先前在李家莊作戰的時候，蕭良就曾向王湯姆提過趁著自己水陸兩軍都有餘力的情況下，把大萬山島以東的擔杆列島上那股海盜給剿了。不過這個作戰計劃報回大本營之後，一直還沒有得到肯定的回複。按照原本的安排，這次從勝利港出發的兩個連隊在大萬山島休整一周之後，便要返回勝利港了，沒想到就在這個節骨眼上，擔杆列島上的海盜倒是主動跳出來刷存在了。
還沒來得及審問俘虜，清理海盜船的水兵們在船艙中倒是有了新的發現——貨艙裡居然有不少勝利港出售的商品！這其中包括了七八箱玻璃餐具，二十多套玻璃文具，一寸直徑的玻璃小圓鏡數十麵，大約一千斤海漢精鹽，以及少量的火柴和香皂等等。但凡是市麵上能夠采購到的海漢商品，在船艙裡都或多或少地有所發現。除此之外，也發現了不少的刀弓武器，幾支鏽跡斑斑的鳥銃，甚至還有一門小型的佛郎機炮，不過炮口已經崩缺了一大塊，看樣子連海盜自己也不太敢用這門隱患明顯的火器了。
“這到底是海盜還是海商？”陳一鑫對於這樣的狀況感到有些瞠目結舌。
“這個時代的海商和海盜，很多時候並沒有明確的分界線。”王湯姆向他解釋道：“大海商李旦、顏思齊，包括我們現在打交道的許心素，其實多多少少也會乾海盜的勾當，許心素手底下的水軍，基本就全是接受招安的海盜。對於官府或者實力相當的對手，他們就是海商，但如果有劫掠彆人的機會，他們就會化身為海盜。”
“賣我們的貨還敢打我們的主意？這算是下級分銷商動腦子動到廠家頭上嗎？”聽聞了消息趕來的厲鬥忿忿不平地說道。
“他們未必知道占領這個島的人究竟是誰。”王湯姆搖搖頭道：“八成隻是發現了這裡有人跡出現，準備靠近了打探一下情況，沒想到早早就被我們發現了。”
“那聽你這意思，是不打算對他們動粗？”厲鬥追問道。
王湯姆一瞪眼道：“已經動手了，還有什麼準不準備的？他們死了兩個頭目，船貨人全被我們扣下了，你覺得現在就算放他們走，這事還能夠善了嗎？”
“我覺得世界上不會有脾氣這麼好的人存在。”厲鬥一本正經地應道。
“要怪，就隻能怪我們雙方離得太近了。不清理掉對方，估計今後誰都睡不安穩！”雖然還沒有對俘虜進行審問，但王湯姆對於事態顯然已經有了自己的決斷。
隨後駐島電台將今天所發生的狀況用電報發回了勝利港，而王湯姆為首的穿越眾軍官則是對俘虜們進行了分頭審訊——重點已經不是這艘船為什麼會出現在大萬山島附近海域，而是擔杆列島上的海盜實力和防禦布置。
當天晚上，王湯姆組織召開了情況彙總會，將審理中所得的各種情報信息進行了彙總。根據俘虜的交代，擔杆列島上的這夥海盜的總人數大概在三百人左右，但實際能夠參與出海作戰的隻有三分之二，剩下的都是些老弱婦孺的家屬。這夥海盜一共有八艘海船，其中也包括了今天被俘的這一艘在內，另外還有小型的漁船十多艘。
至於他們的生計，正如王湯姆所說的那樣，一半是靠著在海上劫掠商船民船上的財物，一半是靠著做各種走私貿易獲利。在俘獲這艘船上所發現的各種海漢商品，是他們前些天從廣州采購回來的。之所以會到大萬山島附近徘徊，是因為他們在廣州采買物資的時候，偶然聽說了最近風頭很盛的“瓊聯發”在官府登記了一個商棧，而這個商棧所在的位置便是大萬山島。
大萬山島與這夥海盜所居住的擔杆列島之間不過三十多海裡，距離可謂非常近，不管是出於防衛需要還是彆的打算，海盜們都得要摸一摸大萬山島的情況才行。於是這艘船在從廣州返回的途中，便決定出了珠江口之後拐到大萬山島這邊來看一看狀況，卻不曾想早早就暴露了行跡，被島上的駐軍給注意到。之後“好事”的王湯姆更是率領船隊一口氣追出十幾海裡，將這艘船截停在海上。
