大明之朔風疾！
娘子關，太行八陘之一的井陘道要塞，這是由北直隸進入山西的咽喉要道，娘子關以西即是山西太原府平定州地界——京師離太原有一千餘裡路，李榆按照兵部的指示路線，出京師一路南下到保定、真定，然後轉向西，經由井陘、娘子關穿過太行山進山西。娘子關守備檢查了兵部行文後，滿臉堆笑地告訴李榆，向西過平定、壽陽，再有兩天就可以到達太原府城了。
奔波十餘天的將士們興奮起來，出了娘子關加快行軍速度向西而去，李榆邊走邊回望娘子關，忍不住讚歎道“山西真是個好地方，北有長城邊牆，東有太行山，南麵、西麵又有黃河，四麵易守難攻，這裡河穀、平川可以種糧，山坡上也可以種些玉米、山藥蛋，一定能養活許多人，可比我們豐州好多了！”
“我就覺得還是我們豐州好，到處是大草原，騎上馬想跑多遠就能跑多遠，這裡到處是山，一點也不好玩。”孟克使勁地搖著頭說，朝魯在一旁不住地點頭。
前方不時出現成群老百姓，他們拿著包裹扶老攜幼蹣跚而行，發現有官兵出現，立即驚恐地向路旁的山林裡逃去，李榆搖了搖頭，望著遠處空曠的田地自言自語道“關內的莊稼有夏秋兩季，這個時候秋糧已經入庫，地裡該種夏糧了，田裡卻看不到多少莊稼，老百姓往山裡去乾什麼？他們不想種田了嗎？”
“這年頭天災人禍，地裡種不出多少糧，老百姓交不起賦稅，拋荒當流民找活路去了，我們老家延綏也是這樣，”白安歎了口氣，憂心忡忡接著說道，“聽說朝廷明年的遼餉還要再加派三厘銀，每畝地的遼餉就是一分二厘銀子了，聽起來不算多，可讓狗官惡吏層層盤剝，落到百姓頭上十倍都不止，北直隸、山西今年大旱收成不好，百姓的日子更難過了，這一路上，沒少見到棄田離家當流民的百姓，流民多了流賊也自然多，這回剿賊不知要剿到什麼時候，咱們的錢不多了，兵部把咱們一腳踢出京師就不管了，咱們也得為自己早做打算，大人，你見了山西巡撫，一定要向他要錢要人，要不這兩百來人堅持不了多久就會散夥。”
周遇吉也湊過來，哭喪個臉道“這一路上，沿途府縣都把咱們擋在城外，既不發餉也不發糧，兵部給的三千兩銀子花的隻剩下五百來兩了，天越來越冷了，弟兄過冬的棉衣都沒有，山西巡撫要是不管，咱們也得逃荒了。”
白安和周遇吉都是老實人，李榆和大家商量後，把兵部給的銀子全交給他倆掌管，這可不是好差事，李榆在出發時就給每人發了五兩銀子用於安頓家小和準備行裝，這就用去一千多兩，路上得不到補給，口糧、馬料又得自己花錢，白安、周遇吉一路精打細算，錢還是越來越少，倆人心裡都發了慌。
“怕什麼，朝廷不給錢，老子就不乾，大不了過黃河回榆林老家，”虎大威騎在馬上滿不在乎地說道，他順手指著丁啟明叫道，“老丁，彆玩你那破玩意了，你說要是散夥了，你打算到哪兒去？”
“這可是我親手做的大號抬銃，能打五錢銃子，你懂個什麼！”丁啟明坐在一輛馬車上正在仔細擦著兩杆一丈多長的粗管火銃，瞥了一眼虎大威說道，“老子有手藝，到哪兒也能混飯吃，我才不怕散夥呢，我和老周、老金商量好了，實在沒處去，我就跟副將大人到豐州，照樣有吃有喝。”
