大明之朔風疾！
天氣已經轉暖，今天春天幾乎沒多少雨水，灤河的好幾處都露出了河床，人和馬可以輕易涉水過河，一層薄霧散去，薩哈廉帶著寧完我和百餘名精騎來到了河邊，對麵河岸上已經有大約一百名披甲騎兵在等候了，他們手中的那麵紅底黑虎戰旗顯得格外醒目，薩哈廉知道這是李榆的帥旗，看來這小子還比較懂事，早早在這兒候著了。
“額魯，你這小子還不快給我滾出來，我知道你已經到了。”薩哈廉對著河對麵就大聲喊道。
喊了幾聲對岸卻沒有反應，薩哈廉正要發火，卻看見一個嬉皮笑臉的家夥從不遠處一個小樹林裡跑出來，遠遠地就打招呼“薩哈廉貝勒，您吉祥！您還記得我嗎？我是沈陽城裡有名的孟克啊。”
“我認得你，你的名聲可不太好啊，你的主子在哪兒？”薩哈廉不屑地瞟了一眼孟克。
“我們早過河等您了，哪能讓您過河找我們，”孟克朝小樹林一努嘴，又朝薩哈廉身後的寧完我打趣，“老寧，你也來了，好多年不見了，過會兒玩幾把。”
李榆有點不好意思地出來了，薩哈廉沒有理他，對著小樹林又大喊道“愛塔，你也滾出來，我知道你和額魯肯定在一起。”
劉興祚紅著臉也出來了，和李榆一起下馬行禮，薩哈廉望著他們，心裡有一股說不出的滋味，這兩人都是自己最好的朋友啊，可現在竟然成了與自己拔刀相向敵人，而他們身後的侍衛更讓他看著刺眼，李榆身後的孟克、莫日格是兩個蒙古人，這倒也罷了，劉興祚身後的阿薩裡、費揚武卻是拖著長辮子的諸申，尤其是阿薩裡，他認出這人就是老汗生前的貼身侍衛，他內心忍不住一陣憤怒，李榆、劉興祚正在把諸申、蒙古人拖來與大金作對，這倆混蛋也許會讓大金與明國的戰爭完全變味。
薩哈廉怒氣衝衝地跳下馬，掄起拳頭就朝著李榆打去，李榆馬上捂著腦袋蹲在地上叫起來“薩哈廉哥哥，你彆打了，我認輸還不行嗎”，劉興祚趕忙上來勸，薩哈廉又朝著劉興祚拳打腳踢，李榆、劉興祚趕忙把薩哈廉緊緊抱住不鬆手，薩哈廉手腳動不了了，又大喊大罵起來，寧完我等人正看著發傻，孟克過來說，主子之間的事輪不到我們插手，非要拉著他們要到一邊玩幾把，寧完我他們哪敢走啊，不知所措地還想往前湊，薩哈廉毫不客氣對他們罵道“滾，都給我滾遠些”，這幾個人這才跟著孟克他們到一邊呆著去了。
吵鬨夠了之後，三人隨便找了個地方坐下，薩哈廉冷冷地指著李榆、劉興祚喝道“你們以後打算怎麼辦，難道要與我大金對抗到底嗎？我大金對你們如何，你們心裡都有數，忘恩負義的事你們都做得出來，虧我一直把你們倆當朋友，明國如此腐敗不堪、天怒人怨，你們就甘心為它賣命？你愛塔叛金投明，老母妻兒都不要了嗎？你的心竟然如此狠！”
“我是怎麼想的，你和庫爾纏、達海他們心裡都明白，金國暴虐殺人如麻，百萬遼人如今還能殘存幾個！我不能再助紂為虐了，老母妻兒大汗要殺便殺吧，這是老天對我的報應，我劉興祚必以死報老母妻兒，但我愧疚遼東百姓更多，我要贖我的罪過，隻要我活一天，就與暴金鬥一天，不死不休！”劉興祚斬釘截鐵地回答。