船上的幾名頭目摸不準追擊自己的這幫人究竟是什麼來頭，但對方亮出了火炮之後，他們一致認定是遭遇了黑吃黑，因為普通的商船可不會在船上裝備這麼多的火炮。三名頭目決定躲入船艙中偷襲對手，如果運氣好，說不定直接就乾掉了對方的頭目，那樣或許還有翻盤的機會——當然後來的事實證明這都是不切實際的妄想，在犀利的海漢火器麵前，一切的抵抗措施都是徒勞的。
在弄清楚這夥人的來龍去脈之後，王湯姆征求了在座軍官的意見，是否需要儘快采取進一步的軍事行動——結果顯而易見，不管是出於安全角度還是積攢軍功的考慮，沒有任何一個軍官對接下來的軍事行動表示反對。雖然大本營還沒有作出最後的決定，但王湯姆等人已經迫不及待地開始籌劃起攻打擔杆列島的行動。
擔杆列島位於萬山群島東部，由海中的一串小島組成。而這夥海盜所居住的位置，是在擔杆列島最東端，麵積最大的擔乾島上。這個島嶼因為地勢狹長形似扁擔而得名，地質為花崗岩結構，島上最高點海拔超過300米。由於島岸怪石崚峋，因此島上隻有東端有一個碼頭可供船隻停靠。
至於島上的防衛設施就乏善可陳了，由於人力和財力都相當有限，這夥海盜也不可能像穿越集團這樣在港口據點修建大型的岸防工事，岸上就隻有一道石木結合的寨牆作為防禦手段。而這種防禦力度對於裝備了火炮的海軍來說，隻能算是聊勝於無，充其量能多耗費進攻部隊的一點彈藥而已。
考慮到當地的環境較為陌生，軍官們在製定計劃的時候將發起作戰的時間放到了上午。這樣做也是為了儘量在白天就解決戰鬥，避免入夜之後可能會出現的偷襲反撲。
第二天上午，大本營便發來了執委會的最終決定——原則上同意王湯姆提出的主動出擊方案，在確定作戰計劃之後可自行掌握時機和打擊力度。
執委會這次的高效回複讓軍官們很是興奮，這次作戰幾乎就等同於在個人資曆上又添上光彩的一筆，妥妥是刷經驗值的好機會。而同樣感到興奮的還有軍校進修生們，雖然他們中的絕大部分人都是屬於陸軍的編製，但這並不妨礙他們參與軍事行動的熱情。
前幾天在李家莊所發生的戰鬥，對於他們來說實在結束得太快——坐了整整五天的船才抵達目的地，懷著複雜的心情踏入了戰場，結果在戰場上實際作戰的時間連五分鐘都沒到，這簡直就像是一個笑話。特彆是像高橋南這種以近身搏殺為最大喜好的狂戰士，對於李家莊戰鬥以火器打擊為主的作戰方式其實是頗有微辭的——火槍火炮雖然是好東西，但作為一個戰士不是應該以麵對麵結束對手的生命為榮嗎？
何況李家莊的對手還那麼弱，高橋南認為在當時的情況下就應該把民兵放出去跟對手來個白刃戰，讓這些士兵感受一下用冷兵器結果對手的那種快感。當然他的這種意見提出之後，受到了王湯姆的嚴厲批評——軍人執行任務隻問結果，不問過程，你用冷兵器能按時按量完成作戰任務嗎？
不過這次要去剿滅海盜的巢穴，高橋南認為不可能再避免短兵相接的狀況出現。即便戰船上的火炮能夠取得壓倒性的優勢，但剿滅島上的海盜還是需要步兵登陸，而島上的地形並不平坦，很難讓火槍隊以戰鬥陣形在戰場上活動。這種時候，往往就需要靠單兵能力突出的人發揮特長了。
來自安南的鄭廷也認為這是一個挽回自己形象的好機會，前次“切磋”在高橋南手下吃了虧，而這次可以讓那個東瀛矮子好好看看，安南的軍人在戰鬥中的真正實力。
(本章完)
請記住本書首發域名：..bigebar.