李榆帶出京師的這幫人各自都有小算盤，白安、虎大威和猛如虎這幫人都是榆林人，很樂意到山西，這裡離家近，不想在山西混了，拔腿就可以過黃河逃回老家，至於以後是繼續當官軍還是投賊無所謂；丁啟明祖輩是匠戶，他太爺爺那一輩做銃炮立了軍功，轉到京營做了軍官，到了丁啟明這一輩，滿腦子想的就是立軍功當大官，他好不容易抱上李榆的大腿，絕不想輕易放棄，隻要李榆不倒就跟著乾，實在不行他還可以跑路嘛。周遇吉這幫客籍京營軍官大多是遼東人，留在京營無依無靠、前途渺茫，軍官們湊到一起商量時，沈陽中衛軍戶出身的金國鼎一拍桌子，自古富貴險中求，反正大家都是光棍一條，沒什麼可牽掛的，就賭這一把了，於是一幫子人投靠了李榆，不過周遇吉的好友黃得功猶豫了幾天後，決定還是留在京營繼續熬下去等待機會，從此他們就分道揚鑣了。
“山西巡撫宋大人是我的老上官，他老人家是個好人，不會不管我們的。”李榆對眼前的窘境也有些心煩，隨口安慰了大家一句。
大家各想各的心事，一路走到平定州地界，探路的猛如虎回來報告，平定州的知州正帶著差役、民壯在前麵的官道上設卡阻截流民，知州大人要李榆速去見他。
平定州知州是個五十來歲的乾瘦老者，身上穿著一件打補丁的舊官服，腳上蹬著雙裹著棉布的草鞋，人顯得很精乾嗓門也很大，李榆見到他時，他正指揮手下的丁壯、差役用棍棒、鐵尺把逃亡的百姓往回趕，同時喝令各村的裡長、糧長把擋回來的本村百姓押解還鄉，不過他的人太少有些顧不過來，不少百姓還是趁亂逃走了。
平定州知州仔細看了李榆的兵部行文，麵無表情地說道“李副將，你既然來山西援剿，本官正好借你的兵一用，本地刁民百姓逃遁朝廷的稅賦，意欲拋荒流竄，你的騎兵多，本官派人給你帶路，速去抓捕逃竄各處的刁民。”
“大人，末將奉旨援剿山西，是來清剿流賊的，末將還要趕到太原向巡撫大人報備，抓百姓是地方上的事，末將幫不了大人。”李榆很不高興地搖頭說道。
“胡說，這些刁民今天是流民，明天就可能是流賊，不把這些刁民製住，何以剿滅流賊？”知州大人指著李榆怒斥，接著把手一揮說道，“你們已經到了太原府了，本官自會派人通告巡撫大人，你們就按本官說的辦，這幾日的糧草少不了你們的，婁某還會賞給你們兩頭大肥豬。”
李榆還在猶豫，孟克、虎大威和猛如虎聽說有肉吃馬上興奮了，一個勁地慫恿李榆接下這個活，其他人也眼巴巴地望著李榆——這一路上清湯寡水的日子確實太難過，有口肉吃也是大好事，李榆無奈地歎了口氣，把手揮了一下，將士們高高興興地跟著帶路的人四散而去，婁知州得意地笑了，又指手畫腳地安排李榆帶著沒馬的人去平定城外看管被抓回來的流民，仿佛李榆這個二品副將隻是個聽差打雜的。
孟克、虎大威和猛如虎這幫人本來就做過賊，抓逃亡的百姓簡直易如反掌，三天之內趕回來三四千老百姓，平定城下男女老少擠了一大堆，婁知州這時又登場了，站在一輛大車上，放開嗓門對著老百姓破口大罵。
