀港的蒸汽列車票，坐上新大陸南部第一條鐵路上的蒸汽火車，這條鐵路目前隻通到約克城，從約克城到波尼城的鐵路還在修建之中。
最終規劃的鐵路會延伸通到爍金山脈腳下的艾爾維鎮，這座小鎮通過爍金山脈裡的熱石山道可以前往熱石鎮，羅塞同盟南方聯盟）一直想將熱石鎮置於自己的掌控之中，這座資源豐富的小鎮幾十年來卻一直是法外之地，那裡充斥著大陸各地政府及教會的通緝犯和殺人犯、走私客和竊賊，隻有獲得當地黑幫信賴的商隊才能進入其中進行貿易。
兩人在做好一切準備後回到旅館休息了一晚，第二天吃過早飯後在旅館馬廄租了兩匹馬，把所有裝備和乾糧捆紮在馬背上之後就出發了，他們準備用10天時間趕到約克城。
出了波尼城低矮的城牆門洞，就來到了佩撒平原寬廣的草原之上，平原上分布著一叢叢樹林，城市郊區是大片的農場，種植著甘蔗和香蕉，這裡也出產亞麻和黃麻，還有引進的賽曼人的木薯之類的糧食，農場中還放牧著大批牛羊。
二人騎著馬輕快地奔跑了一會就慢下來，一邊欣賞草原的風景一邊沿著土路讓馬匹慢跑著。
土路是通往約克城的公路，路上時不時有馬車交錯而過，馬車夫坐在車前凳上揮舞著皮鞭，看到騎馬的二人通常會點頭致意，路麵沒有鋪裝格蘭特大城市之間的那種石板路或水泥路，好在現在是旱季，雨水不多，在雨季這條路會很折磨人。
公路北側不遠就是被挖開的鐵路施工路基，向二人去往的方向延伸，每經過幾十公裡就能看到一些工棚，到第二天鐵路施工的痕跡消失了，看來這條鐵路還得等很久才能通車。
埃爾加河就在公路的南邊不遠，河的南岸遠處可以看到賽曼雨林高高的樹冠層，北麵則是一望無際的草原和上麵的一叢叢的樹林。
兩人經過幾天的跋涉已經看慣了兩旁的風景，這條路兩年多之前他們也同樣走過的，那時因為帶著被教會密探追殺的恐懼，沿途除了趕路就是計算可能被追趕上的時間，根本沒有心情看風景。
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