“過去我大金是乾了不少惡事，我薩哈廉也從不讚成，新汗即位以後，我朝即改弦易張善待百姓，大汗裁撤拖克索，釋放大量尼堪阿哈，準其分屯彆居，並且分賜土地，這些你都知道，這次入關我大汗更是再三叮囑八旗軍兵嚴守軍紀，禁止擄掠百姓，我薩哈廉進永平的第一件事就是嚴禁強製剃發、嚴禁侵擾百姓，我下令殺的隻有一個人，這家夥竟敢造謠說我們要屠城，這種惡人當然要殺，你可以去打聽一下，永平百姓肯定會告訴你們，我大金軍的軍紀就是比明軍好，我大金的官吏就是比明國官吏廉潔，我大金絕不是暴金，而明國才是天怒人怨的暴明。”薩哈廉立刻反駁。
“假仁假義而已，大汗每次出征都會嚴明軍紀，可實際是怎麼樣你比我更清楚，你們運回遼東的牲口、財物從哪裡來的？總不會是天上掉下來的吧，被你們押送去金國的人口也不會是自己願意去的吧，還有固安、順義之屠又是怎麼回事？老百姓不會自己去尋死吧，大明固然是殘暴不仁，而金國更如禽獸一般。”劉興祚冷冷地答道，順義、固安兩城對金軍進行過抵抗，皆遭金軍的屠城，這個薩哈廉也無法否認。
薩哈廉懶得理劉興祚這個死人了，又向李榆說道“你彆學愛塔，你還有救，大汗心裡還有你，你心裡也有大汗和我們，你在喀喇沁救豪格的事我們都知道，你跟我回去吧，大汗會善待你和你的部眾的。”
“我不回去，我從烏拉山裡出來，本來隻想和鄉親們有口飯吃，能過上安穩日子，可我在金國就像把刀似的被使來使去，不停地打仗殺戮，大汗想叫我回去無非就是還想用我這把刀殺人，我再也不想過那種日子了，我不想和你們打仗，我的豐州鄉親也不願意為明國賣命，可我害怕有一天你們把戰火燒到我們的家園，草原遭受和今天明國京畿一樣的浩劫，金國一定會這樣做的！這一點我們心裡都明白，我沒有選擇，隻能拿起刀戰鬥，”李榆搖著頭拒絕了，他想了想又說道，“如果有一天，大汗能夠讓阿哈們有自己的土地耕種而不再受奴役，把蒙古人的草場還給他們讓他們自由地生活，金國和明國不再打仗，兩國老百姓能安居樂業，我就找一塊土地種地、打獵，四貝勒老了，我就陪伴他、保護他，那該有多好！”
薩哈廉狠狠地瞪了李榆一眼，這家夥更狠，簡直是想要刨金國的祖墳，他無奈地搖了搖頭，長歎一聲說道“我們都有自己的理想，既然談不攏，那就繼續打吧，可你們彆自以為是好人，我們卻是禽獸，老汗也罷、當今大汗也罷，到了他們這種權位沒有不想做萬民擁戴、千古頌揚的好主子的，可現實情況非常複雜，逼著你不得不做自己不想做的事，也許開始隻是一個初衷並不壞的小錯，然後為了糾正這個小錯你又不得不犯更多的大錯，最終自己也瘋狂了，再想住手根本不行了，老汗當初就是這樣的，金國幾乎被他帶到了崩潰的邊緣，當今大汗吸取了這個教訓，采取了‘固本改製’的策略，一方麵維護我們諸申精於騎射、民風淳樸、悍勇善戰的習俗，鞏固我八旗之製，另一方麵向明國學習，確立朝綱國製，假以時日我大金必將淩駕與明國之上，你們不要口口聲聲罵我們掠奪人口、奴役阿哈，當今天下大亂、民不聊生，按照諸申的習俗，阿哈雖然要勞作但也是家裡人，八旗諸申為了自己的利益也必須保護和養活家裡的阿哈，窮苦百姓作阿哈總能得到口飯吃，有了活下去的希望，明國倒是沒有阿哈，全天下的人都是皇帝的子民，也可以說都是皇帝的奴才，皇帝管得了他的子民嗎？根本管不了，他必須養活大批的官吏去管轄他的子民，還要養活大批的官兵去保護他的子民，但實際情況你們都看得見，皇帝的官吏絕不會愛護皇帝的子民，他們道貌岸然、狼心狗肺，肆無忌憚地吃大明百姓的肉喝大明百姓的血，皇帝的官兵也不會保護百姓反而要去禍害百姓，你們隻要仔細想想就會明白，死於明國皇帝和他的官吏、官兵手裡的百姓何止於死於我大金手中的百姓十倍，這樣的朝廷難道不應該推翻嗎？你們所作所為難道不也是助紂為虐？”