“爾等皆是我大明的子民，大明皇帝受命於天覆育天下蒼生，沒有大明何有爾等，吾皇愛護百姓與民輕徭薄稅，大明田賦隻按三十取其一征繳，向爾等加派遼餉也不過每畝九厘銀子，如今我大明內有流賊作亂，外有建夷肆虐，正值多災多難之時，這也是無奈之舉，爾等繳皇上的稅賦、應朝廷的差役也是天經地義，可爾等卻舉家逃亡逃遁稅役，任由田地荒蕪，如此下去必使地方糜爛且禍及四方，爾等實乃罪大惡極，如果不嚴加處置而使其他百姓效仿，這大片的土地誰來種？朝廷的賦稅從何來？官軍的軍餉從何來？”婁知州越說越激動，指著在一邊呲牙咧嘴的虎大威、猛如虎向百姓們喊道，“本官自就任平定以來，一向清廉為官，所收稅賦、加派俱有朝廷律令可依，從未向你們多收一鬥米、一分銀，爾等就是這樣報答本官的！彆以為本官心慈手軟好糊弄，朝廷已經派來了大隊的官兵，爾等如果執迷不悟不肯交糧納稅，自有大明三尺之法嚴懲不貸。”
婁知州的罵聲嚇壞了老百姓，百姓們哭聲震天，黑壓壓跪倒一大片，人們嚎哭著向婁知州哀求。
“大人，不是我等不想交糧納稅，是實在繳不起啊，繳了糧全家人就沒飯吃，活不下去了啊，大人就可憐我等，放我等一條生路吧。”
“官府把沒人種的荒田、還有官田、優免田的田賦、加派攤到每戶人家，一畝地要交好幾分銀子，地裡種出來的糧食又賣不起價，把糧繳了官府，全家人都會餓死，不離家逃亡沒活路了呀！”
“大人，今年天旱收成不好，官府還要我等補交欠稅，我們實在拿不出糧了，求大人給我們條活路吧！”
婁知州冷冰冰答道“大明各州縣田賦已成定製，此非本官所為，爾等棄田不守本業，致使土地無人耕種，這些稅賦也會加到其他人家田裡，不懲治爾等，其他安分守己的良民必受其害，本官既受朝廷委派為官一方，就要按朝廷的律令征繳稅賦，爾等不繳就是對抗朝廷，休怪本官無情了。”
老百姓的哭喊聲更大了，不住地磕頭哀求，婁知州不為所動，繼續對百姓喊道“本官令爾等立即清繳稅賦、加派，各村裡長、糧長聽著，這些刁民即使交了糧，今後也須嚴加管製，不得使其擅離田土，凡不從者即為抗拒朝廷，即為大明之賊，大明皇帝恩澤天下，爾等身為大明子民，就是餓死也要種田繳稅。”
“不給人活路，這個皇帝算個屁！”婁知州沒等來百姓的響應，卻聽到不知哪個角落裡冒出這麼一句大逆不道的話。
“是誰說的？把這個叛逆拿下。”婁知州四處張望，卻找不到說話的人，隻看見不遠處幾個禿頭夷兵滿不在乎地衝他笑。
婁知州有點氣急敗壞了，喝令民壯、差役把各家當家的男丁找出來戴枷示眾，不繳糧者不許回家，場麵立刻混亂起來，民壯、差役都是當地人，磨磨蹭蹭不敢動手抓人。
婁知州咬牙切齒對虎大威、猛如虎喝到“這些刁民不死幾個，就會無法無天，你們去抓人，有膽敢對抗官府者給我狠狠打。”
李榆本來不想管閒事，遠遠地躲在一邊看熱鬨，這時臉氣得通紅，他覺得又看到鞍山驛那一幕了，那次是諸申殺戮遼東漢民，而這一次卻是大明官府對付大明百姓，他的手不由自主地按在刀柄上。
“副將大人，這回弄不好會出事，延綏就是這樣逼出民變的，我們快跑吧，”白安悄悄湊過來拉了他一把，低聲地勸說道，“大人切勿輕舉妄動，那個狗官沒多少人，我們把場麵攪亂了，百姓自然會逃散。”
李榆猛然醒悟，命令陳二柱吹號速撤，牛角號聲響起，李榆上馬就向西逃去，劉石頭舉著黑鷹旗跟著就跑，李榆的那幫人正在不知所措，聽到陳二柱怪聲怪氣的號聲，立即拔腿就跑，把老百姓也衝得亂七八糟。
虎大威、猛如虎一直在婁知州旁邊裝模作樣嚇唬人，正打算和婁知州討價還價，孟克朝他們喊了一聲“風緊，你倆是傻驢子呀！”，倆人抬頭一看，黑鷹旗正在遠去，馬上一把推開婁知州就跑，嘴裡還大喊著“快逃命啊，官府要殺人了！”
李榆一夥倉皇逃竄，平定州的民壯、差役沒有官兵撐腰，一時不知所措，老百姓也反應過來了，推開還在發愣的民壯、差役，亂哄哄地四散奔逃，平定城下頓時大亂起來。
婁知州望著李榆一行人的背影，頓足捶胸破口大罵。
李榆一口氣跑出十多裡路才停下，兄弟們也陸陸續續回來了，大家捂著肚子放聲大笑，李榆一揮手道“兄弟們，我們到太原去。”
天這時已經冷起來了，一陣陣朔風掠過，卷起的風沙和落葉撲麵而來，城外一處背風的小樹林邊，明軍將士手忙腳亂地搭建起營帳，營地中間的大明援剿副將旗和黑鷹戰旗在風中獵獵作響——依照大明軍律，營兵未得駐城文官許可一律不得入城，天黑前要是住不進營帳，夜裡可有的是罪受。
山西巡撫衙門內，宋統殷坐在書房的桌案後麵冷冰冰地看著站在麵前的李榆，李榆今天喜滋滋地穿上禦賜的飛魚服，一臉崇敬地望著他，不管巡撫大人的臉色如何難看，嘴裡喋喋不休訴說著。
“皇上讓大人做山西巡撫真是太好了，末將打心眼裡高興，京師那裡處處透著邪氣，末將早就呆不下去了，一接到朝廷的旨意，就緊趕著往太原走，這一路上末將一行人可遇到不少麻煩，兵部的行文對沿途的州府沒什麼用，地方上見到我們就關城門，不但不讓我們進城，連頓飯也不給我們吃，幸好我們自己準備了路上的口糧、馬料，這才一路跋涉到這裡，現在好了，到了大人這裡末將差不多算回家了。大人，您說我們也算是大明官軍了吧，我們在大明朝廷的疆域內行軍，卻被地方上當賊防著，這算什麼事啊！”
“這有什麼奇怪的，此次各路官軍入衛勤王，所到之處地方糜爛，侵擾百姓尤勝於東虜，地方上當然要防著你們，”宋統殷不屑地答道，他不打算繼續聽李榆東拉西扯了——這家夥在京師混了幾個月好像把嘴學油了，一本正經地問道“援剿副將，詔書上說你率兵進山西援剿賊寇，那麼你帶的兵在何處呢？朝廷總不會隻給你兩三百人去剿滅流賊吧？”
“就城外這些人了，彆人都不願意跟我來山西，兵部讓我到山西後即聽從大人調遣，兵員、糧餉也一並聽從大人安排，”李榆臉一紅低聲說道，看到宋統殷臉色一變，又急忙解釋道“大人，我這次帶來的人大多是軍官，個個都能打，絕不是來混飯吃的，而且兵部尚書梁大人還給了我三千兩銀子呢。”
“笨蛋，你被人家算計了，三千兩銀子能有什麼用，你招個光屁股的兵都得給五兩銀子，兵部把所有的事推個一乾二淨，這是叫你剿賊還是叫你送死，你把本官也拖下水了，你叫本官從哪裡給你找兵？從哪裡給你派餉？你要氣死我了！”宋統殷再也壓不住火了，站起身走上前來，李榆趕緊捂著頭蹲在地上，宋統殷的火氣更大了，“瞧你這副模樣，在京師白呆了幾個月，人家給你點好處，你就上了套，你知道你的官有多大嗎？正二品右都督僉事，全山西的武將就你的官銜最高，朝廷才給你兩百多人、三千兩銀子就把你打發了，你就不知道賴在兵部不走？”
宋統殷越說越氣，忍不住朝著李榆的屁股踹了兩腳，旁邊坐著的一個身穿青布儒裝的年輕人急忙上前勸阻“大人息怒！京師各部朝臣哪個不是人精，李副將是厚道人，玩不過他們的。”