“所以我們打算走一條新路，一條不同於明國和金國的新路，”薩哈廉說的都是實話，做奴才的往往對彆的奴才比他的主子更狠，這個道理大家都懂，李榆、劉興祚陷入沉思之中，過了好一會兒，李榆才重新開口，他把豐州的情況如實告訴了薩哈廉，然後急切地問道，“豐州沒有皇帝、主子，沒有狗官、官兵，所有的人一起勞作、一起分享收獲，我想讓鄉親們都過上好日子，薩哈廉哥哥，你有學問，你說我們能成功嗎？”
“大道之行，天下為公，漢人先賢很早就有這種想法，可誰也沒有成功過，你不是聖賢，你也不會成功，”薩哈廉頭疼了，今天太倒黴，遇到一個瘋子、一個傻子，他冷冷地答了一句，李榆馬上沮喪低垂下頭，薩哈廉有些不忍了，拍著李榆的肩膀安慰道，“你不要想太多了，以後的事誰也說不清，你認準了方向就努力去乾吧，那麼多的人因你而活下來，這已經非常了不起了。”
又是一陣沉默後，雙方覺得談不下去了，薩哈廉苦笑一下開始說到正事“你們現在還想繼續打下去嗎？你們要打，我們就奉陪。”
“我不想打了，我們的人打不動了，你們呢？”李榆搖頭反問道。
“我們也不想打了，我想把我們的人儘快帶回家去，”薩哈廉點頭回答，接著低聲補充了一句，“二貝勒和碩托要來了，以後你們和他們打交道吧，額魯，你彆說你和二貝勒沒關係，當年沒有他幫忙，你根本無法離開大金，這個誰都猜得到。”
“二貝勒這個時候來乾什麼？這是塊死地啊，難道四貝勒要下手了？”劉興祚猛地一驚，接著急切地問道，“薩哈廉，大貝勒和你不會有事吧，達海、庫爾纏他們怎麼樣？”
“虧得你還想得起我們這些朋友，我阿瑪暫時不會有事，最危險的還是二貝勒、三貝勒，這些事你猜得到，我也用不著瞞你們，有權柄的地方必有爭鬥，我隻希望能少流點血，”薩哈廉長歎一聲，他緊盯著劉興祚惡狠狠地罵道，“愛塔，你這個混蛋，你一拍屁股走了，把我們可害苦了，大汗對我還不會怎麼樣，可達海、庫爾纏將來一定會被你害死的，他這個人我了解，最恨的就是他信任的人背叛他，額魯年紀小又事出有因倒也罷了，可你臨走還詐死騙他，達海、庫爾纏為你說情已經被他記恨了，他們不再受大汗信任，庫爾纏這回還被派到灤州軍中效力，你知道他想乾什麼。”
劉興祚臉色蒼白，渾身擅抖起來，李榆跳了起來“不行，誰也彆想傷害我的庫爾纏師傅，誰也不行！我要救庫爾纏師傅。”
“你就彆添亂了，放心吧，明軍沒本事攻下灤州，庫爾纏早晚能回到遼東，我擔心的是以後的事。”薩哈廉冷冷地瞥了李榆一眼。
時間過得很快，臨近中午時，三人把該談的都談完了，李榆和薩哈廉都保證互不相犯，儘量讓更多的人能夠回家，至於二貝勒阿敏來了怎麼辦，那隻有李榆去找他談了，薩哈廉臨走時，李榆摸出一大包煙絲托他帶給阿巴泰，薩哈廉一臉苦相說，李榆把二妞算是害苦了，二妞被遠嫁巴林部的色爾古倫，聽說夫妻倆關係非常僵，二妞連寢帳都不讓色爾古倫進。
薩哈廉上馬時，又向李榆問了一句“有人說你是蒙古人，也有人說你是漢人，可我相信你骨子裡還是烏拉人，是我們諸申，你告訴我，你還願意做我們的朋友嗎？”
“戰場上我們以命相搏，生死各有天命，打完仗我們還繼續做兄弟。”李榆堅定地回答，薩哈廉聽吧哈哈大笑地離去。
往回走的路上，李榆、劉興祚一言不發地各自垂頭想著自己的心事，李榆一想起二妞就覺得心裡難受，不管二妞身上有多少缺點，可她是真心實意地想和他一起過日子，是自己害了二妞。劉興祚則是因為自己害了達海和庫爾纏兩個最好的朋友而內疚，如果這兩人因他而死，那他的罪孽就更重了。
後麵隨行的人卻說得很熱鬨，阿薩裡邊走彆說自己幸虧逃跑了，聽薩哈廉的人講，那個受老汗寵信的內大臣雅蓀不願意為老汗殉葬，裝瘋賣傻多年後，還是被大汗找了個借口在去年秋天殺了。而孟克張口就大罵範文程，說這王八蛋最不是東西，在遼東時借了李榆不少糧食，前後加起來超過一石，可這家夥從來沒有還過，而且寧完我還揭發老範在那時候又偷偷娶了個小老婆，等於是李榆出糧幫他養小，這算什麼事啊！寧完我堅決鼓動豐州軍回遵化去找範文程的麻煩。
四月上，濟爾哈朗、薩哈廉、阿巴泰率領永平金軍出關回遼東了，二貝勒阿敏和貝勒碩托帶五千人馬入駐永平，金軍的換防讓明軍再次看到希望，明軍統帥孫承宗重新集結山海關、薊州兩地的明軍主力恢複了對灤州的攻勢，不過明軍依舊還是老樣子，打得窩窩囊囊，反倒是灤州城內的金軍越打越有信心，幾乎每次都是這樣——明軍好不容易湊齊些人馬到了城下，金軍馬上就出城反擊，明軍隨後就大敗而逃，明軍連城牆邊都挨不到，各路明軍逐漸喪失了攻城的信心。孫承宗集二十萬大軍卻攻不下一個小小的灤州城，備受朝臣們的指責，老孫頭一籌莫展，還是軍中讚畫孫元化有先見之明，早早地派人催繳南方新鑄的四尊紅夷大炮，於是明軍中攻城須用大炮的呼聲占了上風，馬世龍、祖大壽借勢停止攻勢，安心等著大炮運到，明金兩軍又恢複到相安無事的狀態。
二貝勒阿敏進了永平才發現自己進入一個死局，金軍實力有限無力發展，而明軍從各地不斷調動軍隊、糧餉進入京畿，表麵上金軍占據優勢，但實際上以四城數千之眾敵明國傾國之力，必敗之局已定，更麻煩的是跟著阿敏入關的這幫家夥都是紅著眼睛來的，他們的親戚、鄰居跟隨天聰汗入關大撈了一把，他們也在家裡坐不住了，吵吵鬨鬨拉著二貝勒帶他們入關，二貝勒自己也想發筆財，於是這幫大小賊盜興衝衝就來了，不過天聰汗可不會留下財物等著他們來分，反而把個四麵挨打的爛攤子甩給他們，想發財的阿敏和他的烏合之眾憤怒了，把天聰汗禁止擄掠降民的汗諭扔到腦後，阿敏進入永平一仗沒打，而是凶性大發，把永平附近已經歸降的榛子鎮屠戮一空，子女、財物皆被這幫賊盜搶掠。
李榆在灤河以西也是一籌莫展，他現在手中能上馬作戰的兵已不足千人，沒人管他的軍餉，糧食也隻能靠劉之綸低三下四地向附近州府乞討——朝廷的注意力都在孫承宗指揮的灤州大戰上，朝廷不會把他們這幫夷兵當回事，灤西大戰報上去兩百顆首級，皇上倒是非常高興，很快就下旨嘉獎令，還勉勵他們儘快攻克遵化、遷安，但賞賜隻有兩百麵銀牌，其他什麼都沒有。拜音圖以為銀牌是銀子做的，拿起一麵銀牌就咬，差點崩掉一顆大牙，大夥都說明國皇帝在騙他們打仗，嚷嚷著想要回家，豐州軍的軍心開始動搖了。